Navires Américains de la seconde Guerre Mondiale

De la puissance à la superpuissance

L'US Navy est passée d'une marine insignifiante en 1885 à une force navale reconnue en 1898, puis à une puissance navale de premier ordre en 1917, assumant avec la Royal Navy la sauvegarde des routes maritimes, son entrée en guerre résultant justement d'une attaque d'un submersible Allemand : Le torpillage du Lusitania. Son énorme puissance industrielle, déjà mobilisée pour la production de matériels utilisé en Europe par les deux camps (triple alliance comme triple entente), fut cette fois également employée pour la production massive de cargos, destroyers et patrouilleurs, dont bon nombre étaient encore opérationnels en 1941. Lorsque la guerre prit fin en novembre 1918, elle avait ajouté à une marine déjà impressionnante, oeuvre principalement de la volonté du président Roosevelt (Théodore, pas Franklin), de penseurs comme Alfred Thayer Mahan et d'habiles et compétents secrétaires d'état. Comparée à la flotte Française, à tonnage un temps équivalent, la qualité générale de la marine Américaine était largement supérieure à tout point de vue, handicapée seulement par l'usage unilatéral de dreadnoughts, pré-dreadnoughts et croiseurs-cuirassés, au détriment de croiseurs modernes. Cette force se divisait entre l'océan Atlantique (principalement Norfolk) et le pacifique. Dans les années 20-30, la base navale d'Oahu à Hawaii fut développée pour héberger cette dernière flotte.



Les Etats-unis jouèrent un rôle clef durant l'après guerre, la SDN étant largement du fait du président Wilson, comme pour l'arrêt de la dispendieuse course aux armements navals dans laquelle s'était lancées les grandes puissances. Elle se concrétisa par le traité de washington, décrétant un moratoire de dix ans et de sévères limitations de tonnage pour plusieurs catégories par ailleurs. Ce qui laissa l'amirauté se reposer sur sa copieuse armada de dreadnoughts, et compléter la flotte avec des croiseurs et destroyers et submersibles plus modernes, et se lancer également, avec circonspection et pour exploiter un vide dans les termes du traité, les porte-avions. Ces derniers se révélèrent absolument vitaux en 1941 et évitèrent aux Etats-Unis l'impensable : Etre chassés du pacifique, puis éventuellement combattre les Japonais sur le sol Américain. Ils furent la pierre angulaire d'une "contre-offensive" géante qui allaient les mener de Guadalcanal en 1942 aux côtes japonaise, en 1945, et faire une superbe démonstration de ce qui allait devenir, grâce surtout aux progrès spectaculaires de l'aviation elle-même, le nouveau capital-ship, centre de task-forces polyvalentes. Des porte-avions, elle en produisit en nombre plus grand que toute autre nation dans l'histoire, passé, présent, et probablement à venir. Ils firent de l'US Navy la superpuissance navale qu'elle est restée à ce jour, lui donnant un instrument de premier ordre pour la défense du "monde libre" durant la guerre froide et la sauvegarde de ses intérêts sur les sept mers.

Les "big guns" de la flotte

Pour les présidents et secrétaires d'états qui se succédèrent à la maison blanche, la quintessence de la puissance navale Américaine s'incarnait entièrement dans les "big guns" de ses dreadnoughts. Après le ferraillage de ses pré-dreadnoughts et la vente de ses cuirassés les plus anciens, il lui restait encore une force considérable de 17 dreadnoughts (la Grande-bretagne n'en possédait que 10). Son plan original, pré-washington, de 1919 à 1923, comprenait 6 cuirassés, 10 croiseurs légers, un porte-avions, 274 destroyers, et 51 submersibles. Six nouveaux cuirassés sont prévus au programme, les South Dakota, ainsi que 6 grands croiseurs de bataille de la classe Lexington. Les premiers furent annulé, les seconds transformés en porte-avions d'escadre. Ils furent d'ailleurs les plus performants avant 1936 dans le monde, plus grands et rapides qu'aucun autre. En 1939, cette flotte de cuirassés n'était pas cependant au meilleur de sa forme, jamais reconstruits mais seulement légèrement modernisés, ils manquaient encore en 1941 de radars et d'une DCA efficace.

Ainsi outre les obsolètes 75 mm, et les trop lents 127 mm, il n'existait que des affûts multiples de mitrailleuses. Pearl Habor allait être le séisme qui bouleversa cet état de fait. Si la flotte du pacifique survécut grâce à une poignée de porte-avions -absents de jour de l'attaque- les cuirassés furent presque tous renfloués, puis entièrement reconstruits. D'autres sister-ships de l'atlantique suivront, et au final, avec l'ajout des cuirassés rapides de trois classes successives (North Carolina-1940, South Dakota-1942, Iowa-1944), retrouva une force "classique" absolument sans rivale en 1943-44. Si le gros de l'US Navy fut effectivement mobilisé dans le pacifique, d'autres cuirassés servirent pour l'appui-feu sur le théâtre Européen (Opération Torch, Sicile, Italie... opération Overlord, escorte des convois de l'atlantique et de l'arctique). Mais dès 1942, leur rôle avait été clairement revu : Appui naval des opérations au sol avec leurs pièces lourdes et parapluie antiaérien grâce à leur formidable puissance de feu légère. Pionnière de l'aéronavale (1922-1936)

L'US Navy fut avec le Japon et la Grande-bretagne, une pionnière dans de lé développement de l'arme aéronavale. Déjà, le lieutenant de vaisseau Eugene Ely (1886-1911) tenta avec succès des décollages de bâtiments comme l'USS Birmingham (1910), ou atterrissages sur le USS Pennsylvania (1911). Ces tentatives pionnières, à une époque de balbutiement de l'aviation, lui furent fatales. Cela ne convainquit pas pour autant l'amirauté Américaine, qui jusqu'au début de la seconde guerre mondiale, croyait encore dans la suprématie du cuirassé. L'attaque aéronavale Britannique de la Spezia, puis Pearl Harbour, firent voler en éclat ces certitudes...

Bien que restée dubitative face aux précédentes démonstrations d'Eugene Ely avant-guerre, l'amirauté fut d'avantage convaincue par la série d'attaques aériennes réussies du colonel Billy Mitchell contre des cuirassés obsolètes, conduites au début des années 20. Ce dernier était persuadé que pour le coût d'un seul dreadnought, on pouvait mettre en oeuvre une centaine de bombardiers navals bien plus efficaces pour la défense des côtes... Néammoins ses rapports tendus avec les deux armes, n'aboutirent qu'en la reconversion d'un charbonnier de la flotte, le USS Jupiter, en porte-avions expérimental, entre 1920 et 1922, devenant le CV1 USS Langley.

Ce dernier fut instrumental dans les progrès rapides faits par l'aéronavale jusqu'à ce que les Lexington aient étés reconvertis. Bien que trop lent pour suivre la flotte, il servit également pendant la seconde guerre mondiale. Ce fut l'un des premiers à introduire des brins d'arrêts freinés par hydraulique et des catapultes hydrauliques. Le Langley fut en tout cas le passage obligé des aviateurs allant servir à bord des futurs porte-avions de la marine Américaine.

Ci-contre : Premier appontage réussi, de l'aviateur Américain Richard Ely sur le USS Pennsylvania, un croiseur-cuirassé. Deux époques. (wikipedia)

Les Lexington furent une véritable bénédiction pour la Navy. Convertis à partir de croiseurs de bataille géants (les premiers du genre aux USA) condamnés par le traité de Washington, ils furent à leur mise en service en 1927 les plus grands porte-avions du monde, pouvant filer 30 noeuds et embarquer 100 appareils tout en ayant une défense de croiseur lourd. Leur silhouette était immédiatement reconnaissable avec leur immense cheminée. Mais le premier véritable porte-avions opérationnel construit sur plans fut le USS Ranger, lancé en 1932 et accepté en service en 1934. Plus petit que le "Lady Lex" et le "Sara", il ne fut jamais aussi populaire. Néammoins c'était un bâtiment équilibré et bien conçu qui servit de base à la série suivante en 1936, celle des Yorktown (1938-1941), qui fut la plus réussie et porta pratiquement à elle seule tout l'effort de l'US Navy dans le pacifique pendant les très dures années 1942 et 1943. Enfin, ce fut le USS Wasp (1942), revenant à un modèle de porte-avions de tonnage réduit. Après cela, le maëlstrom industriel face auquel la marine Japonaise allait succomber, se déchaîna, livrant pas moins de 20 porte-avions d'escadre lourds (classe Essex) plus d'une centaine de "Jeep-carriers" et une dizaine de porte-avions d'escadre légers (classe Independance Day) jusqu'à la fin du conflit. Les derniers en date, les Midway (1945-47) étaient tellement grands qu'ils opérèrent des jets et restèrent de fait en service durant presque toute la guerre froide. La marine Américaine en décembre 1941 :

Ne produisant aucun navire majeur en dehors des deux Saratoga, puis des porte-avions classe Yorktown et Ranger, du fait du moratoire, et se reposant sur une imposante flotte de destroyers (plus de 250) et de submersibles hérités de la grande guerre, l'US navy se concentra sur les croiseurs. Une première classe de dix bâtiments fut lancée après la fin de la grande guerre, dont la mise en service s'étala jusqu'en 1924. Avec leur coque flush deck, leurs quatre cheminées et leur armement en barbettes et tourelles, les "Omaha" furent très reconnaissables. La tradition des cuirassés nommés d'après des états, les croiseurs d'après des villes importantes et des destroyers d'après des hommes d'état et officiers de la Navy se poursuivit. La première classe de croiseurs "Washington" (théoriquement 8 pièces de 203 mm) fut les Pensacola (1926-10 pièces en deux tourelles doubles et deux triples), Northampton (1930, trois tourelles triples, la configuration favorite qui allait perdurer jusqu'en 1947...), Portland (1932), et enfin New Orleans mieux protégés (1933-36).

Ci-contre : Le USS Brooklyn (1936) inaugurait une nouvelle série de croiseurs ancêtre des Cleveland produits durant la guerre. (wikipedia).

En 1937, le USS Brooklyn inaugurait un nouvel arrangement à la mode à cette époque, de "tirs de saturation" avec une artillerie moyenne voire légère (5 tourelles triples de pièces de 152 mm, soit 15 pièces), une coque flush-deck sans décroché avec poupe carrée à l'arrière et d'autres innovations. Le USS Wichita qui suivait en 1939, fut une sorte d'adaptation aux Brooklyn de trois tourelles triples de 203 mm, revenant à une tradition qui allait mener aux USS Baltimore, également produit en grande série durant la guerre. Ce croiseur unique et bien protégé fut le dernier mis en service avant Pearl Harbour...

En matière de destroyers, comme spécifié plus haut, l'US Navy pouvait se reposer sur une immense masse de "flush-decker, four pipers" hérités de la grande guerre. Plus de 250 unités dont les dernières furent achevées en 1921 et dont plus de la moitié était encore en service actif en 1930. C'est à cette épopque qu'on commença à se pencher sur un design "de paix" en petite série, radicalement nouveau (et bien plus onéreux) : Les Farragut (1934), suivi des Porter (1935) dotés d'un armement bien plus puissant : Quatre tourelles doubles. Des classes "standard" et "lourd" se succédèrent ainsi jusqu'en 1941. La dernière classe était les Benson/Gleaves, à coque flush-deck, qui formeront la base des Fletcher produits en masse durant le conflit. oerlikon 20 mm on board uss essex 1942

A cette époque leur artillerie s'était fixée à l'excellent 127 mm apte à tous les usages, en affût simple à tourelle semi-automatisée. La DCA se fixa également sur des affûts quadruples de 40 mm et simples de 20 mm Oerlikon qui furent produit en milliers d'exemplaires pour équiper ausssi bien l'US Navy que la Royal Navy et la marine de la France libre. Suffisamment rapides et ayant nettement plus d'impact que les mitrailleuses légères en usage, elles fournirent à l'US Navy son "parapluie" étanche à toutes les attaques de l'aéronavale Japonaise, y compris les attaques-suicides de la fin de la guerre. Juqu'en 1941, l'armement secondaire s'était fixé à des affûts simples "double-emploi" de 127 mm, en affûts simple rapides de 76 mm et en afûts doubles et quadruples de mitrailleuses de 7,7 mm et éventuellement de 12,7 mm. Cette artillerie antiérienne était pléthorique sur les bâtiments construits ou modernisés durant la guerre. En particulier dans le pacifique, on avait compris le danger réel de l'aviation et répondu parfois de la manière la plus extrême. Pour exemple, sur les Iowa de 1944, il comprenait 80 pièces de 40 mm en affûts quadruples et 49 de 20 mm. Tous les cuirassés renfloués et refondus de Pearl harbor affichaient également -sur un espace plus restreint- des artilleries légères semblables.

Une batterie d'affûts de 20 mm Oerlikon en baignoire sur les flancs du pont d'envol de l'USS Essex (1942).

En matière de submersibles, les Américains avaient étés, avec la France et la pologne, des pionniers. Leur premier submersible opérationnel fut l'USS Alligator propulsé par la force humaine durant la guerre de sécession, et la Tortue de Bushnell durant la guerre d'indépendance Américaine puis celle de 1812. En 1870 ce fut la "biclyclette sou-marine" de Faidy, puis en 1890 le premier submersible tout-électrique moderne au monde, le "plunger" de John Holland. Cet autodidacte passionné et ingénieur d'origine Irlandaise fut le Fondateur de Electric boat Company et déposa 23 brevets, fournisssant ses premiers submersibles à la marine Américaine comme à la marine Britannique et vendit largement à l'export. Son concurrent plus "classique" était le Narval de Laubeuf (1900). Si des "Holland" datant de la grande guerre étaient encore en service actif en 1939, le Narval et son principe de "torpilleur submersible" avait été largement adopté. Leur principe était inverse aux Holland : Lents en plongée mais rapides et excellents marins, très endurants en surface. Les Holland par contre étaient plus lents, peu maniables et peu endurants en surface, mais plongeaient rapidement et étaient très rapides sous l'eau. Ce n'est qu'avec l'adoption du schnorchel puis de "super-batteries" que les Allemands parvinrent à réconclilier ces deux concepts avec le type XXI.

De fait, l'US Navy hérita de la grande guerre une flotte de "Holland" qui étaient extrêmement robustes et fiables et dont beaucoup étaient encore actifs en 1941. Parmi ceux-ci, les Barracuda (1924) issus du traité de Washington, de deux prototypes et de l'étude d'unités Allemandes octroyées en réparation de guerre. Ils prenaient un virage complet par rapport aux Holland précédents, plutôt côtier. Les Barracuda étaient de grands océaniques à propulsion mixte diesel-électrique. Ils donnèrent lieu à une longue lignée. A côté, les Américains expérimentèrent à leur tour le concept de "croiseur submersible" à très longue autonomie et puissant armement : Ce fut le USS Argonaut, et les USS Narwhal (1926-28) dotés de pièces de 152 mm. Ils n'eurent pas de descendance. Avec le Cachalot et le Dolphin, on expérimenta d'autres classes limitées à quelques unités, avant de conclure avec les excellents Porpoise, qui allaient donner les classes Perch et Shark à partir de 1935 jusu'à la veille de la guerre et constituer la base des excellents "Gato" de grande série et sous-classes Tench/Balao du conflit. Il s'agissaient de grands submersibles océaniques (90 mètres - 2000 tonnes en plongée), parfaitement adaptés au pacifique. Les convois Japonais leur payèrent un très lourd tribut, mais ils eurent également à leur tableau de chasse des croiseurs, cuirassés, porte-avions et d'innombrables destroyers. Par tradition, les submersibles Américains portèrent des noms d'espèces marines jusqu'aux années 50... Les Gato et dérivés de la guerre étaient robustes et suffisamment spacieux pour êtres modernisés dans les années 60-70 (Guppy) et ainsi faire face à la menace submersible Soviétique durant la guerre froide. Les derniers étaient encore actifs en 1990...

