Depuis que les premières Jonques sont apparues, sous l'antiquité, probablement dès 1500 à 2000 av. JC., leurs différents utilisateurs n'ont eu de cesse de les armer, ne serait-ce qu'avec quelques armes blanches, pour faire face aux pirates qui infestaient les routes commerciales intenses entre la Chine et l'asie du Sud-est, et jusqu'en Inde. Mais les premières véritables Jonques de guerre spécifiquement conçues comme telles n'ont probablement existé qu'avec la généralisation de l'usage de la poudre noire explosive à la fin du XIIIe siècle. Les "mousquets" et les premières bouches à feu lourdes ont ainsi étées rapidement étées adaptées à des jonques spécialement adaptées à la traque des pirates. Certaines, comme celle ci-dessus, porte à la fois des fusées à l'avant, plus destinées à provoquer l'effroi que comme armes offensives, et de nombreux canons légers, passant par de petits sabord, embrasures des pavois.

De même qu'en occident, la vitesse fut jugée rapidement comme un critère déterminant, et les Jonques de guerre se caractérisaient également par leurs formes plus fines et leur poids moins important: L'abandon de cales ventrues pour maximiser le port yfit beaucoup. La voilure était également plus importante en surface. Des Jonques comme celles-ci faisaient partie des expéditions de Zheng He autour du monde au début du XIVe siècle. Ces Jonques de guerre étaient toujours, en 1870, au moment ou la Chine commença à s'équiper de navires occidentaux, les principales unités des flottes des gouverneurs maritimes. Leurs canons, comme ceux des forts, n'avaient guère évolué depuis le moyen-âge et faisaient plus de bruit de que de mal....