Galère Vénitienne (Lépante,1571)

Symbole de la puissance navale des Doges de Venise, cette galère de guerre, semblables à celles qui défirent les Turcs à Lépante en 1571.

La galère militaire Vénitienne, héritière aussi bien des puissants Dromons Byzantins que des lointaines Trirèmes de Rome, constituait l'un des meilleurs exemples de leur évolution, à une époque où les galions encore naissants ne les avaient pas éclipsées. Comparées aux caraques, qui ont pour elles une puissante artillerie, les galères sont moins armées mais rapides et indépendantes du vent. On recherche toujours l'affrontement par l'abordage, comme par le passé, mais les armes à feu donnent aux troupes embarquées la possibilité d'engager l'adversaire de plus loin. La Galère présentée ici est déjà imposante, se signalant comme une galère de commandement. C'est une "trirème", au sens qu'on lui donne cette époque, car en réalité les trois rangs de rames sont au même niveau. En revanche, ces avirons sont maniés par trois à quatre hommes chacun. C'est la nage "a scaloccio", terme inventé par les Italiens au Moyen-âge mais qui est souvent employé pour décrire les systèmes de nage antique analogues. Celle-ci, avec ses 84 avirons maniés par 336 hommes, comportait à l'avant des pièces installés "en chasse", en général, un dans l'axe de gros calibre ( bombarde ), et quatre autres de calibres plus modestes, abrités sous une ébauche de gaillard d'avant. Aux balistes ont succédé des pierriers et couleuvrines. Inévitablement, le gréement est latin, et la plupart du temps sur un seul mât.