Les grands dreadnoughts américains, les "big guns de la flotte" en décembre 1941. A gauche, le USS Nevada, à droite le USS California, plus récent.

A ce tableau on doit ajouter les unités auxiliaires de la flotte : Les canonnières de haute mer classe Erié, Ashesville et Sacramento, et les canonnières coloniales classes Tutuila, Mindanao et Ohahu (Yang-tsé Kiang), Panay, Luzon, et Wake (Philippines). Entraient en service les dragueurs de mines classe Raven flambants neufs (1 en service en sept. 1939 et 8 en service en décembre 1941), pour remplacer ceux, plus anciens (1918-22) de la classe "Bird", servant désormais de mouilleurs de filets, remorqueurs, sauvetage, ravitailleurs d'hydravions et d'assistance. En appoint, la flotte disposait de mouilleurs de mine rapides dérivés des anciens destroyers classes Clemson et Wickes. Les ravitailleurs étaient au nombre de trois, deux de la classe Shawmut (1917) et le USS Curtiss (1939) chargés des hydravions de la flotte du pacifique, notamment les PBY Catalina. Les Gardes-côtes, une institution purement Américaine par son ampleur, disposait d'une flotte vaste et active (elle joua un rôle tout particulier pendant la prohibition, particulièrement sur les grands lacs, et près de 33 petites unités classe Active (les "Rum running") furent bâtis dans ce but)... Elle se composait de 8 vieux patrouilleurs (classes Gresham et Tampa, et des USS Ossippee et Unagla.), ainsi que des Thetis, Algonquin, Treasury (ces derniers servant de brise-glaces), et du récent Northland basé en Alaska. Ces bâtiments d'étaient pas préfixés "USS" car dépendaient du secrétariat du trésor, non de la Navy.

LE SEISME DE DECEMBRE 1941

Le "jour de l'infamie" tel qu'il fut appelé plus tard. Le premier jour d'hostilités "officiel" des Etats-Unis d'amérique date du 7 décembre 1941. En réalité, quelques aviateurs US avaient (très brièvement) combattu sous les cocardes Française en 1940, d'autres en Chine (dont les fameux "tigres volants"), et enfin d'autres en Angleterre pendant la cruciale bataille du même nom en août-septembre 1940. En atlantique, les convois étaient escortés par la Royal Navy à peu près jusqu'à mi-chemin, puis s'ensuivait un "no mans land" (à cause du RA des destroyers) où les navires étaient livrés presque à eux même, avant que l'US Navy prenne la relève, assurant d'ailleurs la prortection de ses propres navires sur ses eaux territoriales et souvent bien au-delà. Ne souhaitant pas rééditer le torpillage du Lusitania (qui avait été, rappelons-le, le casus belli qui fit entrer l'Amérique en guerre en 1917), Hitler, et derrière lui Erich Raeder, puis Dönitz, avaient donné des ordres très clairs pour les U-Bootes de respecter la neutralité des pavillons et d'éviter de se rapprocher trop de la limite des eaux territoriales US. Toutefois, bien des commandant de destroyers ou de croiseurs US avaient vu justement des torpillages à la limite voire à l'intérieur des eaux territoriales Américaines. Certains commendants avaient pris même l'initiative de grenadages, bien avant que les USA entrent en guerre. Il y avait eu au moins quelques échanges "musclés" entre U-bootes trop entreprenants et gardes-côtes également. pearl harbor

Photo d'archive pas forcément connue mais révélatrice pris après l'attaque de Pearl Harbor. On y voit le "battleship row" littéralement en feu. Plus de 2400 américains tués et plus de 1800 blessés, dont certains noyés dans les cales de l'Oklahoma...

L'attaque avait été inspirée par celle, particulièrement réussie en 1940 de la rade de Tarente par une poignée de "swordfish" Britanniques. L'échelle de l'attaque avait simplement été démultipliée par le nombre de porte-avions engagés, l'entraînement très poussé et la surprise totale. Après deux attaques et très peu de pertes, le succés de l'opération avait été total. Son résultat avait été double : Perte de la flotte du pacifique (sauf les porte-avions, ce qui était absolument crucial pour la suite), et entrée de guerre de l'Amérique. La majorité du peuple Américain avait été jusqu'ici férocement neutre. La descendance Allemande de beaucoup de "Wasps", les restants de la crise de 29 avec une prospérité retrouvée et ses souvenir de l'enfer des tranchées pour beaucoup de vétérans furent des facteurs importants. Malgré la sympathie et l'engagement de Roosevelt, auprès de la Grande-Bretagne, il fallut cette formidable gifle pour retourner l'opinion publique et mettre les Etats-Unis sur le pied de guerre. Désormais plus rien ne pouvait l'arrêter.

Toutefois si l'attaque avait été hardie, l'opinion publique comme l'amirauté très "vieille marine" se trompaient : Certes, une poignée de cuirassés (la moitié dont disposait l'US Navy) avait été sévèrement mise hors de combat, et théoriquement la flotte du pacifique avait été éliminée. Mais personne alors ne prévoyait que les quelques porte-avions, absents ce jour-là, allait les remplacer haut la main dans les combats très durs de 1942, et pratiquement jusqu'en 1943. Après, le rouleau compresseur de l'industrie Américaine surclassa numériquement l'ennemi à dix contre un et la conclusion fut logique. Les cuirassés eux-mêmes furent pour la plupart renfloués, réparés et refondus, et renvoyé au feu, participant à tous les engagement de l'US Navy du pacifique. Avec le support de son industrie, les Etats-Unis allaient pouvoir investir les septs mers et assister efficacement les alliés sur tous les fronts. Son action en effet ne fut pas localisée dans le pacifique mais également dans l'atlantique, et elle fut présente sur tous les théâtres d'opérations de la guerre...

L'US NAVY EN GUERRE (déc. 1941- sept. 1945)

L'Atlantique et l'Europe :

Si l'engagement des USA dans la seconde guerre mondiale est issu du pacifique (voir chapitre suivant), l'effort fourni pas l'US Navy, d'abord modéré, puis écrasant dans le conflit contre l'axe, sera déterminant. En effet, dès 1941, la guerre sous-marine contre le trafic Britannique vers le continent américain - nord comme sud, était doté dune faille sérieuse : L'absence d'escorte autre que des grands navires passé le milieu de l'atlantique : Jusqu'à leur port de destination, les navires - bien qu'en convoi - n'étaient plus protégés à cause du rayon d'action insuffisant de l'aviation comme des destroyers. Les U-bootes, ravitaillés en mer, pouvaient donc se placer en embuscade et avec la tactique de la meute, repérer ces convois pour les attaquer dans cette zone sensible.

Certains U-bootes de longue croisière (comme les type IX), allaient même écumer la limite intérieure des eaux territoriales Américaines -avec de instructions précises, l'amirauté Allemande ne voulait à aucun prix reproduire l'affaire du "Lusitania"... Si le gouvernement, suivant l'opinion Américaine, se voulait farouchement neutre, l'amirauté comme les marins, les capitaines de ces navires, recueillaient les naufragés des infortunés bâtiments torpillés à la limite de leurs eaux territoriales. Parfois des U-Bootes étaient repérés à l'intérieur des eaux territoriales. Les rapports faisaient état de capitaine ordonnant aux destroyers d'ouvrir le feu ou de foncer vers ces périscopes. Par solidarité de marin, les capitaines de ces navires ne pouvaient rester insensibles au sort des Britanniques. Bien avant toute entrée en guerre, de rares U-Bootes trop entreprenant avaient été cannonéss ou carrément envoyés par le fond. Ces actions s'intensifrent tout au long de la seconde moitié de 1941. Les destroyers parcouraient désormais la limite extérieure des eaux teritoriales, essayant d'étendre leur sphère de protection vers les zones non protégées.

Une "patrouille de neutralité" de l'US Navy (la flotte de l'atlantique) en setembre 1941 à la limite des eaux territoriales.

Décembre 1941 fut évidemment un choc. Si le gros des efforts se porreront vers le pacifique, en raison de la destruction de la flotte, la déclaration de guerre concernait également l'Allemagne et l'Italie. Les bâtiments de la flotte de l'atlantique, en plus des coast guards, avaient désormais le champ libre pour escorter les navires à partir de la zone non protégée, qui se réduisit donc en partie. L'aviation fut également mobilisée. Mais de manière inverse, les commandants d'U-Bootes avaient vu leurs restriction levées. Et firent des ravages, car les cargos continuaient à naviguer sans convoi, tous feux allumés de même que les villes. Les U-Bootes se servaient de ces lumières pour s'orienter la nuit et se plaçaient en embuscade. De fait, les pertes des alliés combinées ne furent jamais aussi hautes. Ce fut l'âge d'or des U-Bootes, de janvier à avril 1942. A partir de février toutefois, les Américains s'organisèrent mieux et adoptèrent le système des convois, malgré la résistance de certains capitaines.

1942-1944 : La guerre des convois

Après une période de flottement, les alliés, mieux organisés, allaient frapper fort de fin 1942 à la mi-1943, enregistrant des succés décisifs dans la guerre sous-marine. En cause, de nouvelles tactiques, nouveaux équipements, et des décryptages inespérés. En effet les combats que menaient (seuls, jusque là) les Britanniques en Méditerrannée, étaient largement dépendants d'équipements et d'armements Américains. Le ravitaillement de l'île de plus, restait toujours étroitement lié à la sucéurité de ses routes maritimes. La présence et l'action de l'US Navy put donc se concentrer à couvrir un bonne partie de l'ouest de l'atlantique. les Britanniques fournirent à l'amurauté notamment deux systèmes vitaux, de nouveaux asdic-sonars et les antennes Huff-Duff de repérage trigonométriques. les Américains allaient les produire sous licence et rapidement faire équiper leurs bâtiments, qui s'équipaient par ailleurs de radars. Des hydravions de patrouille effectuaient des vols jusqu'au milieu de l'atlantique, repérant les u-bootes et repêchant les naufragés. Les convois étaient maintenant pris en charge par des escorteurs à longue autonomie spécialement construits pour l'escorte jusqu'au milieu de l'atlantique. La flotte Américaine prenait alors la relève. Il faudra toutefois attendre la fin de 1942 pour voir arriver les nouveaux destroyers d'escorte (ils seront des centaines) Américains. Vers la fin de 1942, la situation devenait plus difficile, et les taux de pertes commençaient à être diminué par la construction massive aussi bien chez les Britanniques que les Américains, de pétroliers et cargos "standard". Le fameux "liberty ship", fut produit en septembre. le tout premier fut le SS. patrick Henry, un héros de la révolution qui aurait fameusement lancé le slogan de "la liberté ou la mort".


Les liberty ships :ss john brown

Cet épisode concerne la période allant de septembre 1941 à la capitulation Japonaise. Jusque là, 18 chantiers civils Américains allaient produire sur un design Britannique, 2751 "Liberty-Ships", un effort sans précédent comparé au nombre d'U-bootes mis en oeuvre. Cet épisode concerne la période allant de septembre 1941 à la capitulation Japonaise. Jusque là, 18 chantiers civils Américains allaient produire sur un design Britannique, 2751 "Liberty-Ships", un effort sans précédent comparé au nombre d'U-bootes mis en oeuvre. Le design en question spécifiait un type de navire très robuste (avec une double coque capable d'absorber une torpille), un appareil moteur simple et éprouvé (classique moteur à triple expansion) économiques avec une vitesse d'environ 11 noeuds, suffisante pour semer un u-boote en plongée. La vitesse fut déterminante dans certaines séries annexes, dotés de moteurs capable de les faire filer à 15 ou 15 noeuds, suffisants cette fois pour coiffer un u-boote en surface... Les aménagements étaient rudimentaires mais connus de tous les marins, et l'espace à bord, confortable, la charge d'emport également.

Si le design et l'idée furent Britanniques, la construction fut à plus de 90%, menée aux USA, dans des chantiers civils comme celui de J. Kaiser près de New York. La construction de ces navires fut modularisée et simplifiée à un point que l'on se permit de battre des records de construction, allant de 244 à 230 joirs pour les premiers à 4 jours et 15 heures (le SS. Robert E. Peary), avec une moyenne selon les chantiers de 42 jours. En fin de compte, le mouvement initié par le Merchant Maritime Act Américain de 1936, confirmé durant la guerre par le Defense Aid Supplemental Appropriations Act en mars 1941, ne fit qu'augmenter la cadence de lancement de nouveaux cargos. En 1943, cette cadence avait atteinte un pic, avec trois cargos bâtis par jour aux USA. Tous ces navires, très fonctionnels, remplaçèrent les pertes durant la bataille de l'atlantique, et bientôt contribuèrent à un net accroissement des capacités de fret. Bien de ces navires furent modifiés pour servir de transport d'assaut et furent de toutes les oprations amphibies de la guerre, notamment durant les années cruciales de 1944-45. La plupart des Liberty-ships disposaient d'un arsenal impressionant en eux-mêmes, avec généralement une pièce de 102 mm ou de 127 mm, et une variété de pièces secondaires de 76, 40 mm ou affuts simples Oerlikon de 20 mm, tous servis par du personnel de la Navy...

Les escorteurs Américains

Durant le conflit, les chantiers militaires délivrèrent un nombre impressionnant de bâtiments d'escorte, à dominante ASM. Tous portaient des acronymes administratifs imprononçables avaient en commun leur relative lenteur (au pas du convois), un armement modéré et spécialisé et de bons équipements de détection, ainsi qu'un équipage bien formé. Leur classification s'opérait comme suit :

GMT - Diesel electric tandem motor drive - (classe Evarts) Type de destroyer à coque courte ("short hull"), 68 navires.
TE - Turbine Electric drive - (classe Buckley), 102 navires.
TEV - Turbine electric drive - (classe Rudderrow), 72 navires.
FMR - Fairbanks Morse diesel Reverse gear drive - (class Edsall), 85 navires.
DET - Diesel electric tandem motor drive - "long hull" -coque longue (classe Cannon), 59 navires.
WGT - Gear Turbine drive - (classe John C. Butler), 83 navires.

Ces bâtiments jouèrent pleinement leur rôle dans l'atlantique, ou la menace des u-bootes était bien plus présente, mais aussi les distances, et en méditerrannée. Dans le pacifique, peu furent envoyés du fait de la menace moins présente des sous-marins Nippons. Les Britanniques ne furent pas en reste, avec des centaines de "Flower" et "Castle", "River" qui écumèrent l'atlantique à leurs côté. Ces centaines de navires arrivèrent à former une escorte dense et vraiement efficace à partir de 1943, bien complété par les appareils des porte-avions d'escorte employés dans l'atlantique, et durant les convois du grand nord vers Mourmansk.

Opérations amphibies en Europe

On associe volontiers les opérations amphibies à la campagne du pacifique, quoique tous connaissent le fameux "Jour J". Ce dernier ne fut pas la seule opération de ce type en Europe, loin de là. En réalité, le premier fut mené en Afrique du nord (opération Torch, en novembre 1942). Il y eut aussi celui de Sicile (operation Husky, juillet 1943), puis celui de Salerne (operation Avalanche, septembre 1943, au sud de l'Italie) puis Anzio (operation Shingle en janvier 1944 - qui faillit tourner au désastre), et enfin le fameux D-Day (6 juin 1944) suivi à deux mois près du débarquement en provence (operation Dragoon, août 1944). Ce fut la dernière operation majeure de ce style. A cette époque l'axe n'avait pratiquement plus accès à la méditerrannée, et l'atlantique se faisait trop dangereux pour la Kriegsmarine. Durant toutes ces opérations, on utilisa quantité de bâtiments spécialisés. La durée de la guerre, la variété des situations et le nombre d'opérations furent le creuset dans lesquelles se forgèrent les doctrines, équipements et tactiques de la guerre amphibie, ou assault combiné (Forces navales et aériennes).

