SNA classe "Alfa" ( 1967 )    

Les sous-marins d'attaque de la classe "Alfa", ou "Alpha" (projet 705 Lira), constituent un tout nouveau concept d'intercepteur sous-marin destiné à prendre largement l'avantage sur les forces de l'OTAN en matière notamment de vitesse et de profondeur de plongée, notamment à partir de l'idée émise dès 1957 d'un sous-marin en mesure de ratrapper les task-forces naviguant à 30 noeuds et d'échapper à leur escorte. Les November devaient initialement répondre à cette demande mais connurent une série de drames consécutifs à leur avance technologique mal maîtrisée. Les Alfa étaient censés marquer un nouveau jalon avec l'avance technique acquise, notament l'étude émanant du professeur A. B. Petrov du bureau d'étude Malakhit. Ce dernier proposa une solution révolutionnaire combinant une coque interne en titane plus légère couplée avec une coque externe de taile réduite et particulièrement travaillée, avec un tout nouveau réacteur expérimental entièrement automatisé afin de simplifier l'entretien de ces unités.

La coque de Titane était déjà un premier défi, étant très chère et complexe à usiner mais bien plus résistante et légère que l'acier. De plus ce réacteur, effectivement très en avance (avec cependant la technologie encore simple et rudimentaire de l'époque) sur les standards de son temps mettait en oeuvre du plomb liquide pour son refroidissement, et capables tout en étant très copacts de délivrer 155 MW, ce qui combiné à la petite taille des Alfa devait leur donner la vitesse requise. Il y eut sept unités construites, dont le nom officiel est "Lira". Le premier fut lancé en 1967 mais entra en service seulement en 1972. Mais ce navire eut une courte carrière: Le système de refroidissement de son réacteur laissait à désirer, car ce plomb liquide se congelait. Il fut démoli en 1974. Modifiés, d'autres furent lancés, en 1974, 1976, 1978, 1980 et 1981. L'un des exemplaires, construit à Severodvinsk et lancé en 1977, était semble-t'il une variante, nommée du nom de code Otan "Mike". Il subit une grave avarie suite à une défaillance de son réacteur, et entama une refonte de 9 ans, à l'issue de laquelle il reçut le nouveau réacteur pressurisé par eau.

Les "Alfa", malgré leur ennuis récurrents de réacteur, brillaient effectivement par leurs performances: Leur vitesse de pointe aux essais frisait les 46 noeuds (73 Km/h!), record absolu de la catégorie, encore inégalé. Mais en service, elle ne dépassait que rarement les 42 noeuds. De plus leur profondeur opérationnelle maximale était de 800 mètres, alors qu'il était prévu plus de 1000 mètres. Deux unités au moins ont reçus un réacteur plus standard que leur système initial de deux réacteurs au Lead-Bismuth, coupés à deux groupes turboélectriques. Trois avaient des coques tout-acier et non en Titane. Le premier de ces sous-marin, le K377, fut retiré du service de la flotte du Nord (où ils étaient tous basés) dès 1974, le K463 en 1986 et démoli en 1988, les autres ont étés retirés du service entre 1993 et 1997. Il y en aurait encore quatre actuellement en réserve.

L'hydrodynamique à été particulièrement soignée sur des unités, qui ont flirté avec les 73 Km/h aux essais... (img Wiki DP)

Caractéristiques: