La marine Britanniques durant la guerre froidee

HMS Vanguard, le dernier cuirassé Anglais

Vue d'ensemble - Introduction

La Royal Navy a émergé de la guerre avec une montagne de navires nouveaux et récents, ainsi que bien d'autres en construction, allant des sous-marins, destroyers aux frégates ASM, croiseurs et porte-avions légers et lourds. Deuxième puissance maritime derrière les États-Unis, le pays n'était plus en position budgétaire et géopolitique (L'empire) pour profiter de cette énorme marine.

Comme Churchill inventa l'expression célèbre "du Rideau de Fer" lors du discours du 14 mars 1946, la nouvelle menace potentielle pour ce qui allait redevenir le "monde libre" était à l'est. Sous la posture de Staline et le manque d'empressement de l'Occident à le contrer, les pays libérés par l'Armée rouge passaient maintenant sous le contrôle tutélaire de Moscou dans le cadre d'élections libres. Mais en 1947 avec le blocus de Berlin, l'alliance contre nature s'est rompue avec l'Occident et la guerre froide a commencé, chaque camp se réarmant. Cela était également vrai pour la Royal Navy, qui, malgré d'énormes contraintes budgétaires, devait faire des choix pour exploiter une flotte (toujours la plus grande flotte européenne) capable de bloquer l'accès à la marine soviétique dans l'Atlantique, et de patrouiller et défendre le Commonwealth si nécessaire. L'Inde était alors aussi un sujet brûlant et une flotte forte était postée en Extrême-Orient. En théorie, comme pour l'US Navy, le parc des navires était tel qu'aucune nouvelle construction n'était nécessaire théoriquement au moins jusqu'en 1960. Ainsi, les premières années furent consacrées à la modernisation des navires en construction, avec un lancement retardé. De tels retards ont également vu l'inauguration du dernier cuirassé britannique, le HMS Vanguard.

Cependant, au cours des années 1960, la majorité de la flotte héritée de la dernière guerre avait disparu et les nouveaux besoins de la Marine tournaient autour des forces opérationnelles réduites et des patrouilles atlantiques, notamment avec une nouvelle génération de frégates ASM capables de gérer la masse des sous-marins Soviétiques qui envahirent bientôt l'Atlantique, sans parler de la pression budgétaire considérable représentée par la construction et l'entretien d'une flotte de sous-marins stratégiques et de sous-marins d'attaque, composante navale de la dissuasion nationale. A part l'expédition franco-britannique à Suez en 1954 et le soutien naval en Corée, aucune action majeure n'a été menée par la Royal Navy jusqu'en 1982 avec la guerre des Malouines.

HMS Victorious après le radoub dans les années 1960.

Depuis 1990, la vieille dame au service de la Reine et du Pays a vu la fin de la guerre froide, de nouveaux reculs budgétaires mais aussi une toute nouvelle génération de navires émergents (classe Astute SNA, classe Albion LSH, Type 45/DD Daring class, classe River (patrouilleurs), dont le remarquable HMS Queen Elisabeth, premier vrai porte-avions depuis les années 1950 et le plus grand navire britannique jamais mis à la mer, bientôt suivi par le HMS Prince of Wales. Une flotte plus homogène et polyvalente prête à affronter un monde incertain pour les trente prochaines années et plus.

La Royal Navy après la guerre: les navires
Au cours des quarante-trois années de la guerre froide, la Grande-Bretagne n'a pas connu de guerre dans son voisinage immédiat, mais les années 1947-95 ont été traumatisantes pour le comme autant de changements survenus de l'histoire précédente. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale des coupes budgétaires drastiques ont frappé la RN avec non seulement une économie britannique en nette récéssion, mais les subventions colossales du Lease Lend soudainement retirées, et le besoin urgent de libérer des forces armées rendait un grand nombre de navires superflus.

L'élagage à grande échelle de la flotte de réserve fit que l'on réforma avant 1947 tous les cuirassés, tous les croiseurs de l'entre-deux guerre sauf quelques exceptions, et tous les destroyers d'avant-guerre. Une poignée trouva son salut hors de la démolition dans d'autres marines. Il y avait étgalement un besoin urgent de nouveaux navires marchands qui retarda la mise en service du dernier cuirassé. C'était en grande partie à cause de rumeurs sur l'existence de nouveaux cuirassés Soviétique que l'on admettait tacitement que les cuirassés étaient encore tolérables. Avec moins de validité, on appliqua ce raisonnement aux croiseurs, car à cette époque, les craintes d'un conflit nucléaire prédominait dans la pensée stratégique: De nombreux écrivains et théoriciens militaires croyaient que les navires de guerre classiques avaient leurs jours comptés.