Toutes ces opérations se faisaient à peu près dans le même ordre: Bombardement de l'aviation et frappes "chirurgicales" sur des postes d'artilleries, routes, formations etc., puis bombardement côtier des navires de la flotte (souvent peu précis), puis enfin l'assaut lui-même mené par l'infanterie puis les blindés. La liaison entre les ports de départ et la plage d'assaut se faisait par des cargos convertis (navires d'assaut) modifiés pour embarquer une dizaine de péniches, les mettant à l'eau (vides), l'infanterie y embarquant au moyen de filets sur les flancs du navire. Une fois toutes les péniches en formation et prêtes, l'assaut lui-même s'effectuait, sous couvert de l'aviation embarquée. Les "assauts amphibies" n'ont de raison d'être que le fait d'éviter les ports, volontairement bloqués par l'ennemi, fortifiés et piégés. L'organisation était primordiale lors de ce type d'opérations, pour une parfaite coordination, ainsi que de bons moyens de communication et de renseignements... En fait, pratiquement toutes les doctrines et bâtiments des opérations amphibies modernes sont issues des expérimentations de cette époque. Le LST par exemple, le porte-avions d'assaut (du côté Japonais), le navire à radier, contenant des péniches, les navires de soutien rapproché... L'apparition de l'hélicoptère à par la suite apporté de nouvelles dimensions tactiques.


La phase 2 du débarquement en normandie (Operation Overlord), après la sécurisation d'une tête de pont par l'infanterie, le matériel est débarqué par les LST.

OPERATION OVERLORD (6 juin 1944) :

Ce fut l'opération amphibie la plus coûteuse, la plus vaste en échelle, la plus longue en préparation, et la plus cruciale de toute la guerre. Sa réputation n'est donc pas usurpée en tant qu'opération majeure de la seconde guerre mondiale. L'idée d'ouvrir un second front menaçant directement les Allemand en Europe de l'ouest en avait été projetée dès la 2e conférence de Moscou en août 1942 sur l'insistance de Staline qui souhaitait relâcher la pression de la Wehrmacht sur le front Russe. Les débarquements en Italie, après la victoire complète en Afrique du nord et le débarquement en Sicile provenaient de l'idée de Winston Churchill, qui comme durant le conflit précédent, souhaitait attaquer le "ventre mou" de l'axe. Bien évidemment la victoire rapide escomptée n'arriva pas car à la capitulation Italienne en novembre 1943, les troupes d'élite Allemandes montèrent des défenses redoutables en se servant du terrain et freinèrent l'avance des alliés au point que vers mai 1944, la situation coincait toujours dans le nord de Rome. Affronter les troupes Allemandes aguerries dans les Alpes en 1945 devenait désormais une possibilité peu engageante...

Le débarquement de troupes par des LSI (Landing ship Infantry) en août 1944 à Cavalaire en provence. C'est donc devant l'insistance de Staline à chaque conférence que le commandement Américain dût se résoudre à mettre en place un plan massif de débarquement en France, pour attaquer l'Allemagne par la route la plus directe. Le chemin le plus court était bien entendu Calais, certitude renforcée par l'opération Fortitude, une grande tromperie à quoi les Allemand avaient répondu par l'installation à portée du plus gros de leurs divisions, de leur chasse, de leurs bombardiers (peu nombreux), et d'une artillerie et ouvrages défensifs conséquents. L'opération en elle-même par son ampleur nécéssitait un entraînement poussé, qui fut accompli en Angleterre. Elle mobilisa pas moins de 7000 navires de toute taille, la première vague d'infanterie se montant à 170 000 hommes, qui seront suivi après la sécurisation de la tête de pont par près 3 millions de soldats supplémentaires. Outre les Américains, qui constituaient le gros des troupes, il y avait des contingents Britanniques, Canadiens, et des commandos de la France libre. Après la sécurisation des différentes têtes de pont en normandie, la recapture de ports détruits par les Allemands exigea la construction et le transport sur place d'un port artificiel modulaire à Arromanches, une grande première dans l'histoire, qui donne à lui seul l'ampleur de toute l'opération.

Ports artificiels : Le port artificiel était une création Britannique, l'acier venait des USA, la construction des éléments se faisait en Angleterre. Le nom de code de l'opération "Mulberry", devint celui du port lui-même. L'origine avait été pris comme une boutade de Hugh Lorys Hugues, lors d'une réunion de débriefing après l'échec de Dieppe. L'assemblage des éléments, remorqués sur place, se faisait in situ. Le principe était simple : A défaut de pouvoir prendre les ports de la côte normande, tous bloqués, détruits ou fortifiés, le commandement allié devait disposer d'un moyen d'acheminer troupes et matériels plus facilement qu'avec les moyens d'assaut classiques. L'idée était de pouvoir disposer d'un port "mobile" pouvait être mis en place n'importe où sur la côte. Des essais s'enchainèrent en 1943, aboutissant à la construction d'un port composite d'une taille théorique équivalente à Douvres, soit 500 ha avec pas moins de 6 km de jetées et digues, 33 plate-formes intermédiaires flottantes de liaison entre les quais. Une bonne partie de ces éléments seraient en béton, creux pour flotter et remplis sur place, pour assurer des points d'acrange solide de ce port qui était en grande partie "flottant".

60 navires devaient être sacrifiés comme "blockships" pour constituer une jetée. Les quais comprenaient des éléments en croix en métal (les bombardons), et 212 caissons Phoenix en béton de 2000 à 6000 tonnes. Les 33 plates-formes Lobnitz reliées par fixations sur vérins avec un battement allant jusqu'à 7 mètres devaient assurer la transition des marées, de très forte amplitude dans ce secteur. Enfin il y eut près de 15 km de voies flottantes appelées "whales", quais métalliques conçus par J. Beckett (24 m et 28 tonnes, reposant sur des piliers de béton). Tous ces éléments furent amenés et mis en place à partir du 16 juin à Omaha Beach (Mulberry A) avant d'être détruits par la tempête du 19-21 juin. Le second plus durable, fur posé à Arromanches (Mulberry B). Toutefois, la rotation intensive, de jour comme de nuit, des navires d'assaut, LST et LSI, ainsi que des débarquements dans des petits ports de pêches alentours permit de débarquer bien plus de troupes que l'unique Mulberry. Les historiens relativisent aujourd'hui l'importance de leur contribution dans la réussite d'Overlord. Lorque Cherbourg fut enfin capturé et rapidement remis en état, le plus gros du trafic s'effectua de ce côté mais le port d'Arromanches continua de servir de manière résiduelle jusqu'à la fin de la guerre.

Avec le succès du débarquement en normandie, suivi par celui de Provence, les opérations navales Américaines allaient se limiter à traquer les derniers U-Bootes dans l'atlantique. Des croiseurs et cuirassés passèrent le canal de Panama et allèrent rejoindre les unités stationnées dans le pacifique pour les opérations les plus cruciales de ce theâtre d'opération.

Le pacifique :

Lorsqu'on songe à l'US Navy durant la guerre, c'est bien évidemment le pacifique qui retient surtout l'attention. Elle y joua en effet un rôle essentiel, reflété aussi bien par le volume des unités engagées que les troupes (de marine, le fameux US Marine corps), alors que l'armée de terre fut principalement affecté en Europe (Afrique du nord, sicile, Italie, France, etc.). Cela tient du fait de la nature de ce théâtre d'opération bien évidemment, mais aussi des urgences respectives (Après Pearl Harbor le danger d'une invasion Nippone sur le sol Américain semblait beaucoup plus réel qu'une éventuelle opération des puissances Européennes (L'Allemagne et encore moins l'Italie)).

Sur le théatre d'opération du pacifique, les objectifs à atteindre étaient donc simples : Il fallait tenir tête aux Japonais après la défaite des Britanniques, des Hollandais, et la neutralité Française. L'empire du soleil levant, en une série de campagnes éclair bien orchestrées, avait réussi à sécuriser un vaste zone s'étendant de la Chine à l'ouest aux îles mariannes à l'est, presque à portée de la côte ouest américaine et des grands centres industriels Californiens, ainsi que des Kouriles et Sakhaline au nord à la nouvelle-guinée au sud... Seule l'Australie, et sa maigre dotation en navires, pouvait encore tenir tête avec la nouvelle-zélande depuis l'élimination de la Force Z à Singapour, et des derniers restes de la flotte composite ABC près de Java.


PT-Boats

Les Philippines :

Carte des opérations dans le pacifique (débarquements américains).

La série d'engagements qui vont se tenir sur ce gigantesque théâtre d'opération avaient pour but (pour les Japonais) l'élimination de toutes les bases Américaines et Britanniques du pacifique.

Guam, fut la première de ses bases prise pour cible. Elle servait d'aérodrome et de base d'appui aussi bien pour les navires de la flotte que les hydravions de reconnaissance, Wake fut également prise pour cible ce même 7 décembre 1941. A quelques jours d'intervalle, la force Z (britannique) était éliminée et l'invasion de Singapour programmée. Hong-Kong, les Philippines, la Malaisie et la Thailande étaient à leur tour submergés...

Pour voir la carte des belligérants.

L'immensité du terrain fait qu'aujourd'hui la campagne est divisée en quatre théâtres principaux : L'asie du sud-est, la chine, le pacifique central, et le pacifique sud-ouest (dont océanie). L'US Navy ne joua qu'un rôle réduit en Chine et en asie du sud-est, secteur plutôt dévolu aux Britanniques (notamment du fait que ce secteur, outre la France, était proche de sa plus grande colonie, l'Inde...). L'océanie était en principe dévolu aux Hollandais, mais même leurs forces combinées avec celles du Commonwealth ne furent pas en mesure d'inverser le cours des choses. Les Forces Australiennes, vites dépassées en 1942, furent dépendantes de la résistance Américaine dans le pacifique sud-ouest, à commencer par les abords de l'Australie et la papouasie/nouvelle-guinée.

Fort Drum

Ci-contre : Le fameux "cuirassé de béton", Fort drum, construit sur l'îlot d'El Fraile, déjà utilisé comme base d'artillerie par les Espagnols en 1898. Situé au sud de Corregidor, entre les presqu'îles de Cavite (sud) et Corregidor (nord) qui protégeaient les abords de la baie de Manille, il était l'un des trois forts bétonnés par les Américains dans les années 10-17, avec Fort Hugues (Caballo) au nord et Fort Frank (Carabao) au sud, disposant de postes de conduite et de direction de tir, de tourelles d'artillerie lourde (4 pièces de 356 mm).

Fort Drum, entamé en 1909, ne fut achevé qu'avec le remplacement de ses pièces de 305 par des 356 mm en 1916. Le blockhaus avait un "équipage" de 320 hommes avec des quartiers de vie complets, générateurs électriques, forge, soutes et magasins qui lui permettaient une quasi autonomie.

Les Philippines, protectorat Américain, bénéficiaient de forces terrestres imposantes et de belles fortifications, y compris les fameux "cuirassés de béton" qui protégeaient les abords de manille, mais ne servirent à rien contre les forces Japonaise. Ces derniers en effet, menés par le général Homma, attaquèrent plutôt le nord de l'île de Luzon, où l'on ne les attendait pas, puis débordèrent les lignes Philipino-Américaines par une tactique qui fut également utilisée à Singapour, et avançèrent jusqu'à la presqu'île de Bataan, puis assiégèrent la forteresse de Corregidor.

Sur le papier, l'armement de Corregidor était formidable. Cinquante-six canons côtiers allant du calibre 3 à 12 pouces (75 à 305 mm). Les deux pièces de 305 mm avaient une portée de 15 miles 12 pièces de 152 mm tirant à 2 miles et dix mortiers du même calibre. Dix-neuf autres canons de 155 mm pouvaient atteindre les 17 000 mètres. La DCA se composait de 24 pièces de 76 mm/48 calibres, de mitrailleuses de calibre 50 (12,7 mm), et cinq projecteurs de 76 cm. Le principal souci fut l'approvisionnement en munitions. Il y avait beaucoup de munitions, mais peu appropriées pour attaquer des cibles terrestres, et il n'y avait pas de projectiles spéciaux pour fournir un éclairage pour le feu la nuit. Et ce qui était vraiment nécessaire - l'approvisionnement en obus éclairants pour la défense anti-aérienne - était en pénurie.

Fort Mills et Fort Hughes furent construits sur Caballo juste au sud de Corregidor, un quart de l'île s'élèvait à une hauteur de 116 mètres sur son côté ouest, armé de 17 pièces allant des 305 aux 76 mm antiaériens.

A quatre miles au sud de Fort Hughes se trouvait Fort Drum. Pour construire Fort Drum, les ingénieurs avaient coupé tout le sommet de l'île de El Fraile au niveau de l'eau; en utilisant le roc comme fondation, ils construisirent un massif de 106,70 m de long par 44 mètres de large, cuirassé avec des murs de béton jusqu'à 11 mètres d'épaisseur. Ce blockhaus géant était armé de quatre canons de 305 mm (de cuirassés réformés) en deux tourelles doubles, quatre de 152 mm, et la défense antiaérienne de trois pièces de 76 mm. La plus méridionale des îles fortifiées était Fort Frank sur l'île de Carabao, à seulement 500 mètres du rivage de la province de Cavite. Carabao était haut de 30 mètres, tout droit sortis de la mer et était armé de pièces de 305 à 75 mm, notamment pour la défense de la plage de Cavite.

Malgré ces formidables arguments, que les Japonais contournèrent, la campagne s'acheva avec la reddition du général Wainwright et un sort terrible pour les nombreux prisonniers sur la funeste "route de Bataan" et la captivité à Luçon au Japon même, dans des usines et mines. Pour en savoir plus, voir la "bataille des Philippines".

Ces deux îles, bases avancées de l'US Navy dans le pacifique, tout comme Midway, furent prises d'assaut par des forces navales très supérieures.

Wake

Wake était au départ une base pour hydravions (notamment ceux de la Pan American Airlines), un aérodrome relativement bien défendu et un point de ravitaillement pour les unités navales légères. Le 19 août, une garnison y fut postée (premier bataillon de défense des Marines), protégeant 68 membres de l'US Navy et 1221 travailleurs civils travaillant à l'extension de l'aérodrome et autres travaux. La défense de l'île comprenait 6 pièces côtières de 127 mm, 12 de 76 mm, 18 de 12,7 mm, et 30 de 7,9 et 7,7 mm de provenances variées, ainsi que 12 chasseurs F4F Wildcat sous les ordres du Commodore Cunningham. Suite à l'attaque de Pearl Harbor puis à l'attaque des Marshall, les Japonais purent lancer un raid de 36 bombardiers G3M3 sur Wake le 8 décembre. L'attaque causa des dommages considérables, 23 morts et 11 blessés, et à sa suite, seulement 4 chasseurs Wildcat étaient en état de vol (ils parvinrent à abbattre deux bombardiers le landemain).

