SLE classe "Golf I" (1958) et mod. "Golf II" (1966)

Un Golf II en mer (img Wiki DP)

Ces exemples uniques ( mais pas chez les Russes ) de sous-marins stratégiques lanceurs de missiles balistiques à propulsion classique ( diesel-électrique ), avait permis de donner une longueur d'avance aux Russes dans la dissuasion nucléaire: Les SNLE Américains ne seront opérationnels qu'en 1969, presque 10 ans plus tard. Dès les années 50, nombre de sous-marins d'attaque conventionnels avaient ainsi étés convertis dans ce but. La série des Golf s'était basée sur les travaux menés avec les petites séries de Whiskey, et surtout de Zulu convertis. Pas moins de 25 unités du type Golf, furent conçus sur des coques dérivées de celles des Zulu, mais bien plus grandes. Leurs principales caractéristiques était leur long kiosque aménagé pour trois silos pour des SS-N-4 ( et au départ des R11 Scud ). La série commencera avec les Golf I, tirant leurs missiles en surface, puis les 18 Golf II ( comprenant des unités converties après-coup ), capables de les tirer submergés. Ils furent construits à Severodvinsk et Komsomolsk. Il y eut aussi un unique Golf III, pour tester le SS-N-8 à plus longue portée, un Golf IV, pour le SS-N-6, et un Golf V, pour le SS-N-20 en 1978.

Les Golf (projet 628 et dérivés 629A -Golf II -, 601, 605, 629R, 629I) connurent aussi des transformations pour tests en navires de relais de transmission, de guidage missile, de mouilleurs de mines. Ils avaient une bonne autonomie (70 jours de mer) mais étaient lents et bruyants. Ils formèrent un banc-test très profitable pour les Hotel et les SNLE à venir dans la marine soviétique. Lancés en 1958-62, ils servirent jusque dans les années 80-90, mais beaucoup avaient étés transformés pour servir de banc de tests, et 14 sous le nom de "Golf II" furent convertis aux missiles R21 en 1966-72. Les premiers à partir à la retraite le firent en 1987, et rapidement tous les autres, à l'exception des trois Golf de transmission (OTAN SSQ), qui furent rayés des listes en 1995. Un Golf supplémentaire fut achevé en Chine.

L'un des Golf, le K-102, fut le premier au monde à faire un lancement de missile balistique sous l'eau, en 1962, et un autre, le K-129 fut perdu dans le pacifique central le 11 avril 1968 et justifia un intérêt tout particulier de la part de la CIA. Le Glomar Explorer, énorme navire de sauvetage construit par la Hugues Company afin (officiellement) de collecter les nodules polymétalliques le long des failles océaniques, fut dépêché dans le plus grand secret sur les lieux dans le but de ramener des abysses le sous-marin, mais qui ne remonta de 6700 mètres de fond que sa section avant, contenant, outre 8 matelots noyés défigurés par la pression, deux torpilles nucléaires et des indications intéressantes sur les sonars de cette époque. Mais l'opération de remontage, qui était connue des soviétiques, lesquels qui ne tentèrent rien, avait surtout pour but la section centrale du sous-marin, comprenant, outre les missiles, des informations confidentielles, comme des codes de tir, des codes de décryptages des messages, d'une importance capitale. Sur cette "opération Jennifer" top secrète, voyez: http://w3.the-kgb.com/dante/military/mission.html, ou bien http://www.fas.org/irp/program/collect/jennifer.htm, ou en Français http://mapage.noos.fr/sub-scope/artjennnn.htm.

Caractéristiques: