Rarement navire à voile de cette taille à été aussi rapide en utilisant les matériaux traditionnels, comme le bois. Le côtre est un genre bien défini depuis le XVIIIe siècle, avec une coque massive mais fine de ligne à la fois, un mât unique et surtout un gréément totalement disproportionné. La puissance de traction sur ces voiliers leur a valu en effet ce qui était au départ un sobriquet ("cutter" en anglais) avant de devenir un terme généralement admis. Les côtres-pilotes avaient pour spécialité de déposer à bord le pilote qui devait guider les navires de commerce à l'entrée des passes, des ports, dans les zones dangereuses. Le Marie-Fernand représenté ici à connu un destin funeste avant d'être récupéré et retapé, mais c'était un navire-pilote du Havre, probablement originaire d'une chaloupe de pêche, mais surtoilée pour répondre à ses fonctions. Ces navires vifs et agiles avaient étés surnommés par les commandants des navires pris en charge les "hirondelles de la manche". Construits chez Augustin Normand et à Bristol, ces pilotes Français et Anglais ont étés reconvertis à la régate dans laquelle ils excellaient. Le côtre-pilote Jolie Brise, préservé, a ainsi remporté plusieurs fois d'affilée le Fastnet.