A l'aube du 11 décembre, une attaque emmenée par trois croiseurs et 8 destroyers, convoyant 450 hommes fut repoussée grâce à l'action combinée des chasseurs et de l'artillerie côtière. Le destroyer Hayate fut coulé et le Yubari gravement touché, et le Kisaragi coulé par les 4 Wildcats équipés de bombes. Cette résistance inopinée conduisit le commandement Japonais de détacher deux porte-avions, Soryu et Hiryu, pour le second assaut le 23 décembre. Entre-temps une force de soutien fut montée hâtivement (Task Force 11 aux ordres du contre-amiral Fletcher) avec les USS Tangier et Saratoga, le ravitalleur Neches, les croiseurs Astoria, Minneapolis et San Francisco et 10 destroyers, embarquant le 4e batallion de Marines et une escadrille de Buffalo et des réserves de munitions impressionnantes. Pendant que cette flotte cinglait vers Wake, la TF14 (porte-avions Lexington, 3 croiseurs et 8 destroyers) menait une attaque de diversion vers les îles Marshall. Mais le 22 décembre, la reconnaissance annonça la présence de 2 cuirassés et 2 porte-avions de la marine Nippone aux abords de Guam, et le commandant en chef de l'US Navy, amiral Wiliam s. Pye, de peur de perdre son précieux porte-avions, renonça à son action et fit demi-tour vers Pearl Harbor.

A droite : Les Grumann F4F Wildcats détruits par l'artillerie et les bombardiers Japonais en décembre 1941. L'un des pilotes, Capt. T. Elrod, décoré posthume de la medal of honor, détruisit un destroyer et descendit deux Zéros le même jour...

Le second assaut fut mené le 22 décembre après une intense préparation d'artillerie. 1500 troupes de marines impériales, appuyés par l'aéronavale, débarquèrent en force au soir. La bataille, désespérée après la perte des derniers appareils encore en état de voler et les positions d'artillerie, se poursuivit néammoins avec opinîâtreté toute la nuit et la matinée. Les derniers survivants, épuisés, se rendirent en début d'après-midi. La plupart étaient des travailleurs Chamorro, quelques Marines et du personnel de l'US Navy furent fait prisonniers. Les derniers furent déportés, les premiers servirent à construire des positions retranchées et blockhaus pour le compte de la marine Japonaise. Si des attaques sporadiques eurent lieu par la suite, l'île fut progressivement isolée et un blocus instauré, avec des raids de bombardiers réguliers. En octobre 1943, un raid aérien massif du Yorktown fit craindre un assaut à l'amiral Sakaibara un assaut, et il fit éxécuter les prisonniers restants, civils et Marines. Il sera jugé plus tard pour crime de guerre et pendu, tendis que la garnison, affamée, se rendit en septembre 1945. GUAM :

Etant l'île la plus au sud des Mariannes, et la plus vaste, elle était déjà utilisée par els espagnols et fut reprise par les Américains après 1898. Aménagée en base, elle permettait de couvrir un secteur particulièrement vaste du pacifique et était à ce titre, un point clé de ce secteur. Par la suite, les Allemands se rendirent maîtres du reste des Mariannes, mais perdirent ces possessions au profit du Japon prendant la première guerre mondiale. Ni les Japonais ni les Américains ne fortifièrent ces positions. L'artillerie fut retirée et il n'y avait plus qu'un unique hydravion de l'USMC en faction dans les années trente. La prise de Guam par les Japonais fut envisagée dès mars 1941. Des sorties de reconaissance de l'aviation leur permirent de dresser une carte précise de l'île. Lorsque les Japonais attaquèrent le 8 décembre (temps local), il n'y avait sur place qu'une sorte de milice légèrement armée, la Guam Insular force guard, renforcé du dragueur de mines USS Penguin, au total 246 hommes et la milice et 80 policiers, armés de fusils. Attaqués par près de 2500 troupes de marine débarquant en quatre endroits, soutenus par l'artillerie des 4 croiseurs et 4 destroyers couvrant l'assaut, précédés par des raid aériens (qui contunèrent pendant 48 heures), les troupes Américaines se rendirent, perdant 9 tués et 35 blessés. Les Japonais eurent 1 tué et 6 blessés.

Guam resta sous domination Nippone jusqu'en juin 1944. Le 15, l'invasion de Saipan était programmée et celle de Guam devait suivre le 18. Toutefois la résistance acharnée des Japonais à Saipan, contrarièrent ce plan optimiste. Ce n'est que le 21 qu'une force prélevée sur celle prévu pour Saipan débarqua à l'ouest de Guam. La taille de l'île (48 km) et le temps accordé aux Japonais pour préparer leurs défenses, leur permit de tenir un moment, malgré la faiblesse des forces présentes. La conquête de l'île fut dévolue à la 3e division de Marines renforcée par la 77e division d'infanterie. Les Japonais multiplièrent comme à Guadalcanal, les infiltrations et contre-attaques nocturnes en force, qui furent toutes repoussées avec de larges pertes. les combats se poursuivirent en juillet et en août. Les Américains capturèrent le port d'Apra et le terrain d'aviation d'Orote. L'offensive continua dans des conditions difficiles, dans la jungle et pendant la saison des pluies, cependant après la bataille, décisive, du mont Barrigada, la défense Japonais s'effondra. Les survivants se réfugièrent dans le nord, et les combats ne cessèrent que le 10 août, il n'y eut aucune reddition parmi les Japonais... La défense de l'australie et la nouvelle Guinée (1942- 1945):

Avec la destruction de la flotte de Pearl Harbour, puis la prise des Philippines, de Guam et Saipan, coupant aux Américains leurs lignes de communication dans le pacifique, les Japonais garantirent leurs gains à venir, retardant d'autant la contre-offensive Américaine. Toutefois, ces derniers ne tardèrent pas à intervenir. En effet, début 1942, les Japonais s'emparèrent de la côte nord de la nouvelle-guinée. La route vers l'Australie leur était ouverte après la liquidation des dernières forces alliées du secteur. De là, ils lançèrent un raid dévastateur sur Darwin en février 1942 qui choqua les Australiens (ainsi qu'un raid de submersibles dans Sydney). Le gouvernement s'en remit à l'aide militaire Américaine, envoya des troupes en nouvelle-guinée tout en préparant ses défense pour une invasion imminente. Sur l'ordre exprès du président Roosevelt, le général MacArthur fut chargé de mettre en place un plan de défense du secteur. Sur le plan tactique, l'attaque de Doolittle sur Tokyo, bien que sans conséquences matérielles pour les Japonais, fut un beaume au moral des alliés et un camouflet pour les Japonais, tandis que des forces Australo-Hollandaises survivantes poursuivirent une guerre de guerrilla au Timor. Le plus long et plus connu de ces épisodes reste Guadalcanal et la reconquête des Salomon. Mais les ANZAC (Autraliens et Néo-Zélandais) livrèrent juqu'en 1944 un combat sans merci contre les Japonais pour la reconquête de la nouvelle-guinée, vaste territoire encore sauvage à l'époque.

La bataille de la mer de corail (4-8 mai 1942) :

Ce fut la première grande bataille aéronavale de ce conflit. Cruciale, car à cette époque les moyens de l'US Navy étaient presque ridicules face aux Japonais, ne comrenant que deux cuirassés et principalement des croiseurs et destroyers. Mais ce sont les porte-avions, restés intacts jusqu'ici, qui allaient parler. Le coup d'envoi en fut l'opération MO (conquête de Port Moresby et Tulagi par les Japonais, points stratégiques pour tenir les Salomon). Pendant que les Japonais étaient occupés à Tulagi, ils furent surpris par les appareils de l'USS Yorktown, partie de la flotte combinée américano-australienne menée par l'amiral Fletcher. Un jeu de traque commença alors, les deux camps envoyant des appareils de reconnaissance. Le 7 mai, le porte-avions Hosho était coulé par les Américains tandis que les Japonais détruisaient un destroyer et un tanker (vital dans les grandes étendues du pacifique). Le 8 mai, les attaques redoublaient alors que les deux flottes étaient plus proches. Le Zuikaku fut coulé et du côté Américain le Lexington coulé et le Yorktown gravement endommagé, mais il fut mis à l'abri et plus tard réparé en un temps record (pour servir de manière décisive mais fatale un mois à peine plus tard). Au vu des pertes subies, ce fut une victoire tactique à la Pyrrhus pour les Japonais, car si les Américains ne disposaient plus que du Saratoga et de l'Enterprise, les premiers furent obligés de renoncer à l'attaque de Porte Moresby sans la protection aérienne des deux unités perdues. De fait, cette vulnérabilité fut exploité par l'US Navy lors de la campagne des Salomon, ce fut donc une victoire stratégique Américaine.

Pour en savoir plus sur la bataille de la mer de corail...

La bataille de Midway (4-6 juin 1942)

Bien plus décisive et seulement un mois après la mer de Corail, cette très célèbre bataille aéronavale fut le point tournant de la guerre du pacifique. Mettant dans la balance leurs seuls porte-avions disponibles dans le pacifique, l'Enterprise et le Hornet (Spruance) et le Yorktown, miraculeusement réparé (Fletcher). Face à eux, une force composite répartis en trois flottes, comprenant des cuirassés, croiseurs et 4 grands porte-avions, fer de lance de la flotte Nippone, avec l'intention de s'emparer de l'atoll des Midway. Ces porte avions, sous les ordres de Nagumo, étaient regroupés en deux divisions (Hiryu et Soryu, Akagi et Kaga). Yamamoto lui-même était aux commandes d'une flotte de cuirassés, une autre était chargés de conquérir Midway. yorktown ballard

Reconstitution de la découverte du Yorktown par Robert Ballard en mai 1998.

Les deux flottes se cherchèrent puis s'attaquèrent par vagues d'appareils. Les décisions d'intendance de conserver des appareils à bord et de changer leur armement au dernier moment eut des conséquences funestes (pour les Japonais), ces derniers perdirent en effet quatre de leurs porte-avions, tandis que les Américains, qui déployèrent courage et témérité (ils attaquèrent deux deux vagues successives, les bombardiers-torpilleurs occupant la DCA pour que les bombardiers en piqué aient le champ libre), et ne déplorèrent que la perte du Yorktown, sauvé un mois auparavant par des efforts dantesques.

En conséquence de quoi les Américains portèrent un net coup d'arrêt (provisoire) aux opérations navales Japonaises dans tout le secteur du pacifique nord-ouest. La victoire finale à Guadalcanal en est en partie une des conséquences, mais il fallut encore des mois de durs combats, principalement autour de Guadalcanal et du "fond de ferraille" pour enlever aux Japonais leur suprématie navale dans ce secteur...

Pour en savoir plus sur la bataille de Midway...

La campagne des îles Gilbert et des Marshall (1943-44)

Les Gilbert furent occupés par les Japonais trois jours après pearl Harbor. Le premier assaut Américain fut effectué sur l'île de Makin, fin 1942. Il fallut attendre plusieurs mois pour voir une nouvelle opération d'envergure lancée contre les Gilbert (Galvanic), cette fois contre la bien mieux défendue Tarawa. L'île ne fut enlevée, péniblement qu'après une furieuse bataille de trois jours, gagnée uniquement par des moyens colossaux le 23 novembre 1943. Enfin la prise d'Apamama fin novembre 1943 acheva cette opération. Les forces Américaines pouvaient à présent se concentrer sur les îles Marshall. Cers deniers mirent en place un véritable siège, plutôt que de répéter l'assaut sansglant de Tarawa. C'est ainsi que l'atoll de Milli fut isolé, et les garnisons de Kwajalein, Eniwetok et Majuro, réduit à presque mourir de faim. La bataille la plus féroce fut pour la prise de Kwajalein, en fait une série d'îlets formant l'atoll du même nom. Elle fut menée en janvier 1944 par deux divisions de marines et d'infanterie. La bataille se termina le 5 février, avec la mort de pratiquement tous les Japonais, travailleurs coréens et indigènes de l'île. La prise des Marshall étaient un jalon indispensable pour continuer l'assaut vers le nord-ouest du pacifique.

La campagne des îles Mariannes et Palau (1944-45)

Cette campagne (opération Forager) démarra en juin 1944, et ne s'acheva qu'en novembre. Le premier objectif était l'appui pour la reconquête des Philippines, et de fournir un support aérien pour d'autres opération, ainsi que (et surtout) l'installation d'une base de bombardiers stratégiques à portée du Japon (les B-29). Pour le Japon en revanche, ce chapelet d'îles était considéré comme la "ligne de défense intérieure", le derniers cercle de protection du Japon, et ils s'engagèrent totalement dans la lutte. L'un des aspects marquants de cette compagne fut la radicalisation de l'apreté des combats. D'un côté les kamikazes Japonais (les pilotes touchés se sachant perdus avaient pris l'habitude de se jeter sur les navires), de l'autre des combats acharnés, sans merci ou reddition, des îles Saipan et Tinian.

La bataille de la mer des Philippines (juin 1944):

La flotte (ou plus exactement la TF38 commandée par l'amiral Fletcher), par sa couverture, joua un rôle essentiel mais pas décisif : Le gros de l'offensive se fit "au détail" par l'infanterie. Une configuration qui fut également valable à Iwo Jima et Okinawa. La bataille d'ouverture de cette campagne fut celle de la mer des philippines, aussi appelée plus familièrement le "grand tir aux pigeons des Mariannes", s'il on en retient le chiffre colossal des pertes d'avions Japonais, aussi bien du fait de la chasse (les pilotes américains, aguerris, volaient maintenant sur le successeur du Wilcat, le Hellcat, bien plus performant, contre des pilotes Japonais novices pour la plupart) mais également du fait de la DCA. A la lumière des combats passés, celle-ci fut particulièrement renforcée, y compris sur les bâtiments renfloués et refondus, modernisés de Pearl Harbor. Le standard était à présent composé presque exclusivement de pièces de 76 mm à longue portée (responsables des "champignons noirs" de la Flak), les redoutables affûts quadruples 40 mm Bofors pour la moyenne portée, et enfin les rapides Oerlikon 20 mm pour la courte portée, tous guidés par radar. Présents sur tous les bâtiments de la flotte modernisés et ceux construits entre-temps, ils dressèrent un véritable "mur d'acier" devant l'ennemi qui fut responsable des trois quart des pertes de l'aéronavale Nippone.

Le "tir au dindons" des Mariannes fut une partie de la bataille de la mer des Philippines, la 5e et dernière grande bataille aéronavale "symétrique" du pacifique. Les Japonais, qui considéraient ces îles comme vitales - à juste titre- y jetèrent littéralement toutes leurs forces. Mais à cette époque, la concentration de DCA avait atteint un point culminant dans l'US Navy, et de nouveaux chasseurs (et porte-avions) alignaient un appareil peut-être pas aussi maniable, mais mieux armé, solide et plus rapide que le légendaire Zéro. De plus, les pilotes américains, menés à l'époque par des as comme David Mc Campbell, Robert J. Foss, Cecil B. Harris, Douglas "Flash" Gordon ou Stanley "Swede" Vejtasa, étaient plus aguerris et motivés que jamais. D'autres noms vinrent s'y ajouter, comme le fameux Greg "pappy" Boyington qui inspira les "têtes brûlées", les pilotes de l'UASF n'étant pas en reste comme l'as des as alliés dans le pacifique, Richard I. Bong, l'un des rares à piloter un bimoteur (le P38 Lightning). Le souvenir cuisant des porte-avions détruits leur donnaient un moral à toute épreuve, et la revanche n'était pas encore achevée... A la suite de cette bataille, l'aéronavale Nippone avait perdus ses tous derniers pilotes expérimentés, certains étant des vétérans depuis 1937 en Chine... Désormais, ce ne sont que des jeunes recrues que les Américains affronteront.

La bataille de la mer des Philippines fut toutefois un demi-succés pour l'aviation embarquée : Le soir tombait quand enfin le vice-amiral Mitscher commandant la TF58 ordonna, après la détection de la flotte Japonaise par des chasseurs, le décollage de toute l'aviation disponible. Ces derniers arrivèrent en vue de la flotte qui s'éloignait, au couchant, et attaquèrent au soleil rasant. Le porte-avions Hiyo, deux pétroliers, et quatre autres bâtiments endommagés, pour la perte de 20 appareils durant l'attaque, mais au final 99 sur 550 du fait de la recherche de la flotte de nuit, et des appontages nocturnes auxquels les pilotes n'étaient pas habitués. Le vice-amiral ordonna d'allumer tous les projecteurs et lumières pour orienter les pilotes, mais bon nombre d'entre eux amerrirent à court de carburant. Au final le plus beau score fut signé par deux submersibles Américains en embuscade, les USS Albacore et Cavalla, qui coulèrent le Taiho (porte-avions amiral d'Ozawa), et le Shokaku, autre grand porte-avions d'escadre.

