Ces navires simples et robustes furent définis dès le début de la guerre dans le but d'être à la fois des unités polyvalentes ( draguage et mouillage de mines, transport, escorte, ravitaillement ) et de pouvoir être construit par des chantiers civils, ce qui libérait les chantiers militaires surchargés de commandes. Le design de ces navires simples et robustes était prêt et la construction démarrait dans 12 chantiers, qui délivrèrent au total 24 navires ( lancés en 1915, opérationnels entre mai et septembre 1915 ). Bien que lents et incapables de se joindre à la flotte de ligne ( mais parfaits pour les convois, ils inspirèrent d'autres séries de navires de plus en plus orientés vers l'escorte et la patrouille ASM au vu de la menace grandissante des U-Bootes. Ils portaient des noms de fleurs, et constituaient la première série des célèbres "Flower" de la première guerre mondiale ( moins célèbres toutefois que leurs alter ego de 1941-45 ).

La simplicité et la standardisation y était poussée dans les moindres détails ( hélice unique et machine standard à triple expansion, artillerie standard, formes simplifiée, équipements civils de grande série... ). 18 semaines suffisaient à les construire. Ils disposaient d'une unique chambre blindée, la soute à munitions du bord. Cette "boîte blindée" était si bien conçue que lorsque à plusieurs reprises certains de ces navires heurtaient une mine, l'explosion fasait voler en l'air cette soute sans pour autant qu'elle explose. Il n'y eut d'ailleurs que deux pertes, ce qui prouve leur solidité: Le HMS Aster ( mine, 1917 ) et le HMS Lavender ( torpillé en 1917 ). Certains furent vendus dès 1922, d'autres sruvécurent dans les années 30, et le HMS Laburnum fut le seul à participer à la seconde guerre mondiale ( il fut coulé à Singapour en 1942 ).