HMS
Dreadnought ( 1906 )
Le
HMS Dreadnought, en vieil Anglois "invincible", est de ces
navires qui ont marqué l'histoire. En l'occurrence celles
des marines militaires, puisque tous les traités navals font
référence à son lancement. Il y eut un "avant" et un "après"
Dreadnought.
En
effet ce cuirassé fut le premier à porter le concept à un
niveau très supérieur. Depuis la Gloire
Française, frégate cuirassée de 1859 et le premier cuirassé
mixte de haute mer, le Warrior,
son rival Britannique de 1860, qui fut le premier cuirassé
à coque en acier de haute mer. Puis ce fut l'invention et
la généralisation des tourelles Coles,
remplaçant les canons en sabords et en batteries orientables,
introduits par le HMS Captain de 1870. Ce fut encore la disparition
progressive des voiles en 1880, l'arrivée en 1885 des premiers
cuirassés à vapeur seule, les révolutions dans les machines
à vapeur, de plus en plus complexes, jusqu'aux standards des
cuirassés "pré dreadnought" que construiront toutes des les
grandes Nations maritimes entre 1890 à 1906. Invariablement,
ceux-ci disposaient en général de quatre pièces de 305 mm
en tourelles doubles, assortis de canons de 203 ou 254 mm
et presque toujours de pièces secondaires de 152 à 106 mm,
panachées par des canons "revolver" à tir rapide, antitorpilleurs,
de 76, 57, 47, 37 et 20 mm, sans parler des tubes lance-torpilles.
Ils étaient en outre symétriques de l'avant à l'arrière, marchaient
au charbon, mesuraient 135 mètres au plus, pour 22 à 25 de
large, 15 000 tonnes, et filaient péniblement 16 à 18 noeuds...
La
génèse du Dreadnought mériterait un ouvrage à elle seule,
mais il était clair que ce conservatisme des cuirassés semblait
inamovible au début du siècle. Toutefois, un nouveau genre
de bâtiment apparu en 1890 semblait gagner des suffrages:
Le Croiseur cuirassé.
Hybride parfait, il joignait les qualités de rapidité propres
au croiseur, bien supérieures au cuirassé, tout en possédant
un armement imposant, et le blindage suffisant pour résister
au feu de leurs congénères... De plus ces navires venaient
de s'illustrer au cours de la guerre Russo-Japonaise, et également
auparavant au cours de la guere Hispano-Américaine, ou ces
navires furent mis en vedette et prouvèrent leur efficacité.
Au
début du siècle, les Britanniques construisaient de très puissants
croiseurs dont l'armement commençait à être inquiétant même
pour les cuirassés, comprenant un assortiment de canons de
gros calibre répartis en 6 tourelles et plus, comme le Defence
ou le Minotaur Britanniques.
L'Italie, qui avait toujours étée également pionnière en techniques
navales, recherchait de son côté des solutions. Un ingénieur,
et aussi théoricien, le Colonel Vittorio Cuniberti, avait
proposé à l'amirauté Italienne dès 1903 un projet de "cuirassé
rapide" armé seulement de 6 tourelles doubles de gros calibre.
Son projet, d'abord rejeté, fut publié néanmoins dans le Jane's Fightning Ships à l'intention des Britanniques.
L'idée plut considérablement à Jackie Fisher, le premier Lord
de l'Amirauté, qui s'empressa de commander une étude. Celle-ci
donna rapidement un plan de construction, et le Dreadnought
fut finalement mis en chantier en octobre 1905 à Portsmouth,
et lancé le 10 février 1906, un record de rapidité inégalé.
Cuniberti
vit son plan finalement avalisé par l'Italie, qui construisit
ses 4 cuirassés de la classe Regina
Elena selon le principe modifié de Cuniberti. Il s'agissaient
encore de cuirassé classiques, mais rapides, et pourvu d'une
très puissante artillerie secondaire en tourelles. Mais le
Dreadnought restera le premier de cette nouvelle génération
de cuirassés, qui à l'époque étaient le centre d'une flotte,
l'étalon de sa puissance. Avec le Dreadnought, la Royal Navy,
qui avait déjà une supériorité numérique et technique écrasante,
creusait encore la distance sur le plan technologique, laissant
loin derrière le reste du monde, contraint de s'aligner avec
un retard qu'elle mit à profit pour constituer la plus grande
force de dreadnoughts jamais vue, en 1914. Ce navire, sur
le plan technique était en effet radicalement différent des
précédents cuirassés de la classe Nelson,
mis en chantier plus tôt mais lancés en juin et septembre
1906. Ces derniers avaient en effet seulement deux tourelles
de 305 mm, contre 5 pour le Dreadnought. En revanche, le Nelson
avait 6 tourelles doubles et simples de 254 mm, plus rapides
que les 305 et de portée presque égale. Enfin, les Nelson
parvenaient à filer 18 noeuds contre 21 pour le Dreadnought.
Mais surtout, le Dreadnought n'avait que 10 pièces de 76 mm
en dehors de ses grosses pièces, illustrant à merveille ce
concept de bâtiment "monocalibre".
Le
HMS Dreadnought fut accepté en service en décembre 1906. Dès
lors, il fut le modèle sur lequel s'appuyèrent deux autres
classes de cuirassés dreadnoughts, les Bellerophon
et les St Vincent.
Leur disposition d'artillerie, superstructures et dimensions
étaient similaires. Cette puissante artillerie, avait pour
corollaire un accroissement des dimensions, et ces nouveau
cuirassés passaient de 130 à 160 mètres de long pour toujours
25 de large, avec un rapport hydrodynamique plus favorable,
et surtout 18 000 tonnes contre 15 000 auparavant. Cette disposition
d'artillerie, jugée meilleure que pour les Nelson
précédents, leurs donnaient une puissance de feu de 6 pièces
en chasse, 8 en retraite, et 8 en bataille en ligne.
La
carrière opérationelle du Dreadnought fut de 15 ans, puisqu'il
fut démoli en 1921. D'abord navire amiral de la 4e escadre
de bataille, il servit en mer du Nord au sein de la Home Fleet
et parvient à couler le submersible U29 du Commandant Weddingen
en mars 1915 en l'éperonnant... Ils reçut une refonte l'année
suivante et servit au sein 3e Battle Squadron de Sheerness,
recevant 24 puis 27 pièces de 76 mm, dont certaines antiaériennes,
puis de nouveau au 4e Battle squadron de la Grand Fleet, jusqu'à
l'armistice. Il ne participera pas à la bataille du Jutland,
et fut versé en réserve à Rosyth en 1919.
Caractéristiques:
| Déplacement
& Dimensions |
18
110 t, 21 845 T PC, 160,6 x 25 x 9,4 m
|
| Propulsion |
2 hélices, 2 turbines Parsons, 18 chaudières
Babcock & W, 23 000 cv. et 21 n. max. |
| Blindage
|
Ceinture
280, Batterie 280, Barbettes 280, tourelles 280, blockhaus
280, ponts 76mm. |
| Armement |
10
canons de 305 mm (5x2), 10 canons de 76mm, 5 TLT de 457mm
( SM ). |
| Equipage |
773 |