Ci-contre : Quelques appareils embarqués de l'US Navy (de bas en haut) :

Grumman F4F Hellcat, remplaçant du Wildcat, qui sans être égal au Zéro, fit de son mieux durant deux ans Vought F4U Corsair : surnommé "La mort sifflante" Le meilleur chasseur embarqué de l'US Navy Douglas SBD Dauntless : Bombardier en piqué, l'appareil qui coula le plus de navires dans le camp allié... Gummann SBC Helldiver : Surnommé "son of a bitch, second class", il remplaçait le Dauntless. Gummann TBD Avenger : Bombardier-torpilleur qui remplaçait le lent et vulnérable Devastator...

La bataille de Peleliu:

A la suite de Saipan et Tinian, qui furent des batailles coûteuses en hommes, Peleliu, la plus grande île des Palau, une chapelet au sud-est des Philippines, colonisé par des indigène depuis l'âge du bronze, fut le théatre d'un autre sanglante confrontation, appuyé par la flotte (dont la plupart des canonniers, manquant d'expérience, ratèrent les blockhaus Nippons comme à Saipan), qui fit 2000 morts parmi les Marines et l'armée, et 10 000 Japonais. Comme à l'accoutumée, ces derniers ne se rendirent pas. 73 jours de combats, d'une campagne qui débuta le 15 septembre et s'acheva le 27 novembre. Certains combattants Japonais, retranchés dans des grottes, ne furent convaincus de se rendre en 1947 que par leur ancien commandant d'unité fait prisonnier...


Le cuirassé Arkansas en 1944. Il était le vétéran de l'US Navy (1912), affecté à l'Atlantique.

Dernières marches avant le Japon (1945) : Les Philippines, Iwo Jima et Okinawa

La grande stratégie de reconquête divergeait depuis le début de 1944 sur la suite des opérations : Douglas Mac Arthur, fidèle à sa promesse, voulait reprendre les Philippines, puis Okinawa avant de s'attaquer au japon même. Mais l'étendue des Philippines et la masse des troupes Japonaises présentes avaient de quoi faire reculer l'amiral Chester Nimitz, qui désirait couper au plus court en prenant directement Okinawa et Formose, s'attaquant au Japon en le coupant de la Chine. Le président Roosevelt, désireux de ne pas laisser le conflit s'envenimer, laissa les deux campagnes se mener simultanément. A cette époque, le besoin de troupes en Europe se réduisait, et il tomba rapidement après mai 1945.

La second campagne des Philippines (1944-45)

En tant que commandant en chef du secteur pacifique sud-ouest, le général Douglas Mac Arthur, qui avait fameuseusement déclaré "je reviendrai" à des troupes laissées à combattre un ennemi très supérieur en nombre à Corregidor, revenait donc, à la tête de plusieurs divisions de l'US Army renforcée de divisions Australiennes et néo-zélandaises, la plupart étant des vétérans de la nouvelle-guinée. Ces forces étaient appuyées par les bombardiers lourds basés dans les îles reconquises de Mariannes et Palau. En septembre, avec l'aide de Chester Nimitz, qui commandait le secteur du pacifique central, Morotai (au nord des indes néerlandaises) et Rabaul (à l'ouest des philippines), furent prises et converties en terrains d'aviations pour un appui rapproché de toute l'opération. Bien évidemment, le véritable appui rapproché venait de la marine, à savoir trois task-forces détachées du secteur pacifique central, dont une, fer de lance, commandée par "Bull" Halsey, une autre chargée du débarquement et de sa couverture, et une autre, en appui aéronaval plus distant. Le secteur choisi était Leyte, au centre des Philippines, de manière à couper en deux le front Japonais.

USS St Lo, le porte-avions d'escorte touché de plein fouet par un kamikaze...

LA BATAILLE DU GOLFE DE LEYTE (25-26 octobre)

Ce fut la dernière grande confrontation navale de la guerre du pacifique. Après cela, les Japonais perdirent définitivement l'initiative des opérations, faute de navires et faute de carburant. Cette confrontation - épique par l'ampleur des moyens engagés des deux côtés - se déroula en fait sur trois fronts, comprenant la bataille du détroit de Surigao, de Samar, et la bataille d'Engano.

On en retiendra le plan - tactiquement brillant et partiellement réussi - de l'amiral Ozawa, la résistance héroïque de la 7e flotte, dominée de la tête et des épaules par le fer de lance de la marine Nippone sous les ordres de l'amiral Kurita, et la bévue de "Bull" Halsey et ses porte-avions, lancés à la poursuite de la flotte-appât d'Ozawa, arrivant par le nord des Philippines. Pour en savoir plus, voyez la fiche sur la bataille du golfe de Leyte.

Après le succès de la marine Américaine (passée à un cheveu du désastre)et la sécurisation d'une tête de pont à Leyte, les opérations terrestres se poursuivirent à Leyte jusqu'en avril-mai 1945, nécéssitant en décembre 1944 un autre débarquement à Ormoc. Puis la 6e armée, bien aidée par les guerilléros Philippins, s'empara péniblement de Mindoro, prélude indipensable à la grande offensive finale sur Luzon, la grande île du nord, comprenant les centres industriels de Manille et le gros des forces Japonaises. La dernière offensive fut menée sur Mindanao en avril 1945. partout aux philippines, les dernières poches de résistance ne se rendirent qu'en août 1945.

IWO JIMA:

Sans doute la bataille d'attrition la plus coûteuse en hommes de toute la campagne du pacifique, malgré des moyens considérables, Iwo Jima, surnommée 'lîle du diable" était l'une des dernières marches avant le japon même (exactment au sud de Tokyo, mais encore à près de 2000 kilomètres de la côte japonaise). Une base de bombardiers lourds était bien sûr prévue pour effectuer des raids plus fréquents que ceux menés depuis Saipan, bien plus distant, et assurer la couverture dans ce secteur pour les opérations à venir. L'île, volcanique, sentant le soufre et au sable noir, était une terre japonaise de 8 kilomètres et surmontée d'un relief de 166 mètres au nord, le mont Suribachi. Les Japonais, commandés par le général Kuribayashi, eurent tout le temps de s'y retrancher, aménageant dans les grottes des galeries, magasins, armuries, et postes de tir, certains enterrés sur la plage, d'autres menus d'embrasures creusées dans la roche du mont suribachi. famous photography iwo jima marines joe rosenthal

Ce dernier jouait le rôle de "blockhaus naturel", son feu meurtier atteignant les plages aussi bien que l'intérieur de l'île a de grandes distance. Toutes les bombes d'aviation et le pilonage incessant de l'US Navy ne parvinrent pas à détruire ces emplacement, qui souvent ne se dévoilaient que le temps d'une rafale, fatale. Au final, la bataille pour Iwo Jima dura plus d'un mois (36 jours), le débarquement ayant lieu le 19 février 1945, après une préparation de seulement trois jours.. Les bombardements sporadiques, puis réguliers avaient démarré dès juin 1944. L'île fut déclarée "sûre" le 26 mars au soir, il y eut encore des coups de feu sporadiques. Près de 3000 japonais étaient encore à l'intérieur des galeries, et préférèrent se suicider que se rendre. L'un d'eux ne se rendit qu'en 1951... Sur le plan tactique, la prise de l'île avait été particulièrement coûteuse en hommes, pour la première fois plus d'américains étaient tombés que de Japonais. La plupart le furent lors de raids et de charges "banzai" nocturnes, les autres brûlés ou tués par les grenades et lance-flammes déployés lors du "nettoyage" des Marines, ou suicidés. Le porte-avions USS Bismarck sea fut attaqué par des kamikazes et coulés, de nombreux autres plus ou moins gravement endommagés.

La célébrissime photographie prise par Joe Rosenthal peu après de la prise de Suribachi.

Si cette opération - coûteuse - fut critiquée, il n'en reste pas moins que l'île fut rapidement convertie en aérodrome et servit d'itinéraire et de base de secours pour les B-29 chargés de délivrer la bombe A. Aucune autre position n'était appropriée. De plus l'expérience acquise fut pleinement utilisée à Okinawa, réduisant le taux de pertes américaines. De ce fait, elle permit d'accéler la fin de la guerre.

OKINAWA

Cette grande île (près de 50 km de long) était une terre Japonaise, la plus méridionale et la plus grande des îles Ryukyu, dernières marches avant le sud du Japon. Elle fut l'objet du plus vaste débarquement de la seconde guerre mondiale (opération Iceberg). Presque tous les alliés y participèrent (y compris la France libre). Les moyens en navires et en avions étaient absolument écrasants pour la marine Japonaise, qui privée de carburant et aux effectifs très réduits, ne pouvaient espérer influer sur son cours. Toutefois des "armes-suicides" de tous acabits y furent utilisés (voir marine Japonaise).

Le plus grand péril en effet, auquel dût faire face la marine Américaine durant l'opération, furent les attaques-suicides. Bien plus efficaces que les attaques classiques, elle préfigurait - avec une inhumaine efficacité - les missiles guidés. Avant l'ère de l'électronique, les seuls armes comparables étaient les Henschel Allemands et armes assimilées de la même époque. On a souvent dit que les Kamikazes étaient le résultat de la conjonction de deux facteurs : Le manque de pilotes expérimentés, et le manque de carburant. Il est vrai que de lancer des appareils avec juste assez d'essence pour un aller était justifié à l'époque (après tout le Yamato fut lancé pour une mission du même genre avec assez de mazout pour l'aller), mais un avion gorgé d'essence était encore plus efficace lorsqu'il percutait un pont d'envol. De plus le profil des pilotes qui rejoignaient les rangs des Kamikazes ("vent divin") n'étaient pas des sous-recrues, bien au contraire. Il fallait de réelles aptitudes pour passer au travers du feu mortel de la DCA et percuter un navre - même aussi grand qu'un porte-avions - à vitesse maximale. Il s'agissait d'abord d'une question d'honneur dans la tradition Nippone...

Le USS Bunker Hill gravement touché par un kamikaze le 11 mai 1945.

Au final la bataille d'Okinawa dépassa en termes d'aprêté et de violence, tout ce que même les vétérans de Guadalcanal avaient pu endurer. Il y avait dans les rangs Japonais entre 67 et 70 000 hommes dont 9000 troupes d'élite de la marine, et 39 000 auxiliaires dont miliciens parmi les indigènes, sommairement entraînés. Comme à Iwo Jima, mais démultipliés, les ouvrages défensifs et galeries allaient rendre le combat très difficile. La bataille, commençant le 1er mars, allait durer 81 jours dans lequel toutes les atrocités furent commises. Les civils se suicidèrent en masse. Jusqu'au 25 mai et la sécurisation de l'île, les Kamikazes multiplièrent les sorties (1500 appareils déployés depuis Kyushu et Formose). Le pic des attaques eut lieu fin avril. Les pertes furent limitées à de la "poussière navale", et à des destroyers, bâtitments d'escorte, barges de débarquement, qund aux grands bâtiments, de nombreux furent touchés, dont les porte-avions Franklin, Bunker Hill et le célèbre USS Enterprise, vétéran de la première heure. L'US Navy enregistra les plus grandes pertes de toute la campagn du pacifique. Quand à l'opération "Ten-Go", déclenchée au moment de l'invasion, qui constsitait à envoyer le Yamato sans espoir de retour opour tenter de couler les bâtiments de la force d'invasion, il fut intercepté en route et coulé le 7 avril après deux assauts et avoir encaissé une dizaine de bombes et de torpilles. La prise d'Okinawa sur le plan stratégique avait comme conséquence majeure de disposer d'un avant-poste particulièrement spacieux et proche de la côte japonaise, idéal pour de grands terrains d'aviation, dépôts et bases d'appui, comme un grand port abrité. Il devait être la base de l'opération majeure suivante, la prise du japon même (opération olympic).

L'opération Olympic et conclusion

Le succés des opération précédentes allaient conduire le commandement pacifique à envisager l dernière d'entre elle, l'invasion du Japon. Mais au vu de la détermination des Japonais, et malgré les raids de bombardements dévastateurs sur la population civile, la junte militaire au pouvoir semblait ne rien vouloir lâcher. L'opération Olympic sur le plan des chiffres, allait être un Okinawa surmutiplié. Les statisticiens s'en donnèrent à coeur joie et prédisait une campagne de 6 mois ou plus et près d'un million de pertes Américaines combinées. Les Japonais continuer de travailler d'arrache-pied sur des armes nouvelles, les avions-suicides "Baka" à réaction, véritables missiles de croisière pilotés, les chasseurs à réaction Ki-52, et d'autres appareils à haute performance, des vedettes-suicides, submersibles-suicides et même nageurs-suicide entraînés. Partout sur la côte, aux endroits de débarquement potentiel, la population civile formait des milices et construisait des ouvrages défensifs. Faute de fusil, elles s'entraînaient à manier des lances de bambou...

L'opération Olympic en elle-même n'était que l'une des deux opérations regroupées sous le terme "d'opération Downfall", et constistant en une invasion de Kyushu, l'île la plus au sud du Japon, au 1er octobre. Une seconde campagne devait s'emparer de l'île de Honshu (opération Coronet) au 1er mars 1946, pour cette fois couper en deux les forces Nippones et se rapprocher de Tokyo. Les ressources affectées à Olympic comprenaient les forces de l'US Navy présentes, plus celles du commonwealth et de la Royal Navy redéployées sur ce théâtre d'opération (près de 18 porte-avions), et au total 25% des forces engagées. L'US Navy elle-même devait profiter de l'achèvement d'un grand nombre de bâtiments (qui furent pour certains annulés en septembre), et des unités redéployées du front Européen et de l'atlantique. Pas moins de 14 divisions de Marines et d'infanterie, protégés par une force combinée de 42 porte-avions, 24 cuirassés, 400 destroyers et escorteurs et près de 3000 avions navals et 5000 basés à terre.

Les débarquements sur Kyushu devaient avoir lieu sur 35 plages, nommées d'après des modèles automobiles populaires aux USA. Les Japonais pouvaient potentiellement mobiliser plus d'un million d'hommes. En juillet, 900 000 étaient déjà disponibles, rapatriés depuis la Corée et la Chine. Les civils étaient organisés en milices qui potentiellement se montaient à 16 millions de mobilisables, vieillards comme adolescents. Le haut commandement avait commençé à construire autour de Tokyo de gigantesques infrastructures souterraines, dont celles destinées à l'empreur lui-même. Des leçon tirées d'Okinawa et iwo Jima, ils avaient prévus une défense en profondeur, pour essayer d'infliger de telles pertes aux forces alliées que le coût de la campagne les obligeraient à trouver un compromis sous la forme d'une armistice en termes égaux plutôt qu'une humiliante et totale défaite. L'US Navy avait de son côté multiplié les raids sur les bases navales Japonaise du Japon, et coulé ce qui restait de la marine, immobilisée faute de carburant. Ils infligèrent à Kure, ou se trouvait le plus gros de ces forces, une "pearl harbor à revers" qui élimina toute menace navale, détruisant les chantiers, usine, entrepôts et réserves par la même occasion.

La flotte Américaine dans la baie de Tokyo le 2 décembre, landemain de la reddition des forces Japonaises.

