La Marine Polonaise ( 1939-45 )

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La Pologne a connue bien des vicissitudes territoriales dans son histoire, coincée entre ses encombrants voisins Germaniques et Russes, menacée jadis au sud par l'avancée Turque, elle a développé une armée et une flotte ainsi qu'une culture maritime riche et ancienne. Les Vénètes ont étés de grands navigateurs dès la fin de l'antiquité, et la culture nautique Scandinave eut beaucoup à voir avec les techniques développées par ces navigateurs. Riche puissance commerciale, bien qu'enclavée, la Pologne avait une flotte de caraques marchandes impressionnante au XV-XVIe siècles, dont l'énorme "Pierre de Gdansk". Le savoir-faire des chantiers navals Polonais restent encore aujourd'hui reconnus dans le monde, leur importance peut être mesurée à l'aune de leur poids politique et leur concours à l'émancipation de la sphère Soviétique dans les années 90 ( notamment par l'action décisive du puissant syndicat de Lescz Walesa, Solidarnosz. )

En 1920, de nouveau indépendante et son territoire libérée, la Pologne se reconstituait une modeste flotte composée de navires hétéroclites de la flotte Allemande cédés par les alliés. A cela s'ajoutait un partage de territoire avec un enclavement d'une région de la Prusse Orientale, le fameux "corridor de Dantzig" qui fut à terme une des redoutables causes de montées du Nazisme. La flotte polonaise devait de toute manière être adaptée à ses besoins, ses frontières terrestres représentant un danger bien plus présent que la sauvegarde et la surveillance de ses quelques 90 milles de côtes. C'était bien plus vrai encore en 1936, avec l'avènement d'Hitler et du IIIe Reich, et de l'autre côté un Staline toujours plus menaçant. Partant de peu de choses, la marine Polonaise réussit à se constituer une petite force navale moderne et efficace, avec des unités de valeur. Si le plan initial de 1920 comprenait les effectifs de 6 torpilleurs, 2 canonnières, 4 dragueurs de mines, et 6 canonnières ou monitors fluviaux, la situation industrielle et économique était assez mauvaise pour que ce premier plan ne se réalise pas.

Il faut attendre 1926 et le "petit programme" du KMW ( la direction maritime ) pour que ce dernier annonce sur 12 ans la mise en service de 2 croiseurs, 6 destroyers, 12 torpilleurs et 12 submersibles. Des efforts particulièrement importants furent faits pour que Gdynia soit équipé comme un grand arsenal ( avec comme modèles Brest et Kiel ), et devint la grande base navale de la flotte polonaise. Ces effectifs devaient êtres prêts pour 1940. L'un des aspects de la politique navale polonaise était l'intervention présumée de la marine Française en cas d'attaque Russe depuis l'alliance signé en 1921. A la mi-1925 cependant ce plan fut une nouvelle fois revu à la baisse, du fait de conditions économiques passables et des restrictions de budget. Par ailleurs, faute d'équipements suffisants, Gdynia ne pouvait assurer la construction des 4 destroyers et 6 submersibles finalement confiés à la France. Le plan fut reporté et finalement abandonné suite à la grande dépression de 1929.

A partir de 1933 cependant, les chantiers Polonais furent en mesure de construire plusieurs dragueurs de mines de bonne qualité en un temps court ( pas le cas des destroyers Français, construits en 2 et 3 ans ). Un peu plus tard, un grand mouilleur de mines polyvalent fut commandé à la France mais ce fut la dernière unité, car par la suite les autorités Polonaises se tournèrent vers la Grande-Bretagne. Les deux ambitieux Grom furent ainsi puissamment armés ( sans doute parmi les plus rapides et puissants du monde à leur achèvement ) et compensaient la construction abandonnée des deux croiseurs. Deux grands submersibles océaniques furent également commandés cette fois aux Hollandais, et financés par souscription publique. En 1935 l'Allemagne rétablit le service militaire obligatoire et remilitarisa la Rhénanie, avec pour conséquence un nouveau programme sur 6 ans élaboré par le KMW et comprenant 8 destroyers, 12 submersibles, 12 dragueurs de mines, 10 vedettes lance-torpilles et 1 mouilleur de mines, ceci couplé avec la construction d'un immense complexe industriel qui serait connecté avec Gdynia et en mesure de donner à la Pologne une autonomie industrielle dans la conception de ses prochaines unités. En septembre 1939, ce plan était en cours de réalisation... A cette date, la marine polonaise comprenait une trentaine de navires dont voici le détail:

4 Destroyers: 2 classe Wicher, 2 classe Grom

4 torpilleurs: Mazur, 3 classe Podlahanin

5 Submersibles: 3 Classe Wilk, 2 Classe Orzel, 2 autres en construction en France.

17 Divers: Mouilleur de mines Gryf, 6 dragueurs de mines classe Jaskolka, 2 canonnières classe Haller, 4 monitors fluviaux classe Warsawa, 2 classe Krakow.

