Grande Caraque des Chevaliers de Malte (1550)

Ce gigantesque navire fut longtemps le plus grand du monde, et la fierté de l'ordre.

La "grande caraque" que construisirent les Chevaliers de l'ordre de Malte, frères de l'hôpital Saint-jean, étaient installés depuis 1530 sur l'île, clé de la méditerranée centrale. Les Turcs qui en avaient chassé les Byzantins entendaient reprendre ce poste avancé Chrétien. Le sultan Soliman II rassembla 160 galères et 30 000 hommes d'élite et engagea le combat au large de l'île, le grand-maître de l'ordre y faisant face avec une flotte de galères et son navire-amiral, la grande caraque. Cette dernière contribua puissamment à la défaite des Ottomans. Réputé indestructible, il possédait sept ponts, une forge, un moulin, d'immenses réserves de vivres et embarquait de petites galées rapides qui pouvaient le tracter en cas de mer plate. Ses dimensions variaient de 65 à 70 mètres de long pour 60 mètres de la quille à la pomme du grand mât.