Ekranoplanes classe A90 Orlan "Orlyonok" (1975)

La classe Orlan ou A90 est mieux connue sous le nom de son prototype de série, "Orlyonok" ou "petit aigle". Il s'agit d'un autre développement de cette formule d'avion à effet de surface. Selon l'ingénieur en chef du bureau d'étude des chantiers de la Volga, Rostislav Alekseyev , géniteur du "kaspian monster" aussi bien que des Lun pour la marine, créa un appareil aux potentialités d'usage comme bâtiment de débarquement amphibie, avec l'avantage d'une vitesse et d'un rayon d'action bien supérieur aux classiques hovercrafts de la marine Russe. Le premier prototype, Dubl', fut construit en grandeur réelle en 1972 et intensivement testé avant d'être entièrement démonté et rapatrié pour servir de base de pré-production. Les essais ayant étés concluants, l'engin pouvait atteindre 400 km/h et pénétrer profondément à l'intérieur des terres, la pré-série commença avec le prototype civil Orlyonok, qui entama des batteries d'essais en 1975. L'ingénieur le fit notamment débarquer sur la terre ferme plusieurs fois, mais les impacts de pierres et la structure fragile du fuselage (alliage d'aluminium-magnésium) entraîna des lésions et des failles qui aboutirent, lors d'un essai en pleine mer dans le gros temps, à la déchirure et à la chute de toute la dérive arrière, moteur et ailerons compris. Ce n'est que grâce au sang-froid d'Alexseyev, assis à côté du pilote et qui repris le contrôle, faisant passer le régime des souffleurs avant en croisière, que l'appareil ne fut pas déstabilisé et rentra à bon port. Cet essai fut toutefois vu comme un échec et l'ingénieur, dont le caractère indépendant ne plaisait pas à sa hiérarchie, fut rétrogradé.

La marine s'intéressait cependant à l'appareil et commanda 120 unités dérivées du prototype. Finalement, seules trois unités de présérie furent bâties, les S21, 25 et 26, lancés en 1978, 79 et 1980, et utilisés intensivement par la marine pour des essais amphibies jusqu'en 1990 et sont depuis en réserve du fait de restrictions budgétaires. La série fut annulée à la suite du départ à la retraite du principal promoteur du projet, le maréchal Ustinov. Le nouveau ministre des armées Sokolov préféra consacrer les fonds dédiés à la construction de nouveaux sous-marins.

Le prototype sous marquages civils (crédits: http://www.hydrofoils.org)

Caractéristiques: