Cuirassés
Classe King Georges V ( 1911 )
Ces
4 puissants Dreadnoughts, King Georges V ( KGV ),
Centurion, Audacious et Ajax, dérivaient
des Orion, mais intégraient également
les leçons retenues par les essais des croiseurs
de bataille Lion et Princess Royal. Le design
restait classique, avec cinq pièces en ligne et des
superstrucures bien dégagées, de hautes cheminées
étroites, un poste de tir à l'abri des fumées,
et une artillerie secondaire toujours légères
( pièces de 102 mm ) groupées à l'avant
bien que l'on ait envisagé des 152 mm. La principale
innovation résidait dans les nouvelles munitions
développée pour les pièces de 343 mm,
des obus à charges additionnelle plus lourds, ce
qui augmentait leur portée. Ils furent mis en chantier
à Portsmouth, Devonport, Cammell Laird et Scotts
en janvier-février 1911, lancés en octobre-nov.
1911 et mars-septembre 1912, et acceptés en service
en nov.1912 ( KGV ) et mars ( Ajax ), mai ( Centurion )
et novembre 1913 ( Audacious ). Paradoxalement, ce retardataire
fut coulé tôt dans la guerre ( le 27 octobre
1914, après 11 mois ), et fut la seule perte de la
classe.
En 1915 les trois survivants reçurent deux pièces
de 102 mm de DCA sur le pont à l'avant, mais enlevés
à cause de leur inutilisation en cas de gros temps.
En 1917, les mâts furent modifiés, devenant
tripodes, tandis les projecteurs étaient protégés
dans des tours blindées. La passerelle était
agrandie et les filets supprimés. Le HMS KGV fut
affecté à la 2e escadre de ligne, et reçut
le titre de navire-amiral de la Home Fleet pour un temps.
Il fut ensuite celui de la 2e escadre. Sa carrière
fut sans histoires notables. Après la guerre, il
survécut jusqu'en 1926 comme navire-école,
puis désarmé et démoli en raison du
respect du traité de Washigton. Le HMS Ajax versé
à la 2e escadre combattit au Jutland. Fin 1918, il
entra en méditerranée et rejoignit la flotte
Britannique de la mer noire qui appuyait les troupes coalisées
contre les Bolchéviks. Il resta ensuite à
Gibraltar jusqu'en 1924 et fut vendu peu après.
Le HMS Centurion de son côté commença
sa carrière en épreronnant un infortuné
cargo Italien pendant ses essais. Réparé,
il intégra la 2e escadre pour le restant de la guerre.
En 1919, il rejoignit le HMS Ajax en mer noire, puis rejoignit
Portsmouth après 1924 pour y être transformé
en navire-cible. Il effectua cette tâche jusqu'en
1941, toujours à Portsmouth. Il passa en chantier
pour servir de leurre naval, équipé de plaques
de tôles et de bois soudées et camouflé
pour ressembler au super-dreadnought HMS Anson en 1942,
puis fut transféré en Inde, et revint ensuite
à Suez par le canal. Il y fut ancré jusqu'en
1944 comme batterie flottante antiaérienne. Il fut
ensuite remorqué jusqu'en Normandie pour y être
sabordé en eaux peu profondes et servir de jetée
de fortune pour le port artificiel de Mullberry, le 9 juin
1944. Le HMS Audacious fut naturellement affecté
à la 2 escadre de ligne. Il vint heurter deux mines
du champ de Lough Swilly. Bien que ses cloisons étanches
firent merveille, l'eau continua à s'infiltrer lentement,
et la dégration du temps empêcha des manoeuvres
de remorquage. Il sombra donc le 27 octobre 1914.
Caractéristiques:
Déplacement
& Dimensions |
23
000 t, 25 700 T PC, 182,1 x 27,1 x 8,7 m
|
Propulsion |
4
hélices, 4 turbines Parsons, 18 chaudières Babcock et
Wilcox, 31 000 cv. et 21 n. max. |
Blindage
|
Ceinture
300, Batterie 250, Barbettes 280, tourelles 280, blockhaus
280mm, ponts 100 mm. |
Armement |
10
canons de 343 (5x2), 16 canons de 102, 4 de 47, 3 TLT
de 533 mm ( SM lat. et arrière ). |
Equipage |
782 |