...Devant la concentration
des tirs Allemands, l'Arethusa encaissa de nombreux
impacts, ayant des dégâts au niveau des machines,
inondées, de la transmission, mais surtout la mise
hors de combat de deux canons, les autres étant
tous touchés. Le Frauenlob avait de son
côté encaissé 10 impacts. Mais la
situation du croiseur Anglais allait empirer, avec le
risque d'arrivée du Stettin, qui avait été
"lâché" par le Fearless,
tirant vers le nord-est. A 8h30, l'Arethusa, trop gravement
touché, rompait le combat et faisait route plein
ouest, tandis que le frauenlob se muait en poursuivant.
Pendant ce temps, une course poursuite s'engagea entre
Keyes à bord du HMS Lurcher et les croiseurs légers
de Goodenough, chacun croyant avoir affire à l'ennemi,
faute de communication. Cette confusion prit fin à
9h50. Goodenough décida alors de détacher
le Lowestoft et le Nottingham de la 1ere
escadre de croiseurs. Ces derniers croisièrent
la route du V187, touché et poursuivi par plusieurs
destroyers menés par le HMS Goshawk. Le destroyer
Allemand fut coulé à 9h10 et ses survivants
repêchés.
Au moment même où
ces opérations étaient en cours, deux baleinières
étant à l'eau, les destroyers apareillèrent
précipitamment lorsque des veilleurs signalèrent
le Stettin. Les quelques marins Anglais des canots
et les matelots Allemands furent surpris en voyant le
submersible E4 faire surface. Ce dernier n'avait pas assez
de place pour les recueillir tous, aussi les matelots
Anglais seuls et trois prisonniers embarquèrent,
tandis que l'on donna aux Allemand restés à
bord des chaloupes un compas et des vivres, en leur indiquant
la direction d'Héligoland. Vers 8h55, le Fearless
et l'Arethusa faisaient route au sud-ouest de concert.
Le Hela et l'Ariadne, avertis, étaient
trop loin de l'action et retournèrent à
leurs patrouilles, mais par contre, le Strassburg,
le Mainz, et le Cöln avaient appareillé
en direction de l'île et fonçaient vers le
combat. Enfin, à 9h30, le HMS Southampton
de l'escadre de goodenough fut torpillé sans succés
par l'E6 qui le prit pour un croiseur Allemand.
Ce dernier en retour le prit pour un submersible Allemand
et tenta de l'éperonner.
Pendant ce temps, Tyrwhitt
essayait de reformer son escadrille dans le brouilard,
qui commençait seulement à se lever. C'est
alors que surgirent les croiseurs Allemands. Le SMS Strassburg
commença à prendre l'Arethusa pour cible
mais la défense active des destroyers menés
par le Fearless. Le Strassburg décrocha, mais à
ce moment le Cöln fit irruption et commença
à son tour à pilonner l'infortuné
Arethusa. Une nouvelle fois, il dût décrocher
devant l'audacieuse défense des destroyers. A son
tour le Strassburg revint à l'attaque. Sous pression,
Tyrwhitt demanda d'urgence l'intervention de l'escadre
de David Beatty. Ce dernier s'éxécuta et
vint en soutien malgré la présence de mines
dans le secteur à 11h35. Du côté de
la force de Harwich, la bataille faisait rage entre les
destroyers Anglais et un troisème croiseur, le
Mainz, arrivé à son tour. A 11h50
l'escadre de Goodenough fut signalée par les veilleurs
Allemands et les trois croiseurs changèrent de
cap.
Le Mainz eut son gouvernail
faussé par un tir du Fearless. Il continua
à faire route en modulant la puissance de ses machines,
mais fut violemment pris à partie par les destroyers
Laurel, Liberty et Laertes, bien
que ces derniers soient endommagés par les répliques
du croiseur. Les croiseurs Britanniques le pilonnèrent
jusqu'à ce qu'il soit évacué par
son équipage. Il sombrera en 40 minutes, vers 12h50.
Pendant ce temps, le Cöln et le Strassburg
avaient profité de cette diversion pour ré-attaquer
l'Arethusa presque sans défense, ses destroyers
étant dispersés. C'est alors que David Beatty
arriva à point nommé avec ses croiseurs
de bataille. Ceux-ci ouvrirent le feu de loin, surprenant
les croiseurs Allemands qui durent rompre le combat et
changer de cap. La distance décrut très
rapidement pendant cete manoeuvre, de sorte que le Cöln
fut rapidement touché. L'Ariadne surgit
alors, faisant diversion. Il fut immédiatement
pris à partie presque à bout portant par
le Lion et le Princess Royal, et mis en
flammes. Le Strassburg profita de la confusion
régnant encore chez les Anglais sur la présence
de navires "amis" et "ennemis", et
parvint à s'échapper, mais le Cöln
fut retrouvé par les guetteurs du Lion, et à
13h25, le croiseur Allemand, répondant pour la
forme ( il n'avait pas la portée des canons Britanniques
), fut coulé.
A 14h00, tout était
terminé. Le Strassburg avait échappé
à ses poursuivants, le gros des forces Anglaises
s'étant repliées. Ces derniers ne déploraient
que 36 victimes et l'Arethusa ainsi que 3 destroyers
devaient subir de longues réparations. Mais de
leur côté les Allemands déploraient
1200 morts, disparus et prisonniers, et avaient perdu
3 croiseurs et un torpilleur. Cette bataille montra d'une
part les graves insuffisances de la défense de
la baie d'Héligoland, puisque le dispositif Allemand
s'était montré trop léger et que
les attaques manquaient de coordination, les renforts
arrivant trop lentement, mais d'un autre côté
les Britanniques pêchaient par un manque de communication
de l'opération entre les différentes forces
impliquées qui faillit tourner au désastre.
Cela n'enlèvera rien au succés de Beatty
qui retirera les plus grands crédits de cette victoire...
Royal
Navy |
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Hochseeflotte |
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5 croiseurs de bataille
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-
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8 croiseurs légers |
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6 croiseurs
légers
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33 destroyers |
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19 destroyers |
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3 submersibles |
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12 mouilleurs
de mines |