Il a été reconnu par des planificateurs plus perspicaces que l'avion avait encore un rôle important à jouer, et la permission a été donnée de travailler sur deux grosses et quatre coques intermédiaires du programme. Le très gros Malta avait été annulés avant d'avoir été entamés, mais les coques choisies, de la classe Afrique, étaient probablement mieux équilibrées et donc plus coûteuses, mais efficaces, avec un espace de hangar entièrement clos, une nécessité pour la guerre nucléaire.

HMS Rocket, conversion de frégate de la classe Hunt

La modernisation des six véhicules blindés de guerre a été examinée, mais il a été constaté que la hauteur restreinte du hangar excluait les avions à réaction les plus récents et condamnait les deux implacables et l'Indomptable. Des trois autres, Illustrious et Formidable ont subi de lourds dommages de guerre, ne laissant que le HMS Victorious. Il est intéressant de noter qu'avant l'enquête, faite en 1949, qui avait réglé son sort, des plans de modernisation avaient été élaborés pour HMS Formidable: elle aurait eu un poste de pilotage entièrement incliné, deux ans avant la conférence RAE Bedford où le plate-forme inclinée est revendiquée avoir été inventée. En fait, c'était l'intention de moderniser les six bâtiments. Le Victorious était uniquement le prototype.

MODERNISATIONS & REFONTES
L'Amirauté savait bien que le contrôle du feu et les radars de les navires actuels étaient désuets, et ceci, couplé avec leur service de guerre acharné, la protection anti-corrosive pauvre et le manque général d'agréments, a rendu des remises en état majeures impératives. Il y avait aussi la question du remplacement des armes périmées et, pour corriger la situation, une série de réaménagements importants ont été mis en place au début des années 1950. Les cuirassés étaient envisagés pour être convertis en vaisseaux missiles, mais, comme aux États-Unis, le coût était prohibitif et hors de proportion avec toute amélioration de la valeur de combat, de sorte que le travail sur les cuirassés se limitait à l'entretien courant. Enfin, le programme de modernisation a été réduit à un seul transporteur et à autant de croiseurs et de destroyers que possible. Les classes Southampton et "Colony" et le HMS Belfast ont tous subi des modernisations partielles entre 1950 et 1960, mais les coûts croissants et le vieillissement des navires ont entraîné une réduction du programme à Swiftsure. Il a été suggéré que le HMS Swiftsure avait été mal inspecté après avoir subi de graves dommages lors de la collision avec le destroyer Diamond lors du grand exercice de l'OTAN "Mainbrace" en 1953, et lorsque l'ampleur des dégâts était devenue évidente en 1960 la modernisation du navire était presque terminée; rien n'a pu être fait pour remédier à la situation et le croiseur a été remorqué jusqu'à la casse.

Un des derniers Croiseurs, HMS Tiger

En dehors de la classe «Battle» et des destroyers ultérieurs, pratiquement tous les destroyers «d'urgence» de guerre n'étaient pas adaptés à la guerre moderne en raison d'une défense aérienne et d'un contrôle des incendies inadéquats. Les besoins actuels des escortes de flottes étaient satisfaits par les gros destroyers, mais il n'y avait pas d'escorte rapide pour faire face aux nouveaux sous-marins soviétiques de la classe "Whiskey" . Les destroyers «d'urgence» étaient parfaits pour la conversion, et la conception de la frégate de type 15 de N G Holt a été conçue comme un stop-gap jusqu'à ce que les nouvelles conceptions de frégates soient prêtes. Malgré la fin de la guerre de Corée, la tension Est-Ouest est restée forte tout au long des années 1950 et, pour compenser, d'autres conversions plus simples et moins chères ont également été mises en place.

On ne se rend pas souvent compte que la corrosion était un problème majeur avec les navires de guerre. Avant la guerre, le tartre était enlevé par décapage avec de l'acide dilué; le placage mince, en particulier dans les destroyers, était galvanisé. Pour gagner du temps, les navires construits durant la guerre n'ont reçu aucun traitement et, à la fin de la guerre, étaient généralement dans un état pire que les navires plus anciens.

NOUVELLES CONSTRUCTIONS
La menace de surface majeure dans les années 1950 a été vue comme les croiseurs de classe Sverdlov soviétiques opérant contre le commerce occidental. Cette possibilité a été prise si sérieusement que deux nouveaux modèles ont été élaborés pour y faire face, un croiseur et un super-destructeur. Le croiseur était destiné à fournir une couverture d'air avec des missiles guidés et comptait sur des canons de 6 pouces à tir rapide comme armement principal, tandis qu'un nouveau canon à tir rapide de 5 pouces était conçu pour les destroyers. Le croiseur aurait déplacé 18 000 t (standard) et aurait emporté des missiles Seaslug à l'arrière et des canons automatiques en avant. Le destroyer, d'autre part, comptait sur trois canons de 5 pouces pour la défense aérienne, et quand le projet a finalement été abandonné, c'était parce qu'il n'avait pas de défense antimissile. L'arme tirée du Sin-mobile de l'armée britannique Sin, a atteint une étape de conception avancée, mais a été arrêtée quand le Conseil d'Ordnance a recommandé la fin des «solutions d'artillerie à la défense des AA» en 1958.

