Cuirassé USS Texas ( 1892 )

Le Texas en 1898, peu avant d'être repeint en gris sombre. (1/350)

Le USS Texas, non imatriculé "BB" ( "Broad Battleship" ), tout comme le Maine, fut le tout premier cuirassé à vapeur seule en acier de l'US Navy. Avant lui, il y avait eu le Demologos de 1814 ( en bois ), l'Old Ironside de 1860 ( mixte ), le Monitor de 1862... Il fut en tout cas le premier "pré-dreadnought" de l'US Navy. Outre le Maine, 25 autres se suivront jusqu'en 1906. Relativement modeste ( 6100 tonnes ), eu égard aux moyens industriels encore limités des Etats-Unis, il fut construit à Norfolk, dans le bassin flambant neuf de cette grande base navale de l'Atlantique. Il inaugurait un arrangement en quinconce, ou en échelon ( en Anglais aussi ) à la mode à cette époque, et différent de celui adopté sur les monitors dont elle avait une grande expérience. Par ailleurs, sa genèse fut assez complexe. Pour des raisons de budget, il fut classé au départ comme navire de ligne de seconde classe, et pas moins de 13 projets concourirent. Ce furent les Chantiers Britanniques John Barrow qui obtinrent le contrat et dessinèrent ses plans, mais le navire ( avec un partie de la supervision Britannique ) fut construit à Norfolk, entamé en juin 1889 et achevé en août 1895.

Considéré comme trop petit pour ses grosses pièces, par ailleurs trop lourdes pour êtres groupées en une tourelle, il servit de galop d'essai pour le Maine. La porté de ses pièces et surtout leur angle de tir était assez réduit. Néammoins, il servit correctement jusqu'à la bataille de Santiago, ou il faisait partie de l'escadre de blocage du port du même nom. En 1911, alors qu'il était déjà en réserve, le Texas fut modifié et réincorporé comme navire-cible, rebaptisé San Marcos. Il survécut à tous les tests, servant de "souffre-douleur" aux nouveaux dreadnoughts et il semble que sa coque ait ensuite été stationnée à Norfolk et ait servie de dépôt flottant jusqu'en 1950...