Cuirassés
classe Helgoland (1909).
Le SMS Ostfriesland en 1917.
Ces
quatre cuirassés ( Helgoland, Ostfriesland, Thüringen,
Oldenburg ) marquèrent une profonde avancée
dans le design des navires de ligne Allemands. Bien que par
la disposition d'artillerie, ils restèrent très
influencés par les Nassau précédents,
leur principale innovation était de passer enfin au
calibre "standard" développé par les
autres nations, le 305 mm. Toutefois lorsque ces navires furent
achevés, en 1911 ( 1912 pour l'Oldenburg ),
la Grande-bretagne était passée au calibre 343
mm. Bien plus grands que les Nassau, leurs trois cheminées
groupées les distinguaient immédiatement. Luer
armement secondaire était renforcé de 2 pièces
au détriment de leur artillerie tertiaire, et le calibre
de leurs turbes lance-torpilles passait à 500 mm. Ils
étaient également plus rapides, et atteinrent
21,3 aux essais ( Oldenburg ). Leur blindage était
également singulièrement renforcé, fidèles
au principe Allemand selon lequel la protection prime l'armement.
Ces bâtiments formaient une escadre, la 1ere, commandée
par le Vice-amiral Von Lanz, avec les 4 unités de la
classe Nassau. Ils participèrent la bataille
de Skaggerak ( Jutland pour le monde Anglo-saxon ). Le 1er
juin 1916, l'Osfriesland heurta une mine, et donna
rapidement de la bande. Son commandant croyait à l'attaque
d'un submersible, aussi il fit effectuer à son bâtiments
de larges manoeuvres en "Z" afin d'échapper
à un autre éventuel torpillage. Il rentra à
10 noeuds à bon port. En novembre 1918, la Hochseeflotte
fut sommée de se rendre à Scapa Flow, mais ces
quatre navires, comme les Nassau, considérés
par les Anglais comme des navires "de seconde frappe",
furent autorisés à rester en métropole,
mais furent démolis en 1921-24. L'Ostfriesland
fut converti en navire-cible et coulé en exercices.