La perspective d'un campagne de ce style fut déterminante dans la volonté du président Truman, qui remplaçait Rooselevelt, décédé récemment, de laisser l'opération Manhattan, la plus coûteuse et secrête des Etats-unis, aller à son terme, pour briser totalement la volonté de la junte ou tout au moins de pousser les civils à la renverser. Le 6 août tombait "Little boy" au dessus d'Hiroshima, et le 8, "fat man" sur Nagasaki. Si l'effet de ces bombes ne fut pas immédiatement perçu par les autorités militaires, leur impact sur les conseillers du gouvernement fit que la junte fut finalement désavouée et les termes de la reddition incondistionelle, finalement acceptés. Si leur effet reste sujet à controverse (l'invasion de la mandchourie par l'URSS eut un impact non négligeable), elles eurent en tout cas pour conséquence la déclaration de l'pereur en faveur de la capitulation le 15 août, puis l'annulation de toute les opération prévues. La signature s'effectua en baie de Tokyo à bord du USS Missouri le 1er septembre. Entre-temps l'occupation du Japon avait déjà commencé, et bien des garnisons laissées sur place durant la campagne du pacifique ne se rendirent que bien plus tard, faute de moyens de communication. La seconde guerre mondiale s'acheva donc dans le pacifique.

---

---------------------------------------------------

L'US Navy, en detail:

---------------------------------------------------

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE WYOMING (1911):

Plan et coupe supérieure de l'USS Arkansas tel qu'il se présentait après sa refonte en 1943.

Le Wyoming et l'Arkansas, tous deux lancés en 1911 et achevés en 1912, furent les plus anciens dreadnoughts Américains à participer à la seconde guerre mondiale, exception faite de l'Utah (de la classe Florida de 1910), mais qui avait été reconverti en navire-cible, en partie dépourvu de sa cuirasse et entièrement de son artillerie. Il fut d'ailleurs envoyé par le fond à Pearl Habour lors de la seconde attaque le 7 décembre 1941. Les deux Wyoming furent aussi les seuls cuirassés datant d'avant la grande guerre à être encore opérationnels. Ils avaient été précédés, outre par les Florida, par les Delaware et South Carolina (1909). Ils conservaient l'ensembledes caractéristiques des navires précédents, mais leur taille leur donnaient l'avantage d'une tourelle supplémentaire. Le calibre de leur artillerie -305 mm- remontait au vénérable HMS Dreadnought et était en 1941, largement dépassé tant en termes de portée que de force d'impact. Contre un bâtiment Allemand de la classe Scharnhorst, bien plus rapide et doté déquipements de visée à la pointe, ils auraient été sans doute bien mis à mal. Toutefois, 12 pièces de 305 mm toutes présentables en une bordée n'était pas un argument à prendre à la légère. Son armement fut modifié en 1927, avec la suppression des pièces en barbettes, remplacées par des pièces "double-emploi" de 127 mm en baignoires (trois de chaque côté) ainsi que 8 de 76 mm pour la DCA. En 1943, cet armement fut complété par une batterie antiaérienne impressionnante.

De fait, avec une modernisation en 1925-27 et une refonte pour l'Arkansas en 1938, les vieux vétérans étaient encore vaillants. Le Wyoming était passé toutefois à la réserve en 1931, servant de navire-école aux canonniers de la flotte. Quand à L'arkansas, il restait en première ligne, affecté lui aussi à la flotte de l'atlantique, où il accomplit son service comme escorteur. Réarmé à New York avec une DCA particulièrement puissante, il participa en 1944 au débarquement en normandie (Overlord) et à celui de provence (Anvil). Versé ensuite dans le pacifique, ses canons arrosèrent les défenseurs d'Iwo Jima et d'Okinawa. Mis en réserve dès août 1945 il fut victime de l'essai nucléaire de Bikini (opération Crossroad).

Ci-contre : Le USS Arkansas en 1944 (wikipedia)

Caractéristiques (en 1943) :
Déplacement & Dimensions: 26 066 t, 31 000 T PC, 172 x 32,30 x 9,70 m
Propulsion: 4 hélices, 4 turbines Parsons, 4 chaudières Babcock et Wilcox, 28 000 cv. et 20,5 noeuds max.
Blindage: Ceinture 279, cloisons int. 38, ponts 51-76, tourelles 305, blockhaus 305 mm.
Armement: 12 canons de 305 mm, 6 canons de 127 mm, 10 de 76 mm, 9x4 de 40 mm, 26 de 20 mm Oerlikon AA.
Equipage: 1650

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE NEW YORK (1912):

Le New York en 1942

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Ces deux cuirassé suivirent les Arkansas avec les pièces de 355 mm attendues au lieu des 305 mm, permettant 5 tourelles doubles dans l’axe, à l’instar de ce qui se faisait ailleurs, bien que cette tourelle centrale ne se situait pas entre les deux cheminées du massif central, comme sur les Navires Français, Japonais, Britanniques ou Italiens. Le USS New York et le USS Texas furent les derniers cuirassés terminés avant la grande guerre. Ils étaient plus grands et plus lourds et conservaient la coque flush-deck des Arkansas.

Achevés en 1914 (mars-avril), ils servirent au sein de la 6e escadre, en Atlantique. En 1916, le Texas fut le premier navire de l’US Navy à recevoir des canons antiaériens, en l’occurrence des pièces de 76 mm montées sur son rouf. En 1918, le Texas reçut, à l’inspiration des Britanniques, une plate-forme pour avions sur sa tourelle avant, mais ne mit en ouvre son premier appareil qu’en 1919 au large de Cuba. Le New York de son côté intervint lors de l’affaire de Vera Cruz (1914) avec une compagnie de marine à bord.

En 1925-27, ils repassèrent en chantier pour grand carénage, avec une suite de transformations, dont les premiers concernèrent leurs chaudières venant des croiseurs de bataille annulés de 1923. (avec pour principales conséquences le passage du charbon au mazout et un gain de place). Leurs machines restaient d’origine les vieux système à vapeur, verticale à triple expansion, qui manquaient de puissance et leur causaient des vibrations excessives, au point de menacer leurs arbres d’hélices. Leur protection ASM fut largement améliorée, les ponts reçurent un blindage conséquent (plus de 90 mm), de même que les magasins à munitions. Pour le reste, leur blindage principal resta inchangé, mais on leur ajouta plus tard des ballasts latéraux massifs (2 mètres chacun de large). Ils reçurent également des pièces de 76 mm (16 au final) sur leur pont de batterie principalement, lequel fut élargi. Enfin, de nouveaux télémètres furent montés, de même qu’une catapulte nécessitant l’enlèvement de son mât en corbeille arrière et son remplacement par une structure plus modeste et tripode. Puis lors d’une seconde phase de travaux, leur mât avant fut supprimé et remplacé par un nouveau tripode, tandis que la superstructure était entièrement reconstruite.

En 1942, alors que les deux unités servaient dans l’Atlantique, une nouvelle modernisation commença et ils furent débarrassés de leurs barbettes de batterie et de coque, ne conservant que 6 pièces de 127 mm en rouf de batterie, et outre l’ajout d’un radar ils reçurent 10 affûts quadruples de 40 mm AA, et 44 canons de 20 m AA. Les deux unités continuèrent à servir dans l’Atlantique jusqu’à la fin de la guerre. Le Texas fut conservé comme mémorial en 1948 et se visite actuellement, et le New York fut désarmé et finalement utilisé dans un test nucléaire et coulé à ce titre en 1948.

Caractéristiques (en 1943) :
Déplacement 27 000 t. standard -32 000 t. Pleine Charge
Dimensions 174,65 m long, 32,30 m large, 9,19 m de tirant d’eau
Machines 4 hélices, 4 turbines Parsons, 4 chaudières Babcock et Wilcox, 28 000 cv.
Vitesse maximale 21 nœuds
Blindage Ceinture 280, Batterie 280, Barbettes 280, tourelles 305, blockhaus 292mm
Armement 10 canons de 355, 6 canons de 127, 8 de 76, 40 de 40 et 44 de 20 mm AA
Équipage 1 290

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE NEVADA (1914):

L’Oklahoma en décembre 1941. Il venait juste de recevoir ses Vought Kingfisher d’observation. Notez l’énormité de la partie immergée de la coque, révélateurs des énormes chaudières de l’époque
TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Le cuirassé USS Nevada et son jumeau l’Oklahoma, étaient deux bâtiments assez différents des Texas précédents, puisqu’ils inauguraient les tourelles triples, sacrifiant la tourelle centrale pour répartir ces pièces à l’avant et l’arrière. Au total, 10 pièces de 356 mm. Ils étaient critiquée pour la hausse insuffisante de leurs pièces et l’absence d’une protection contre les torpilles. En 1928, les deux unités furent mises en cale sèche pour transformation et modernisation. Ils reçurent, comme les Wyoming et Texas, des mâts tripodes pour supporter le poids de leurs nouveaux systèmes de tir. On supprima leurs pièces en barbettes et de nouveaux affûts AA de 127 mm furent installés sur leur pont de batterie. Le Nevada reçut les turbines du cuirassé North Dakota, démoli en accord avec le traité de Washington. Ils reçurent également catapultes et hydravions, et quelques batteries de mitrailleuses de 12.7 mm. On envisageait de leur installer le radar en janvier.

Le 7 décembre 1941, il furent gravement endommagés, pendant l’attaque nippone, et le tandis que le Nevada survécut à ses graves avaries, en étant renfloué, l’Oklahoma explosa et se brisa en coulant, son état fut jugé définitivement irréparable. Ce fut, avec l’Utah la seule perte sèche due à cette attaque. Une nouvelle refonte intervint donc pour le Nevada rescapé, lequel en émergea en 1943 avec une allure sensiblement différente: Le mâts tripode arrière était supprimé au profit d’une tour plus simple, de même que les embarcations derrière la cheminée et les grues en cou d’oie, et la passerelle refondue. Une plus imposante superstructure de batterie recevait des affûts doubles de 127 mm (tourelles standard), et il était équipé de nombreux affûts de quadruples de 40 et simples de 20 mm. En 1944-45, cet armement culmina à 10 affûts quadruples et 45 de 20 mm dont 20 affûts doubles. Il participa activement aux bombardements côtiers préalables aux débarquements au sein de sa task Force, avant d’être mis à la retraite en 1948.

Caractéristiques (en 1943) :
Déplacement: 29 000 t. standard -32 000 t. Pleine Charge
Dimensions: 177,5 m long, 33 m large, 9 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines Parsons, 6 chaudières Bureau Express, 25 000 cv.
Vitesse maximale: 20,5 nœuds
Blindage: Augmentation pont protection 44-50 mm
Armement: 10 canons de 356 (2×2, 2×3), 16 de 127 mm (8×2), 8 canons de 40 mm (4x 4), 28 de 20 mm AA
Équipage: 1 374

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE PENNSYLVANIA (1915):

Le cuirassé USS Pennsylvania en 1944
TEXTE A REFAIRE (scg.net)

Le Pennsylvania et l’Arizona furent deux dreadnoughts programmés en 1913, et qui constituaient une amélioration des Nevada précédents en disposant de tourelles uniformément triples au lieu de deux doubles et deux triples, ce qui leur donnait un total de 12 pièces au lieu de 10. Comme précédemment ils portaient aussi 22 pièces de 127 mm en barbettes, 4 canons AA de 76 mm et 2 tubes lance-torpilles sous-marins latéraux de 533 mm. Leur protection ASM avait été singulièrement améliorée par rapports aux précédents, cette arme n’étant pas encore prise au sérieux en 1911. Ils furent mis en chantier en 1913-14, lancés en mars et juin 1915 et achevés en juin et novembre 1916.

Ils furent pleinement opérationnels en 1917, lors de l’entrée en guerre des USA, le Pennsylvania, configuré comme navire-amiral, devenant le « flagship » de la flotte Américaine de l’Atlantique jusque à la fin de la guerre. Il escorta le paquebot qui amenait le président Wilson en France pour la conférence de Versailles de décembre. L’Arizona faisait partie de la 6e escadre en 1918, et débarqua des marines pour protéger le consulat des USA à Constantinople le 14 mai 1919 au moment de l’occupation Grecque. Le Pennsylvania menaça le 18 août 1921 de débarquer son contingent de 400 marines au Costa Rica lors d’un différent frontalier. Les deux navires subirent en 1919-21 une petite refonte, avec l’enlèvement de leurs canons de 127 mm des barbettes autres que celles du réduit central, l’ajout de 2 nouvelles passerelles sur leurs mâts en corbeille, et l’ajout de 4 canons de 76 mm AA sur le toit du rouf de batterie. On les dota également d’une petite plate-forme pour avion sur la seconde tourelle avant, deux autres recevant des télémètres.

Ils furent repris en main en 1930 pour une reconstruction radicale. Ils reçurent notamment les nouvelles machines à turbines des cuirassés annulés de la classe North Dakota, leurs mâts en corbeille remplacés par de hauts mâts tripodes, leur superstructure reconstruite, leurs 12 pièces de 127 mm rehaussées dans une nouvelle batterie de pont, et une catapulte installée sur la troisième tourelle, avec deux grues en cou d’oie. Enfin, leurs 12 chaudières furent remplacées par des modèles plus modernes, avec un gain d’espace utilisé pour des réserves de mazout et de la protection SM. Des contre-acrènes furent soudés et on élimina du même coup leurs deux TLT sous-marins initiaux. Ils reçurent 8 pièces de 76 supplémentaires et 12 mitrailleuses lourdes de 12,7 mm. C’est dans cet état qu’ils étaient lorsque eut lieu l’attaque Nippone sur Pearl Harbour. L’Arizona reçut une bombe dans sa soute à munition et sa coque explosa. Il se retourna et coula rapidement, entraînant dans ses flancs des centaines de marins, piégés. Lorsque sa coque fut totalement retournée, elle continua à sa remplir pendant plus de deux jours, noyant progressivement ses compartiments et chassant devant elle les infortunés survivants prisonnier de leur énorme cercueil d’acier. Des équipes tentaient de les sortir en attaquant la coque au marteau-piqueur et à la dynamite, de bien peu d’effets vu son épaisseur. La plupart des morts de cette attaque furent ceux de l’Arizona. Il n’a jamais été démoli et gît toujours, bien que retourné, dans la rade, servant de mémorial: Une construction fut installée sur ce qui fut sa passerelle à cette fin.

Le Pennsylvania était en cale sèche dans le « battleship row » et fut également gravement touché, notamment par des bombes. Il fut plus tard jugé réparable et son état nécessita quatre mois de labeur. Il fut ensuite totalement reconstruit et modernisé, d’octobre 1942 à février 1943. Une partie de ses hublots furent bouchés, sa passerelle retouchée, de nouveaux télémètres et un radar ajoutés, sa superstructure de batterie reconstruite, avec les barbettes éliminées et remplacées par 8 tourelles de 127 mm standard, armement complété par 11 affûts quadruples Bofors de 40 mm et 50 canons de 20 mm en affûts simples. Enfin, on supprima la catapulte de la tourelle arrière de même que les pesantes grues, et une nouvelle catapulte fut installée à la poupe, tandis que le mât tripode arrière était éliminé et remplacée par un mât simple de détection.

Remis en service, le Pennsylvania participa à tous les grands engagements de l’US Navy, à Saipan, à Guam, à Leyte ou elle était des cuirassés de l’escadre d’Oldendorf, avant de revenir à Puget Sound (New York) pour une nouvelle et courte refonte (Mars-juillet 1945). Il revint en opération sur les côtes Japonaises en Août 1945 et fut frappé par une attaque d’avions torpilleurs et de Kamikazes le 12. Elle revint alors aux USA pour de nouvelles réparations, apprenant en route la capitulation. On convertit ensuite le navire, sommairement réparé, en cible test pour le premier test de l’atoll de Bikini. Elle survécut à l’explosion nucléaire du premier, puis du second, n’ayant pas subi de grands dommages, puis fut utilisé comme navire-cible pour des bombardements. Le dernier de ces exercices le coula, le 10 février 1948.

