Cuirassés
classe König (1913-14).
Le SMS Grosser Kurfürst
en 1916.
Les
4 cuirassés de la classe König ( Roi ), König,
Grosser Kurfurst, Markgraf, Kronprinz ) furent une évolution
du design des 5 Kaiser précédents. Leur
principale innovation résidait dans la disposition
de leurs 5 tourelles, avec une au centre et les autres superposées,
ce qui se faisait en Grande-Bretagne et en France. Toutefois,
une fois encore, on critiqua la faiblesse de cette artillerie
principale, encore de 305 mm alors même que la classe
Queen Elisabeth, portant des 381 mm bien plus dévastateurs,
était au même moment en achêvement. On
comptait encore une fois sur l'excellence de la protection
et de la conduite de tir pour faire la différence.
Les affûts étaient du nouveau modèle 1911
qui permettait une hausse légèrement supérieure
des pièces. L'artillerie secondaire restait inchangée
mais l'artillerie tertiaire perdait deux pièces ( 4
en barbettes, 2 sur le pont du rouf avant ), la DCA restant
privilégiée. Ces pièces furent d'ailleurs
supprimées en 1918. Les machines étaient inchangées
par rapport aux Kaiser, le Grosser Kurfürst
ayant des turbines AEG-Vulcan, le Markgraf des Bergmann,
et les autres des Parsons. Ces bâtiments furent acceptés
en service entre septembre 1914 ( Grosser Kurfürst )
et février 1915 ( Kronprinz ). Le Kurfürst
était la 6e unité de la IIIe escadre du contre-amiral
Funke. Les autres remplacèrent les unités de
la 4e escadre du vice-amiral Schmidt. Le Kurfürst
et le Kronprinz furent torpillés par le J1 le
5 novembre 1916, mais s'en sortirent. Le même Kurfürst
sauta sur une mine dans le Golfe de Riga le 12 octobre
1917 et le Markraf le 29, mais survécurent encore.
Tous participèrent rudement à la bataille du
Jutland, le König étant le plus endommagé.
Après la guerre, ces bâtiments furent internés
à Scapa Flow et s'y sabordèrent en juin 1919.
Ils ne furent démolis qu'en 1936 ( Kurfürst
), et 1962 pour les trois autres. Les plongeurs entre-temps
y avaient trouvé quelques attraits...
