L'Ariel, meilleur clipper de la route du Thé.

L'Ariel a été l'un des premiers clippers composites britanniques à être le seul A-Clipper. Il a été construit pour servir Londres avec Foochow en Chine à l'époque où le commerce du thé a donné lieu à des régates féroces. Il a été commandé par Shaw, Lowther, Maxton & Co de Londres au Robert Steele & co yards de Greenock. Sa coque était composite, avec des paires d'acier et un pont en teck. Sa voile était innovante avec l'ajout d'une voile supplémentaire (habituellement les phares carrés étaient de 5 étages).

Il mesurait 197,4 pieds entre perpendiculaires (coque seule), qui mesurait environ 60,16 mètres de long sur 10,33 mètres de large et mesurait 853 tonnes nettes dans le registre, et plus de 1060 bruts. 100 tonnes de lest en acier ont été ajoutées dans sa coque, pour parfaire sa stabilité et compenser sa hauteur de mât élevée. En octobre 1865, il fut lancé pour sa première traversée majeure en Chine (Gravesend-Hong Kong) et revint, sous les ordres du capitaine Keay, en 79 jours et 21 heures de pilote en pilote, ou 83 mouillage, ce qui était déjà un bel exploit. et l'année suivante, en 1866, il participe à la grande course du thé avec d'autres célèbres tondeurs, le Tapping, le Fiery Cross et le Taitsing. Il était célèbre pour sa très courte défaite contre le Taeping, qui est arrivé 20 minutes avant lui sur les quais de Londres.