Caractéristiques (en 1943) :
Déplacement: 33 400 t. standard -35 930 t. Pleine Charge
Dimensions: 185,3 m long, 32,4 m large, 9,20 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Curtis, 6 chaudières Bureau Express, 33 375 cv.
Vitesse maximale: 21 nœuds
Blindage: De 356 mm (ceinture) à 406 mm blockhaus et 457 mm Tourelles – augmentation pont protection 44-50 mm
Armement: 12 canons de 356 (4×3), 16 de 127 mm (8×2), 44 canons de 40 mm (11x 4), 50 de 20 mm AA, 3 hydravions
Équipage: 2 290

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE NEW MEXICO (1917):

Le USS Mississippi en juillet 1943

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Les trois bâtiments de la classe New Mexico (BB 40), comprenant ce dernier et les Mississippi et Idaho, furent lancés à la fin de la grande guerre, au moment ou les USA entraient en action, au début de 1917. Ils furent achevés à la fin de 1918. Jaugeant à l’origine 32 000 tonnes, ils différaient des Pennsylvania précédents par leur coque plus moderne, à proue penchée, abandonnant la vieille tradition de l’éperon au profit de formes plus marines et fonctionnelles. Comme ces derniers ils faisaient appel cependant à quatre tourelles triples de canons de 356 mm. Leur batterie secondaire faisait appel à des canons de 127 mm en barbettes. Leur silhouette Américaine était reconnaissable à leurs typiques mâts-cages à encorbellement.

Après l’arrivée du « big five » au début des années 20, ils furent stationnés pour toute leur carrière de paix dans l’Atlantique. En 1931, ils entamèrent une reconstruction plus radical que tous les autres cuirassés américains: Leur ancien appareils moteur fut enlevé et remplacé par des turbines modernes, leur vitesse grimpant à 22 nœuds, répondant à une augmentation de poids car leurs frêles mâts furent enlevés et remplacés par une puissante tour-blockhaus passerelle et une autre à l’arrière. Leurs canons en barbettes de coque furent enlevés et les accès condamnés, et ils ne conservaient que les 6 pièces avant en batterie. 8 autres furent ajoutées sur le pont de cette même batterie, des affûts à vocation antiaérienne. L’éclairage électrique systématique et l’air conditionné permit d’éliminer la plupart des hublots. Leurs télémètres étaient également d’un tout nouveau modèle. Les trois navires émergèrent de ces travaux en 1934.

En septembre 1941, ils se prêtèrent à des exercices d’escadre. En 1942, ils furent envoyés en urgence pour remplacer les pertes de Pearl Harbor dans le Pacifique, recevant un radar. En effet, à part les cuirassés rapides Washington et North Carolina qui entraient alors en service, ils étaient les plus modernes cuirassés de la marine américaine. Ils ne subirent aucun dommage vraiment grave en opérations, le Mississippi étant cependant endommagé en 1944 par un Kamikaze. A la fin de la guerre, ils portaient en standard 10 affûts quadruples de 40 mm et 40 à 46 canons de 20 mm Oerlikon. Ils seront retirés du service en 1948, le Mississippi servant pour sa part de navire-cible au test atomique atomique de Bikini, avant d’être démantelé en 1956.

Caractéristiques (en 1944) :
Déplacement: 34 420 t. standard -36 160 t. Pleine Charge
Dimensions: 190,19 m long, 32,40 m large, 9,44 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Westinghouse, 4 chaudières Bureau express, 40 000 cv.
Vitesse maximale: 22 nœuds
Blindage: Ceinture 350, tourelles 400, ponts 152, casemate interne 287-400 mm, blockhaus 400
Armement: 12 canons de 356 (4×3), 14 de 127, 24 canons de 40 (6×4), 16 de 20 mm AA, 3 avions
Équipage: 443

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE CALIFORNIA (1919):

Le cuirassé USS California à Pearl Harbour en décembre 1941. Il fut le premier à recevoir un radar, et ce dernier, en phase de test était débranché ce funeste dimanche

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Le cuirassé USS California et son jumeau le Tennessee, furent achevés bien trop tard pour participer aux opérations de la grande guerre et trop tôt pour avoir étés annulés par le traité de Washington. Ils furent donc les derniers dreadnoughts construits avec les Nagato Japonais. Plus grands et rapides que les New Mexico précédents, ils conservaient un armement de triples tourelles de 356 mm. Ils reçurent très peu de modifications durant les années trente, sauf une artillerie AA de pièces de 127 mm remise au nouveau standard, mais gardant leur configuration en affûts simples sur le pont de batterie. Ils conservaient aussi leurs pièces de 152 mm secondaires en barbettes, et leur armement AA était renforcé de quelques pièces de 20 mm et mitrailleuses de 12,7 mm en affûts doubles. Leur modernisation totale n’intervint jamais, notamment du fait du manque de fonds durant la grande dépression et de leur utilité trop grande pour les immobiliser. Le California et le Tenessee servaient à Pearl Harbor, dans la flotte du Pacifique.

Le 7 décembre 1941, il reçurent plusieurs bombes et torpilles des avions Nippons et le California sombra sans chavirer dans la rade. Gravement endommagé, mais pas irréparable, il fut conduit pour réparations, de même que le Tennessee, le moins endommagé du « Big Five » (les classes California et Maryland, fer de lance de l’US Navy). À ce titre, les réparations se muèrent en reconstruction totale pour modernisation, et le Tennessee, du fait de son bon état général, servit de prototype pour les autres.

Sa refonte se basait sur celle entreprise pour le Nevada. Il reçut une nouvelle superstructure avec de nouveaux radars et postes de direction de tir, un armement révisé en tourelles doubles de 127 mm standard, et une impressionnante artillerie AA (10 affûts quadruples de 40 et 43 simples de 20 mm). On lui ajouta des ballasts latéraux et le blindage fut renforcé sur les parties sensibles. Le California suivit ce modèle, et en émergea en 1943 avec une silhouette radicalement différente.


Son armement AA fut renforcé de 4 affûts quadruples de 40 mm et il possédait 20 affûts doubles de 20 mm. Ils opérèrent tous les deux au sein de Task-Forces, servant surtout au soutien d’artillerie durant les opérations combinées. Ils furent retirés du service en 1959 et 1960.

Caractéristiques (en 1944) :
Déplacement: 23 250 t. standard -29 240 t. Pleine Charge
Dimensions: 114,7 m long, 12,1 m large, 4,2 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 60 000 cv.
Vitesse maximale: 38 nœuds
Blindage: Pont machines 12,7 mm, ceinture 19 mm
Armement: 5 canons de 127 mm, 4 canons de 40 mm (1x 4), 4 de 20 mm AA, 10 TLT 450 mm de flanc (2 x 4)
Équipage: 273

CUIRASSES DREADNOUGHTS CLASSE MARYLAND (1921):

Le USS West Virginia en 1944.

Le cuirassé USS Maryland en 1943

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Construits en pleine « course aux cuirassés » en 1919-20, ces quatre bâtiments, non contents de passer au calibre 406 mm, devaient êtres les premiers d’une série de navires beaucoup plus radicaux, qui devaient avoir ensuite 12 pièces du même calibre, puis 8 de 457 mm, avec des déplacements allant de 45 000 à 60 000 tonnes P.C. Le célèbre traité qui fut signé à Washington mit un terme à cette escalade qui concernait aussi la Grande-Bretagne, le Japon, la France et l’Italie. Aux termes de ce traité, les 6 bâtiments suivants de la classe South Dakota furent finalement annulés et leur coque, toute proche du lancement, démolie. Néanmoins, les 4 Maryland (avec le Colorado, le Washington et le West Virginia), étaient trop avancés pour subir le même sort: Mis en chantier en 1917 (Maryland), 1919 (Colorado et Washington) et 1920 (West Virginia), ils furent lancés en 1920-21. Ils étaient en achèvement lorsque le traité fut signé, le 8 février 1922, le Maryland étant en cours d’essais, les deux autres seront achevés courant 1923. Finalement, pour des raisons de tonnage, le Washington, le moins avancé, fut annulé et sa coque utilisée comme cible. Il coula le 25 novembre 1924.

Les trois unités restants n’en étaient pas moins remarquables. Avec leurs canons de 406 mm, ils répondaient (sur leurs spécifications d’origine) aux cuirassés et croiseurs de bataille Allemands en prévision en 1918, dotés de pièces de 380 mm et Japonais qui avaient adopté ce calibre avec leurs Nagato en 1919. Pour autant, ils avaient étés ordonnés en urgence et leur coque était, y compris pour la protection, une copie conforme de celle des California et des New Mexico, leurs autres détails de superstructure et de machines étant identiques à celles des California, à savoir des générateurs électriques qui offraient l’avantage d’un niveau de vibration équivalent à zéro, et 8 chaudières au lieu de 12. Ils ne possédaient pas non plus de pièces en barbettes mais dans un pont de batterie supérieur, à savoir 14 canons de 127 mm, dans des casemates et montés sur le toit de ce rouf de batterie, tous à l’abri des lames. Enfin ils étaient armés de 2 canons AA de 76 mm, montés sur les ailes de la passerelle.

En 1922, leurs deux pièces arrières de toit de 127 mm furent remplacés par deux canons de 76 mm. En 1928-28, des travaux de modernisation entraînèrent la suppression de leurs 2 tubes lance-torpilles sous-marins. Leur blindage comprenait sur trois ponts (Batterie, principal et interne), 38-89-38 mm. La protection sous-marine consistait en trois cloisons successives de 19 mm très rapprochées. Elles étaient remplies d’eau de mer. Leur groupe moteur remarquable à l’époque, expérimenté pour la première fois avec le New Mexico en 1917, comprenait quatre hélices mues par deux turbines, chacune alimentées par un turbogénérateur et deux moteurs électriques, qui chauffaient le mazout dans les 8 chaudières. Une catapulte fut montée sur la tourelle arrière et un autre sur la poupe. Celles-ci étaient servies par des grues, de même pour les chaloupes du bord, par deux grues en cou d’oie.

On monta ensuite 4 pièces de 76 mm supplémentaires, toutes éliminées lorsque les pièces de 127 mm du pont de batterie furent remplacés par 8 pièces de 127 mm AA/AN d’un nouveau modèle. Enfin, en 1937-38, on monta sur leurs ponts 11 mitrailleuses lourdes de 12,7 mm. En 1941, les deux navires, très proches de ce qu’ils étaient à l’origine, puisque conservant leurs mâts en corbeille, étaient basés depuis de longues années dans la flotte du Pacifique, en compagnie des deux autres navires de la classe California, au titre des plus puissants et modernes cuirassés de l’US Navy. A eux 5, ils formaient le « battleship row », ou le « big five » comme la presse en parlait, une force de dissuasion (à l’égard du Japon) avant la lettre. On sait ce que l’amiral Yamamoto en pensait… Le 6 décembre 1941, le West Virginia procédait en compagnie du California à des essais avec le premier radar monté sur série sur un navire Américain, mais il était débranché ce même dimanche, jour de week-end en temps de paix… Le West Virginia fut frappé de 6 torpilles et 2 bombes qui le coulèrent et le mirent hors de combat, en même temps que le Maryland. Le Colorado en revanche se trouvait en carénage à des milles de là.

Ce n’est qu’en mai 1942 que le West Virginia suivi du Maryland furent remis à flot et réparés. Enfin en état de prendre la mer, ils rejoignirent Puget Sound, le grand arsenal de New York, où ils passèrent deux ans en grand carénage, réparations complémentaires, et surtout refonte et modernisation. À leur sortie ils différaient entre eux, le Colorado et le Maryland étant moins complètement transformés que le West Virginia. Ils reçurent tous les trois des ballasts latéraux très épais, mais la coque fut reconstruite et élargie jusqu’au niveau des ces ballasts, cette largeur additionnelle sur le pont servit à adapter 8 tourelles doubles de 127 mm (pont de batterie supprimé), tandis que les superstructures étaient revues.

Le Colorado et le Maryland conservaient leurs deux cheminées, leurs mâts en treillis à l’avant comme à l’arrière, tandis que le West Virginia fut reconstruit exactement comme le California, mais tous trois reçurent une batterie antiaérienne complémentaire comprenant des quadruples de 40 mm et simples de 20 mm. Le Colorado conservait ses 8 pièces simples de 127 mm mais reçut en complément 8 affûts quadruples de 40 mm, et 39 de 20 mm, tout comme le Maryland, mais qui lui, fut frappé par un Kamikaze en 1945 et reçut également 8 tourelles doubles standard. A cette même époque, le West Virgina avait une DCA finale s’établissant à 58 canons simples de 20 mm, 1 double et un quadruple. De ces trois navires, le West Virginia eut une carrière plus courte car sa longue refonte ne prit fin qu’en octobre 1944, les autres étant opérationnels à la mi-43. Ils participèrent à la plupart des opérations navales Américaines dans le pacifique, mais aussi à de grandes conflagrations comme à Leyte, étant endommagés par des kamikazes. le West Viginia, pour sa part, le plus abouti des cuirassés reconstruits de l’US Navy, participa à la bataille de Lingayen en plus de celle de Leyte, à Iwo Jima et Okinawa. Il encaissa en juin 1945 une bombe et un impact grave de Kamikaze. En, réserve en 1947, il y resta jusqu’en 1959, et fut vendu puis démoli en 1961, de même que le Colorado et le Maryland.

Caractéristiques (en 1944) :
Déplacement: 35 000 t. standard -40 340 t. Pleine Charge
Dimensions: 190,2 m long, 34,75 m large, 10,1 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 2 turbines GM, 4 mot. elect., 8 chaudières Bureau Express, 30 000 cv.
Vitesse maximale: 20,5 nœuds
Blindage: De 356 mm (ceinture) à 406 mm blockhaus et 457 mm Tourelles – augmentation pont protection 44-50 mm
Armement: 8 canons de 406 (4×2), 16 de 127 mm (8×2), 40 canons de 40 mm (10x 4), 43 de 20 mm AA, 3 hydravions
Équipage: 2 375

CUIRASSES RAPIDES CLASSE NORTH CAROLINA (1940):

Le USS North carolina, à son départ de Norfolk en juin 1942, à destination des îles Salomon

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Premiers « super-dreadnoughts » ou cuirassé « rapides » de l’US Navy, le North Carolina et le Washington furent les premiers navires de ligne construits depuis les Maryland de 1921, après la « vacance » imposée par le traité de Washington. Ce moratoire avait permis de travailler tranquillement sur un projet qui fut élaboré véritablement à partir de 1935. A cette date, l’amirauté désirait plus une évolution des cuirassés précédents qu’un véritable « cuirassé rapide », compromis parfait entre un cuirassé et un croiseur de bataille. Aussi la vitesse ne fut pas pour ces navires le critère déterminant et s’établit finalement à 28 nœuds. Rétrospectivement, les South Dakota suivants n’en faisant que 27 et demi, les premier véritables « cuirassés rapides » de l’US Navy, furent les quatre Iowa de 1943-44. ce furent aussi les derniers.

