Soleil Royal (1669)

Sous Louis XIII et Richelieu, l'effort pour constituer la marine Française porta ses fruits: Sous le règne du Roi-soleil, la France était la première puissance navale en Europe. Sa flotte se divisait en classes, les bâtiments de premier, second et troisième rang, en fonction de leur artillerie, non du fait qu'il s'agissait de deux, trois ou quatre ponts, bien que des correspondances soient évidentes. Le plus vaste d'entre eux était le Soleil Royal. Vaisseau de premier rang emblématique, il participa à nombre de batailles victorieuses mais périt en 1685. Reconstruit en 1690, il se couvrit de gloire dans de mémorables affrontements contre les flottes Anglaises et Hollandaises coalisées. Comme navire royal, il était particulièrement décoré, notamment son château arrière, d'une richesse confondante. Il ne faut pas oublier cependant que lesdites décorations n'étaient évidemment pas recouvertes de feuilles d'or véritables, mais grossièrement peintes en appliquant du blanc de coque sur du goudron. Cela bien sûr, n'enlevait rien aux mérites des sculpteurs, dont Pierre Puget et Charles Lebrun qui signèrent des oeuvres d'art magnifiquement déplacées sur un navire de guerre. Toutefois à partir de Duquesne, il y eut une décrue de cette ornementation forcenée.