ARMADA ESPAÑOLA
La Marine Espagnole en 1898

L'essentiel de la marine Espagnole en 1898. Certain de ces navires sont des têtes de classe comprenant jusqu'à 8 unités.

Largement supérieure à la marine Américaine des années 1870 aux années 1890, l'Armada Española était un sérieux conccurent pour une US Navy fraîchement reconstituée ( "New Navy" ), avec une poignée d'unités modernes. En tonnage brut comme en nombre d'unités, la marine Espagnole était sur le papier largement au-dessus de l'US Navy, au 7e rang mondial ( derrière la RN, et les marines Francaises, Russes, Allemandes, Italiennes et Japonaises ). Elle était en tout cas tout aussi impressionnante qu'en 1870, forte de ses 7 cuirassés, ses vaisseaux de ligne et autres frégates et avisos.

Son empire colonial considérable, le second derrière la Grande-Bretagne s'étendait alors sur une partie de l'amérique du sud, mais également dans les Antilles, les Caraïbes, l'extrême-Orient et le Pacifique. A la suite de l'épopée libératrice de Simon Bolivar, elle perdit progressivement au début du XIXe siècle des principales colonies d'Amérique du sud et il lui restait encore en 1898 Cuba, contrôlant ses possessions des Caraïbes, les Philippines, Guam, les îles mariannes et les îles Carolines ayant étées achetées récemment par l'Allemagne. Ses classes de navires construits à partir de 1876 comprenaient souvent trois unités, une pour la Métropole ( Cartagène ), une pour ses possessions aux Caraïbes à Cuba ( La Havane ) et une pour les Philippines et ses possessions du pacifique ( Manille ).

La situation financière dégradée de l'empire Espagnol en écho d'une situation politique encore agitée, en faisait une victime toute désignée pour les ambitions colonialistes naissantes des Etats-Unis, qui atteignent leur paroxysme avec l'élection à la maison blanche de Georges Mc Kinley. De nombreux hommes d'affaires Américains, qui ont des intêréts financiers à Cuba, et soutiennent les insurgés locaux, font un lobbying actif en faveur de la guerre et oeuvrent en secret pour trouver une faille. C'est un accident inespéré immédiatement exploité par la presse qui leur donnera ce casus belli: L'explosion du Maine dans le port de la Havane. L'affaire, sans doute un accident, devient un attentat délibéré de l'Espagne contre le peuple Américain. On connaît la suite: La flotte du pacifique au ordres de Montojo, basée aux Philippines, est rayée de la carte le 1 er mai, puis celle de l'amiral Cervera est défaite le 3 juillet 1898. ( Voir les fiches sur la Bataille de Santiago et sur le Raid de Manille ). Coup sur coup, la "perle de l'empire" et le gros des colonies Espagnoles du Pacifique ( dont Guam ) tombent aux mains des Américains, qui en font des "protectorats", avec de nouvelles bases stratégiques et des ressources importantes pour les entreprises en expansion.

Proue de l'Infanta Maria Teresa en 1898.

La Marina Real Espanola en 1898 comprenait:

-3 cuirassés: -un seul cuirassé moderne, le Pelayo, et 2 plus anciens, les Numancia, et Vitoria, en fin de refonte en France, et le vieux Mendez Nuñez. Seul le premier avait une réelle valeur combative, bien que rangé en seconde classe, les autres étant dans une hypothétique "troisième classe". Le Mendez Nuñez, datant de 1869, était en réserve. Leur valeur militaire était plus que discutable, ( le Numancia et le Vitoria, datant des années 1860, étaient relégués dans la défense côtière ) au final, aucun ne faisaient le poids en comparaison de leurs équivalents Américains, flambant neufs.

-5(6) Croiseurs-cuirassés: Ils constituent incontestablement le fer de lance de la marine Espagnole: Il s'agissait des classes Infanta Maria Teresa ( 3 ), le Cristobal Colón ( ex-Italien ), et l'Emperador Carlos V ( en cours d'essais ), tandis que trois autres étaient en achêvement, de la classe Princesa de Asturias. Seul ce premier était achevé, bien que d'autres sources parlent d'une mise en service définitive en 1902, du fait de nombreux essais. Mais il était à flot en 1898 et apte à recevoir des équipages. En revanche il était douteux qu'il puisse être opérationnel à temps, sinon dans l'urgence. -18 Croiseurs: Il s'agissait d'abord des récents navires des classes Reina Regente (3), Alfonso XII (3), et des plus anciens Isla de Luzon (3), Velasco (6), et Aragón (3). Par ailleurs, le Rio de la Plata était en construction en France, et l'Estramadura était programmé au Ferrol en 1899.

-12 Canonnières lance-torpilles: Il s'agissait plus exactement des Destructor (1886), Filipinas (1892), des 7 Temerario (1889-91), et des 3 Doña Maria de Moliña (1896-97), flambant neufs, eux essais.

-6 Destroyers: Des navires d'origine Anglaise ( les 2 Furor ), puis Espagnole ( les 4 Audaz ), flambant neufs.

-15 Torpilleurs: Ils étaient anciens ( 1878 pour le Castor, Français d'origine ) à 1887 ( Ejército, Allemand d'origine ), commandés par unité ou par 2 dans différents chantiers, Britanniques en majorité.

-1 Submersible: L'Isaac Peral (1888), du nom du talenteux ingénieur juif qui le conçut, précédé par l'Ictineo, de Narciso Monturiol en 1859. Il va sans dire que le Peral était d'utilisation strictement côtière et expérimentale.

-37 canonnières: L' aviso à voiles Jorge Juan (1876), les canonnières de la classe Fernando el Catolico (2) et celles de la classe General Concha (4), et une trentaine de canonnières coloniales légères, dites de seconde classe ( moins de 100 tonnes, un canon ), comme l'Alvarado, les Albay, Alsedo, Almendares, Arayat, Calamianes, Callao, Cocodrilo, Contramaestre, Criolo, Cuba Espanola, Diego Velasquez, Eulalia, Ferrolano, Flecha, Fradera, Glacela, Gaditano, Indio, Leyte, MacMahon, Manileno, Marivelas, Mindanao, Mindoro, Pampanga, Panay, Paragua, Pelicano, Pilar, Ponce de Leon, Prueba, Salamandro, Samar, Sandoval, et Telegramma.

Tonnage 1898:

Fiches disponibles:

-Cuirassé Pelayo
-Cuirassé côtier Numancia
-Cuirassé côtier Vitoria
-Cuirassé côtier ( réserve ) Mendez Nuñez

-Croiseurs-cuirassés classe Princesa de Asturias
-Croiseur cuirassé Emperador Carlos V
-Croiseurs cuirassés classe Infanta Maria Teresa
-Croiseur cuirassé Cristobal Colón
-Croiseurs classe Reina Regente
-Croiseurs classe Alfonso XII
-Croiseurs de 2e classe Isla de Luzon
-Croiseurs de 2e classe Velasco
-Croiseurs de 2e classe Aragón

-Destroyers classe Furor & Audaz
-Torpilleurs Espagnols
-Canonnières lance-torpilles classe Temerario
-Canonnière lance-torpilles Destructor
-Canonnières lance-torpilles classe Doña Maria de Moliña
-Canonnière lance-torpilles Filipinas
-Aviso Jorge Juan
-Canonnières classe General Concha
-Canonnières classe Fernando el Catolico
-Canonnière de seconde classe Alsedo

Sources: Jane's, Conway's.
Webographie:
http://www.spanamwar.com/
http://www.humboldt.edu/~jcb10/spanwar.shtml