Le cargo Romain par excellence, était un navire de forte taille, tirant d'eau et tonnage.

Si la documentation n'abonde pas plus pour les Cargos Romains que pour les autres unités, ce type de navire est cependant mieux connu que la trirème du fait de l'énormité de son chargement, responsable de son naufrage, contrairement aux galères de guerre, insubmersibles. Des cargos Grecs et Romains constellent en effet le fond de la méditerranée, sous des monceaux d'amphores très bien conservées. Bien que l'extrême ancienneté de ces épaves ne facilitent pas la tâche des plongeurs archéologues du fait de l'état de délabrement de la structure en bois, on peut toujours compléter les schémas de base en les recoupant avec des bas reliefs et fresques retrouvées durant les siècles. La "Corbite" était semble t'il un dérivé du cargo Phénicien, le Gaoul, caractérisé par un cygne en figure de poupe et une galerie. Les premiers avaient un bordé de carène cousu, avec un bastingage interrompu pour faciliter le chargement. les derniers, Romains, en présentaient l'aboutissement, avec une solide coque très vaste. Pour faciliter sa manoeuvre il dispose d'une voile dite "artémon", ancêtre du trinquet de beaupré.

La grand-voile est surmontée en général par une très reconnaissable voile triangulaire de flèche, le Supparum, généralement rouge. Les plus vastes d'entre eux se nommaient Onerariae, il s'agissait de véritables "monstres" pour l'époque, de plus de 55 mètres de long par 13 de la quille au Tillac et 14 de large, pouvant transporter jusqu'à 2000 tonnes, ( l'équivalent de 40 000 amphores! ) en général du blé en provenance de la Sicile. Ces onerariae étaient en général groupées en convoi et protégées par la flotte afin de parer á toute attaque pirate. Ces cargos Romains étaient aussi censés transporter jusqu'à 400 passagers dans des conditions spartiates. N'ayant pas de place pour d'éventuels rameurs, la navigation de ces cargos revenant d'Alexandrie ou de Sicile était fort lente et ceux-ci pratiquaient le cabotage jusqu'à Ostie.