Cuirassé USS Maine ( 1889 )

Le Maine en 1898. (1/350)

Par trois fois c'est un navire qui entraîna les USA dans une guerre. Le premier exemple fut l'explosion du Maine dans le port de la Havane en 1898. Le second exemple fut le torpillage du Lusitania en 1917, qui transportait des citoyens Américains sur le vieux continent, et le troisième exemple, plus près de nous, lorsque le destroyer USS Maddox fut "attaqué" en 1965 par des vedettes lance-torpilles nord-Vietnamiennes dans le golfe du Tonkin. De ces trois épisodes, le second fut une erreur bien exploitée, les deux autres avaient en commun d'avoir été des affaires montées de toutes pièces ( En 1965, les équipages des deux detroyers aventurés sur ordre dans les eaux Nord-Vietnamiennes n'ont jamais reconnu officieusement avoir essuyé des tirs, mais la CIA et la presse ont fait le reste. Nanti du budget qui lui manquait, voté par le Congrès, le président Johnson put s'engager pleinement dans la guerre du Viet-nâm. ). L'affaire du Maine de son côté reste une demi-énigme: Car si on ignore la cause réelle de sa destruction ( chaudières, torpille, munitions? ), le terrain était préparé à l'avance pour exploiter cet accident et en faire un sabotage, une attaque délibérée des Espagnols, à l'origine de la "Splendid little war".

Techniquement parlant, le Maine était le second cuirassé de la "New Navy". Les monitors eux étaient dans une catégorie particulière. Il était assez différent du Texas, quoique ses deux tourelles étaient organisées en quinconce. Par ailleurs, il s'agissait de tourelles doubles, et de pièces pus légères que le calibre standard de 305 mm, celui des croiseurs-cuirassés, 254 mm. Cette réduction de calibre permettait de grouper deux pièces dans une seule tourelle et ainsi d'augmenter la puissance de feu. D'ailleurs, après le Maine, tous les cuirassés Américains adoptèrent des tourelles doubles, tout en renouant avec le calibre standard. Le maine était plus grad et plus lourd ( 800 tonnes de plus ) que le Texas, il était également très différent sur le plan de la silhouette, moins massif, et avait un meilleur dégagement pour ses pièces. Il fut aussi le dernier à garder cette disposition singulière de tourelles.

Mis en chantier en 1886 et achevé en 1895, il était au départ conçu comme croiseur-cuirassé, inspiré par le Riachuelo Brésilien cotruit en Grande-Bretagne. mais le projet fut modifié après lancement, et 9 ans après sa mise sur cale, il fut terminé en tant que cuirassé.Ses pièces de 152 mm secondaires étaient distribuées en barbettes à la proue et à la poupe et les pièces centrales sous bouclier. Ses canons de 57 et 47 mm antitorpilleurs à tir rapide se situaient en partie sur le pont principal et en partie dans les hunes blindées.

Le Maine, accepté pour le service le 17 septembre 1895, et fut envoyé le 24 janvier 1898 à la Havane comme moyen de pression au moment ou l'insurrection, entamée le 24 février 1895, atteignait son paroxysme. Il explosa le 15 février, faisant 222 victimes, pour des raisons encore obscures ( mais pas pour les "enquêteurs" Américains qui conclurent à une mine sous la coque ), et la guerre fut déclarée le 25 avril, une déclaration rétroactive pour le 22.