Frégates classe Leander, HMS Apollo (1976)

Tout ce qui restait de cette conception intéressante était la machine à vapeur avancée qui a été développée pour l'escorte rapide, arrêtée, puis coupée et mariée avec les turbines à gaz pour la classe 'County', la plus grande escorte de la flotte choisie par le Board. beaucoup de réflexion. Les deux premiers ont été commandés en 1955, suivis de deux autres unités en 1957. Le besoin le plus urgent de frégates signifiait que les six premiers navires de Type 12, destinés à être des prototypes, avaient été commandés en 1951, suivis de douze autres légèrement modifiés. en 1954. Ces frégates étaient destinées à être bon marché, mais cela s'est avéré être un vain espoir. Ils furent, cependant, un grand succès et sont encore largement considérés comme l'un des meilleurs modèles d'escorte de la période dans toute la marine. En 1952-55, une douzaine de navires de type 14 "utilitaires", moins chers, ont été installés pour compléter le type 12, et une conversion plus simple des destroyers, le Type 16, a été mise en place.

Deux autres nouvelles classes de frégates ont été commandées en 1951, une coque standard à moteur diesel en deux variantes, l'une pour la défense anti-aérienne et l'autre pour la direction des avions. Il avait été prévu de faire des nombres dans les deux catégories avec plus de conversions de destroyers, mais ces plans ont été mis de côté lorsqu'un changement de cœur du personnel a indiqué qu'il serait possible de revenir à la construction de navires de guerre polyvalents. Ce changement de politique a été influencé par les nouvelles tendances technologiques, avec des machines et des appareils électroniques plus compacts. Malgré les coupures et les retards, le programme de construction de la guerre de Corée a créé une impressionnante force d'escorte. A la fin de 1958, vingt-quatre nouvelles frégates avaient été achevées et trente-quatre destroyers avaient été convertis; en outre, vingt-et-un destroyers de classe «C» avaient été modernisés à divers degrés pour améliorer leur capacité d'escorte, et beaucoup de la classe «Loch», plus lente, avaient été réarmés.

Frégate classe Tribal, HMS Eskimo (1975)

L'autre domaine dans lequel la Royal Navy a beaucoup investi était la guerre des mines. Les Britanniques étaient naturellement plus sensibles à cette situation que les Américains (qui avaient de toute façon des eaux côtières beaucoup plus profondes) et quand on apprit pendant la guerre de Corée que les mines magnétiques russes étaient immunisées. Pour démagnétiser les mesures, on s'est rendu compte qu'un grand nombre de nouveaux dragueurs de mines étaient nécessaires pour remplacer les Algerines à coque d'acier. Entre 1950 et 1960, quelque cent vingt dragueurs de mines côtiers ont été construits, en même temps que cent types côtiers. La conception de la CMS s'est avérée un succès remarquable, robuste et suffisamment navigable pour être détectées et classifier les mines sur le fond marin afin qu'elles soient détruites par une charge explosive. Lorsque cette equipe a mis au point un certain nombre de dragueurs de mines côtiers, ils développèrent des chasseurs de mines et, au fil des annees, le balayage traditionnel fut remplacé par des methodes de chasse sélective des mines dans les eaux côtiéres. (A suivre)
La Royal Navy durant la guerre froide - En détail
On observe un relative courbe de déclin qui est inévitable vu les gigantesque dépenses, proches de celles consenties par l'US Navy, d'un pays somme toute réduit et bientôt privé de son ancien Empire, dont l'Inde est le joyau.
La guerre de Corée (1950-53)
Fait souvent oublié, mais la Royal Navy partucipa activement à la guerre de Corée. De la même que des troupes aux sol utilisèrent notamment le char Centurion, flambant neuf, dans des engagements avec succès contre des T-34/85, la Navy déploya notamment ses quatre porte-avions "utilitaires" de la classe Colossus, les HMS Glory, Theseus, Ocean et Triumph, utilisant des avions à piston. Brièvement aprés le conflit on abandonna l'idée d'une conversion pour les jets, étant trop petits.
https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205187781
http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/03071845409422230?journalCode=rusi19
Effectifs durant la crise de Suez (1956)
Démarrant avec son premier conflit - la Crise de Suez - la Royal Navy dispose toujours d'un potentiel fantastique, surtout comparé à la Marine Française, son alliée dans cette affaire.

