Ce fameux acronyme à regroupé en son sein les forces navales les plus puissantes du monde, celles des grandes puissances traditionelles de l'ouest, faisant front au pacte de Varsovie. Le fameux traité fut signé à Washington en 1949, réunissant déjà les puissances occupantes de l'Allemagne, à savoir, USA, Grande-Bretagne et France, et s'y ajoutèrent naturellement le Canada, puis la Hollande, la Belgique et le Luxembourg. Le traité fut proposé en 1949 au Danemark, au Portugal, à l'Italie, à la Norvège et à l'Islande. Il s'agissait d'un traité d'assitance et de défense mutuelle visant à tenir en respect le bloc communiste. Les industries d'armement et les moyens d'éployés par les Nations signataires au traité devaient êtres en conformité avec les spécifications édictées par le conseil de l'OTAN, dictées par des impératifs militaires globaux. Cette organisation n'a pas disparu avec la chute de l'URSS, mais reste efficace en tant qu'organisation de coordination des moyens militaires Européens, ( toujours sous tutelle Américaine ), et fait bon an mal an figure de plus en plus de bras armé de l'ONU, mais aussi barrage à une véritable politique proprement Européenne de défense. Voici les pays concernés, qui seront traités sur deux dates-charnières, 1960 et 1990:

-Etats-Unis (US Navy)

-Grande-Bretagne (Royal Navy)

-France (Marine Nationale)

-Canada (RCN)

-Italie (Regia marina)

-Espagne (Armada)

-Hollande (Nederlandsmarine)

-RFA (Bundesmarine)

-Portugal

-Belgique

-Norvège

-Islande

-Danemark