Tonnage 1939:

La marine polonaise en opérations ( 1939-1945 )

L'invasion des armées Allemandes sur le sol Polonais furent précédés par une attaque massive de la Luftwaffe suivis d'un déploiement offensif de la Kriegsmarine. C'est ainsi que le grand arsenal de la Westerplatte, alimentant les navires basés à Gdynia fut canonné par le vieux cuirassé-école Schleswig-Holstein. Les Stukas de la Luftwaffe fondirent sur tous les ports Polonais et firent une hécatombe de navires: Le Destroyer Wicher, le torpilleur Mazur, le mouilleur de mines Gryf, la canonnière Haller, 6 dragueurs de mines, et le monitor Wilno furent les principales victimes durant ces trois jours de furie. Durant ces heures fébriles, un plan conçu avec les Britanniques fut lancé: Pour éviter à la flotte d'être détruite sans combattre du fait de la supériorité aérienne et maritime écrasantes des Allemands, l'"opération Pékin" devait permettre aux unités Polonaises de rejoindre les Ports Britanniques dans les meilleurs délais et sous la protection de la Royal Navy et de la RAF après le détroit du Danemark. Cette opération fut planifiée avec les Britanniques au premier jour de la guerre. C'est ainsi que 3 destroyers et 2 submersibles parvinrent à rejoindre la Royal Navy et suite à l'accord négocié par le Comte Raczynski, restèrent sous contrôle Polonais mais intégrés dans le dispositif de la Royal Navy. Trois autres submersibles furent laissés pour la défense de la péninsule de Hela, mais ne trouvèrent pas de navires Allemands à détruire et furent contraint lorsque leur pays capitula de rejoindre les pays neutres du Nord, comme la suède. Ils y furent immobilisés, l'Orzel s'échappant et rejoignant les Britanniques au nez et à la barbe des Allemands. il continua ses patrouilles, coulant le paquebot ravitailleur Allemand Rio de Janeiro. De son côté, la "Flotille Pinsk", composée de navires blindés fluviaux stationnait sur la Vistule, et combattit les forces Allemandes, avant de s'échouer victime des bombes et des obus d'artillerie de campagne. Ils étaient encore récupérables et se sabordèrent devant l'avance Russe.

Paradoxalement, c'est sur le noyau d'unités Polonaises rescapées que se construisit la flotte prévue par le plan de 6 ans initial, grâce à des transferts Britanniques particulièrement généreux. Les volontaires et l'ardeur de combattre étaient en effet déterminantes dans l'attitude de Churchill à l'égard des Polonais. Non seulement ces derniers combattirent avec leurs excellents destroyers de la classe Grom, mais se virent également attribuer 6 autres destroyers ( après la perte du Grom en 1940 ) le Garland, du type G, l'Ouragan, ex-Ouragan Français capturé en 1940, le Piorun du type N, l'Orkan du type M et 3 destroyers d'escorte de la classe Hunt ( devenus Krakowiac, Kujawiak et Slazak ) en 1941-42. tous ces navires s'acquittèrent admirablement de leurs tâches au sein de la RN, combattant partout ou les Polonais étaient engagées, dans l'Atlantique, la Manche, l'Arctique, ou la méditerranée. Mais les plus importants transferts furent ceux du croiseur Dragon en 1943 ( ex-HMS Dragon ) puis du Conrad, ex-Danae en 1944, après la perte du premier. Ce furent aussi le submersible Jastrzab, ex-S25 Américain, unité ancienne transféré aux Britanniques sous le dispositif "lend-lease", et qui fut envoyé escorter des convois de l'arctique. Mais deux autres plus récents lui furent attribués, de la classe U, les Dzik et Sokol, qui opérèrent avec succès en méditerranée contre les convois Italiens et y gagnèrent le surnom de "terrible jumeaux". Ce furent aussi 10 vedettes lance-torpilles transférées au fut et à mesure ( Type MTB White et Type MGB ) ainsi que durant un an, deux chasseurs de submersibles Français capturés en Grande-Bretagne en juillet 1940.