Kerkenna ( 6 avril 1941 )

Cet engagement naval aparemment de moindre importance à pourtant été une parfaite illustration de la finalité des batailles navales dans la méditerranée entre 1940 et 1943: Permettre le ravitaillement des troupes des deux camps engagés en Afrique. Kerkenna est une série d'îles entourées de hauts-fonds de la côte Tunisienne. Une escadrille de destroyers Britanniques, sans autre bâtiment plus important, est envoyé en urgence intercepter un convoi Italien de 5 cargos escortés par 3 destroyers Italiens, à destination des forces Italo-Allemandes qui assiègent Tobrouk. Le convoi comprend les cargos Allemands Aegina, Iserlohn, Adana, Arta, et le cargo Italien Sabaudia, escortés par le Tarigo, le Lampo et le Baleno, le tout sous le commandement du lieutenant de vaisseau Da Cristofaro. La 14e escadrille Britannique du commandant Mack venant de Malte comprenait les Janus, Jervis, Mohawk et Nubian. Ces deux derniers étaient du type "tribal", très puissants.

Cette action d'interception très simple, aussi appelée bataille de Sfax, se décomposa en deux étapes. Dans un premier temps, les destroyers Britanniques repérèrent par radar vers 1h00 du matin les escorteurs du convois et ouvrirent le feu à bonne distance ( Le Nubian et le Mohawk en particulier avaient 8 pièces de 140 mm à longue portée, surclassant complètement l'artillerie Italienne. ). Le duel d'artillerie tourne très vite au désavantage des Italiens, qui encaissent plusieurs impacts, mais le Luca Tarigo aura le temps de se rapprocher de ses agresseurs suffisamment pour lâcher une bordée de torpilles, avant d'être définitivement désemparé. Les destroyers Britanniques manoeuvrèrent pour les éviter, mais le Mohawk fut atteint et gravement touché par deux torpilles. Prenant de la gîte rapidement, mais sans couler, il n'était plus capable de faire route vers Malte.

Dans un second temps, les destroyers Britanniques torpillèrent méticuleusement les cargos de l'axe, les envoyant tous par le fond. Après la bataille, les destroyers sauvèrent les équipages, mais le Mohawk, qui avait perdu 41 hommes lors du double impact, fut sabordé avant de sombrer. Au final l'action avait étée couronnée de succés côté Britannique. Le convoi était une aide précieuse pour les troupes de Rommel, 3500 tonnes de matériel, 300 véhicule et 1800 homes ( sur 3000 ) perdus, du carburant, des vivres, des renforts qui lui manquèrent cruellement.

CdV. Mack		LdV. Da cristofaro
	4		3
			5