A ce moment-là, la RN dispose toujurs, d'aprés les sources affichées par Conways de:

-1 Cuirassé (HMS Vanguard) (+ Classe King Georges V en réserve)

-13 Porte-avions: HMS Ark Royal (1955), 3 class Centaur (1947), HMS Eagle (1951), HMS Unicorn (Réserve), 7 PA classe Colossus et Majestic. En achêvement: HMS Victorious (en reconstruction, terminé 1957), HMS Hermès (1959)

-22 Croiseurs: HMS Cumberland (réserve), 4 classe Southampton, HMS Gloucester, 5 classe Dido, 8 classe Fiji, HMS Swiftsure, HMS Superb, HMS Maxman, 2 classe Apollo. (+ 3c classe Tiger, en achèvement)

-98 Destroyers: 8 classe Daring (1949), 8 classe Cavendish (En reconstruction), 4 class Weapon, 4 classe Battle. Plus anciens: 4 classe Napier, 5 classe Marne, 6 classe Onslow, 7 classe Quillam, 23 classe Leaders (Convertis Type 16), 12+17 classes 1943-44.

-36 Sous-marins: 2 classe Explorer (1954), 4 classe Stickleback (Midget, 1954), 14 classe "A", 36 Submersibles classe T (1942-45), la plupart convertis et "streamlined". (+8 Porpoise en construction)

-180 Frégates: 23 conversions classe Rapid (conv. 1952-54), 10 Type 16 (Classe Tenacious, conv. 1852-56), 147 class Hunt, Black Swan, Flower (partie en réserve).

Cuirassés de réserve
Bien que ce type ne soit plus en faveur, les porte-avions étant les capital-ships en faveur, il y avait encore de nombreux cuirassés en service en 1947:
-HMS Nelson: Le vaillant cuirassé de 1925 n'était plus en service en 1945, mais seulement officiellement rayé des listes en 1948.

-4 King Georges V: Beaucoup plus modernes, ces quatre cuirassés étaient toujours un atout mais n'ont pas été maintenus en service, étant plutôt des conservés en réserve pour encore quelques années, dépouillés de leur artillerie AA, utile ailleurs. Il s'agissait d'unités Bofors "pom-Pom" de 40 mm quaduples. Le King Georges V fut désactivé en 1946 mais servit de vaisseau privé et partit en réserve. Le HMS Anson servit comme navire d'entraînement à Portland avant d'être désarmé en 1949 et rayé des listes et vendu pour la démolition. Le HMS Howe était un navire d'entraînement portuaire à Portsmouth 1950-51, puis navire amiral de formation des officiers de réserve jusqu'en 1947, puis vendu et démoli en 1949. Le duc d'York fut le vaisseau amiral de la Home fleet, puis de la flotte de réserve jusqu'en 1951. Jusqu'à leur démolition l'amurauté discuta des possibilités de conversion comme cuirassés porte-missiles, une hypothèse considérée un temps mais abandonnée faute de crédits.

-Monitors: Les HMS Roberts et Abercrombie (1941-42) ont été les derniers monitors britanniques, servant de navires d'entraînement et de réserve d'active après 1947, puis réserve stricte en 1953-55 jusqu'à leur démolition en 1954 (Abercrombie) et 1965 (Roberts).
Cuirassé HMS Vanguard

Le dernier cuirassé britannique. La fin d'une race qui a émergé avec le guerrier HMS en 1860. Le Vanguard a été initialement prévu en 1939 pour compléter la série de cuirassé en utilisant les tourelles armées de 381 mm (15 po) de rechange des anciens croiseurs HMS Courageous et Glorious. Ce devait être un cuirassés de 30 noeuds pour l'Extrême-Orient, pour faire face aux navires japonais. Elle a été établie cependant à John Brown pas avant novembre 1941, lancé en novembre 1944, et avec des perspectives de victoire sur le Japon, la construction a ralenti et plus de priorités ont émergé. En fin de compte, la Vanguard fut achevée après de nombreuses modifications en août 1946. Elle ne tirerait jamais le moindre coup dans la guerre pour laquelle elle avait été construite. Les tourelles ont imposé de nombreux compromis et l'avant-garde n'était pas un concept global réussi. Elle fut néanmoins conservée comme navire de prestige pour les années cinquante, reçut quelques modifications d'armement des AA (remontée à Devonport 1947-48) et alla en Méditerranée, puis navire d'entraînement à Portland, réaménagé au devonport en 1954, puis remboursée en réserve, navire amiral de la flotte de réserve et navire de l'OTAN HQ jusqu'à ce qu'il soit vendu pour la ferraille en 1960.

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Porte-avions classe

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