À l’instar des Nelson Britanniques de 1925, les North Carolina bénéficiaient d’une protection très étudiée, prenant en compte les nouvelles menaces aériennes et des améliorations pour la défense anti-torpilles (comme d’énormes ballasts rapportés à la coque dès l’origine) et d’une évolution logique de l’armement, passant de 8 (4 tourelles doubles) pièces de 406 à 9 (3 tourelles triples) du même calibre, mais de portée plus longue (près de 40 000 mètres), selon une configuration standard qui n’évoluera plus, tout comme celle de l’armement secondaire et antiaérien: Les canons de 127 mm en tourelles doubles standard, qu’on allait retrouver sur tous les navires de l’US Navy (cuirassés, PA, croiseurs, mais aussi destroyers) avait une vocation antiaérienne aussi bien qu’anti-navire, mais son habilité à tirer à bonne cadence des charges creuses (type DCA), furent d’un grand secours contre l’aéronavale Japonaise. Ce projet fut en fin de compte, plus modeste que les premiers South Dakota de 1922, annulés à l’issue de la signature du traité et démolis en bassins. Ces derniers portaient en effets 4 tourelles triples de pièces de 406, bien que de portée moindre. (Voir projets)

Le projet fut en partie définie à la lumière de la mise en service des deux PA rapides Saratoga et Lexington et à la nécessité d’une intégration en task-force rapide, tout comme la nécessité de répondre aux quatre Kongo Japonais. En 1936 en effet, c’est la flotte du pacifique qui concentrait les plus gros moyens de l’US Navy, et la situation diplomatique avec le Japon avait passablement dégénérée, sa flotte était donc le principal adversaire potentiel dans ce secteur. Toutefois, au titre d’une clause « d’escalade » du traité de Londres en 1931, ces tourelles pouvaient céder la place à des tourelles quadruples de 355 mm. Le calibre de 406 mm ne fut retenu en définitive que parce que le Japon refusa de ratifier les limites imposées par ce traité. Par ailleurs ce calibre était le maximum autorisé par le traité de Washington.

Les deux navires furent entamés en 1937 et 1938, et achevés en 1941 (Avril et Mai). Leurs premières missions consistèrent, bien que les USA ne soient pas en guerre officiellement contre l’Allemagne, à prendre en charge sur une partie du trajets les convois de l’Atlantique. (Dans la zone maritime territoriales des USA, avec une extension spéciale du fait du conflit). Il n’y avait guère de chance que des cuirassés Allemands viennent s’y aventurer, mais l’US Navy devait protéger le commerce Américain. Ils furent confrontés très tôt à des problèmes techniques nombreux provenant de leurs propulseurs, leurs turbines engendrant de fortes vibrations. Ce ne fut que un mois avant l’attaque de Pearl Harbor qu’ils furent en fait pleinement opérationnels. En janvier 1942, ils furent envoyés en urgence dans le Pacifique et furent engagés, notamment à Guadalcanal, le Washington coulant lui-même durant un court duel d’artillerie le Kirishima Japonais. Participant à plusieurs batailles du secteur ainsi qu’à Leyte aux Philippines en 1944, ils connaîtront des sorts différents en 1961 seulement (avec un période de réserve : le Washington fut vendu aux démolisseurs le 24 avril, tandis que le North Carolina fut conduit à Norfolk pour sa préservation. Il se visite aujourd’hui.

Caractéristiques (1941):
Déplacement: 37 500 t. standard -44 377 t. Pleine Charge Dimensions: 222,12 m long, 33 m large, 10 m de tirant d’eau Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 8 chaudières Babcock & Wilcox, 121 000 cv. Vitesse maximale: 28 nœuds Blindage: 330-406 mm max Armement: 9 canons de 406, 20 canons de 127 mm, 16 canons de 40 mm (3 x 4), 12 mitt. de 12,7 mm AA, 3 avions Équipage: 1 880

CUIRASSES RAPIDES CLASSE SOUTH DAKOTA (1941):

Le USS Alabama, en patrouille avec les convois de l'Atlantique, décembre 1942, quelques mois après sa mise en service

TEXTE A REFAIRE (scg.net)

Après la mise en service des deux Washington en 1941, l’US Navy envisageait de concevoir de nouveaux cuirassés aussi rapides que les précédents mais cette fois mieux protégés, y compris contre les impacts de 406 mm, tout en conservant un tonnage de 35 000 tonnes (on était en 1937 et le traité de Washington était en vigueur). Cette quadrature du cercle fut résolue en réduisant les dimensions générales du navire, qui conservaient exactement le même armement que les précédents. Le manque de place disponible pour les machines fut résolu en adoptant de révolutionnaires systèmes d’engrenages pour les turbines. De ce fait, ils filaient 28 nœuds, un de plus que les précédents.

Généralement considérés comme réussis sauf sur le plan, justement de la vitesse, encore légèrement insuffisante, et de l’habitabilité, forcément moins bonne, ces quatre navires, USS South Dakota, Indiana, Massachusetts et Alabama, lancés en 1941-42 et achevés entre mars et août 1942, furent engagés dans le conflit, en partie sur le front occidental (comme l’escorte des convois de Mourmansk, près du cercle polaire) comme à Guadalcanal ou aux Philippines. Mais leur carrière ne retient rien de particulièrement glorieux. Ils furent retirés du service et démolis en 1962-63, le Massachusetts et l’Alabama étant conservés pour la postérité.


Caractéristiques (1941):
Déplacement: 38 000 t. standard -44 520 t. Pleine Charge
Dimensions: 207,26 m long, 33 m large, 10,7 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 8 chaudières Babcock & Wilcox, 130 000 cv.
Vitesse maximale: 27,5 nœuds
Blindage: 330-406 mm max
Armement: 9 canons de 406, 20 canons de 127 mm, 12 canons de 40 mm (3 x 4), 16 de 20 mm AA, 3 avions
Équipage: 1 793

CUIRASSES RAPIDES CLASSE IOWA (1943):

Le cuirassé rapide USS Missouri en 1944, peu après la bataille de Leyte.

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Les cuirassés de la classe Iowa forment une nouvelle série de bâtiments issus de la nouvelle génération de cuirassés rapides initiée par les Washington en 1940. Les précédents South Dakota tentaient de combiner leur armement en améliorant la protection et de ce fait sacrifiait leur longueur à celle-ci, mais se révélaient relativement lents. Les Iowas, avec 6 unités prévues au total, devaient disposer d’une meilleure vitesse en ménageant une place considérable aux machines. De ce fait, ils étaient allongés à l’extrême, passant de 207 à 270 mètres!. Ce gain de place considérable permit en outre d’améliorer l’habitabilité, de manéger des espaces supplémentaires pour la DCA et de leur offrir un arc de tir largement supérieur. Enfin, ceci permettait de passer des pièces de 406 mm calibre 45 au calibre 50 grâce à une meilleure stabilité. La vitesse, avec 212 000 cv au lieu de 130 000, passait donc à 32,5 nœuds au lieu de 27,5. Ceci permettait à ces navires de mieux s’intégrer au sein des task forces rapides de porte-avions.

La classe Iowa initiale comptait les USS Iowa, New Jersey, Wisconsin, Missouri, Illinois et Kentucky, mais ces deux derniers, dont la construction avait démarré en décembre 1942, furent annulés en cours le 11 août 1945, peu de temps après la capitulation. Le Kentucky étant même lancé le 20 janvier 1950 pour dégager le bassin et être démoli, les projets de conversion en cuirassés lance-missiles ayant étés abandonnés. Ces quatre premières unités furent donc achevées et mises en service en février et avril 1943 (Iowa, New Jersey), et avril/juin 1944 pour les deux autres. Ils jaugeaient 57 000 tonnes à pleine charge, ce qui était exceptionnel et les plaçaient en tête de liste de plus grands navires de guerre du monde. Cependant, leurs adversaires désignés, les deux Yamato Japonais, fort de leurs 80 000 tonnes et de leurs 9 pièces de 460 mm les surclassaient (les Iowa étaient toujours équipés de pièces de 406 mm). Mais l’amirauté n’envisageait pas de passer à un calibre supérieur, même pour les Montana (70 000 tonnes) prévus au programme suivant. Il faut dire que ces pièces avaient une portée utile de 40 000 mètres, ce qui reste exceptionnel.

Ces autre unités participèrent activement au conflit, puis à la guerre de Corée, fournissant un appui-feu de qualité, avant de se retrouver en réserve, car leur entretien coûtait cher. Ils seront réactivés durant la guerre du Viet-Nam et la guerre du Golfe et intensivement modernisés. Ils existent toujours, officiellement en réserve (voir fiches 1960 et 1990).

Caractéristiques (1944):
Déplacement: 48 110 t. standard -57 540 t. Pleine Charge
Dimensions: 270,4 m long, 33 m large, 11 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 8 chaudières Babcock & Wilcox, 212 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Ceinture 305, tourelles 482, ponts 152, casemate interne 287-440 mm, blockhaus 445
Armement: 12 canons de 406 (3×3), 20 de 127 (10×2), 80 canons de 40 (20×4), 49 de 20 mm AA, 3 avions
Équipage: 1 921

---

------------------------------------
Porte-avions
------------------------------------
Le USS Langley, créé à partir d'un charbonnier de la flotte. Il sera le premier porte-avions Américain, formant des générations d'aviateurs, futurs officiers de la seconde guerre mondiale.

PORTE-AVIONS D'ESCADRE CLASSE LEXINGTON (1925):

Le USS Lexington en 1941, avant le retrait de ses tourelles d'artillerie lourdes de 203 mm. Notez la livrée navy blue et la fausse vague d'étrave.

Une empreinte durable : Le Lexington et le Saratoga furent les premiers porte-avions d'escadre Américains et laissèrent une empreinte durable dans l'histoire de la Navy. De 1928 à 1941, ces navires formèrent des générations de pilotes et d'officiers navigants qui initièrent la longue tradition de l'aéronavale Américaine. Affectueusement ces "old ladies" avaient étées surnommées "Lady lex" et "Lady sara" dans la flotte. Leur immanquable silhouette élancée et immense cheminée, leur artillerie de croiseur, leur étrave svelte et leurs performances de lévrier, surclassant tout ce que l'US Navy pouvait offrir à l'époque, devinrent légendaires.

A l'origine : Des croiseurs de bataille : Leur génèse n'est pas des plus simples : A l'origine, ces navires furent commandés sur plans en 1916 comme croiseurs de bataille, dans la mouvance de la course aux armements initiée avant la grande guerre. Durant celle-ci leur construction fut reportée et suspendue pour donner la proiorité aux moyens ASM, puis repris avant d'être stoppé net par le traité de Washington en 1921. Ce dernier bridait tonnage et calibres, interdisait la construction de tout navire de ligne pour dix ans. De ce fait la classe Lexington, ambitieuse avec ses 6 bâtiments de 42 000 tonnes, longs de 270 mètres et armés de 8 pièces de 457 mm, déjà bien entamée en 1922, fut suspendue en attente d'une décision de l'amirauté. Comme ledit traité considérait les porte-avions pratiquement comme des auxiliaires d'éclairage, de défense et non d'attaque, aucune limitation ne leur était imposée. De ce fait la décision devint vitre évidente. Les plans des porte-avions définitifs basés sur ces monstres, dont seules les deux unités les plus avancées furent l'objet, les autres annulés, furent longs à dessiner du fait du domaine inédit dans lequel les ingénieurs s'aventuraient alors. Pendant ce temps, un charbonnier fut reconverti en porte-avions (rebaptisé le Langley) pour former les pilotes et futurs officiers naviguants.

Conception : Elle fut basée sur leur coque, très avancée (à plus de 35%), dont on conserva les lignes, les cloisons ASM, et même la ceinture cuirassée, simplement réduite en hauteur. Tout le travail porta sur la conception d'un immense hangar à un étage, puis du pont d'envol. Les militaires d'alors, qui ne voyaient pas le potentiel de l'aviation naissante, insistèrent pour que le bâtiment soit capable de se défendre seul, exigeant la pose d'une armement de croiseur lourd et de tout l'armement défensif et facilité de tir nécéssaires. Quand aux gigantesque galeries de chaudières qui devaient propulser ces navires à plus de 33 noeuds, ils furent rassemblés dans un conduit unique - mais immense - qui fut reporté, comme toute la superstructure, à bâbord, ce qui était estimé plus pratique pour les tendances droitières et les manoeuvres spécifiques des aviateurs à l'époque, que la fumée des conduits pouvait en outre gêner. Une bonne part de la conception initiale est aussi à mettre au crédit de la délégation d'officiers-ingénieurs qui partirent étudier le Furious Britannique en opérations.

Lancement : Après trois ans de travaux, les navires étaient prêts pour lancement en 1925. Ce dernier fut effectué en octobre avec le parrainage de Mrs. Theodore Douglas Robinson, la femme du secrétaire de la navy à la maison blanche. Ce fut une des plus grande date de la navy, inaugurant une nouvelle génération d'officiers et de théoriciens, regardée toutefois avec suspicion par les amiraux de la vieille école (Mahan). Le premier complément aérien, de 63 appareils, fut jugé à l'époque acceptable, mais paraît réduit en fonction de la taille du navire, et de la taille respective des appareils. Mais ces derniers, des biplans qui ne dépassaient guère 250 Km/h, ne pouvaient plier leurs ailes, et de manière générale, la conception du hangar avait été contigentée par de nombreux compromis dûs à l'origine de ces navires. Les deux "Lex" furent des prototypes à bien des égards...

Vie active (entre deux guerres) : De 1928, date de leur acceptation en service, jusqu'en décembre 1941, ces grands navires voyagèrent beaucoup. Après une péride d'adaptation de leur parc aérien et de leurs pilotes, fraîchement émoulus du USS Langley, le "Lex" et le "Sara" participèrent à des campagnes de manoeuvres dans le pacifique, atlantique, et caraïbes, mais furent basé principalement sur le théâtre d'opérations du pacifique. Le Lexington avait pour port d'attache la base de San pedro en Californie. Ces navires participèrent notamment à des exercices d'attaque sur Pearl Harbour et le canal de Panama... Le Lexington opéra également des opération d'assistance, en utilisant ses puissant générateurs électriques pour "dépanner" le barrage alimentant la ville de Tacoma, en recherchant (sans succès) l'aviatrice Amélia Earhart et en évacuant les victimes d'un tremblement de terre à Guantanamo.

La guerre : En 1941, le Lexington était à Pearl Harbor, dans la TF12 sous les ordres du vice amiral Husband Kimmel. Avec son escorte, il fit route au 5 décembre chargé d'appareils (des bombardiers Vindicator principalement) pour la base de Midway, ce qui rétrospectivement le sauva. Le Saratoga de son côté était à San Diego pour un court moment. Les deux navires, chacun de leur côté, reçurent l'ordre de traquer la flotte Japonaise (sans succès)... Par la suite le Lexington fut envoyé pour créer une diversion favorisant la force partie secourir la garnison assiégée de Wake Island et pourattaquer les installations japonaises des îles Marshall. L'île capitula cependant malgré la force de secours assez proche et la mission fut annulée. Une attaque planifiée sur l'île de Wake en Janvier 1942, fut ensuite annulée lorsque un sous-marin a coula le pétrolier fournissant le combustible pour le retour. Le Lexington opéra ensuite en mer de Corail, le mois suivant, pour bloquer toute avance japonaise dans la région. Le navire fut repéré par des hydravions d'observation japonais à l'approche de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne mais ses appareils repoussèrent les attaques suivantes.

Renforcé par le Yorktown, les deux unités attaquèrent avec succès l'expédition japonaise au large de la côte est de Nouvelle-Guinée au début de Mars. Le Lexington fut brièvement remis en état en à Pearl Harbor, à la fin du mois et fit rendez-vous avec Yorktown en mer de Corail au début de mai. Quelques jours plus tard, les Japonais commencèrent l'opération MO, l'invasion de Port Moresby, Papouasie-Nouvelle-Guinée, et les deux porte-avions américains tentèrent d'arrêter les forces d'invasion. Ils coulèrent le porrte-avions léger Shoho, le 7 mai au début de la bataille de la mer de Corail, mais leurs appareils ne trouvèrent pas la principale force japonaise constituée du Shokaku et Zuikaku, au moins jusqu'au landemain où les appareils du Lexington et Yorktown endommagèrent gravement le Shokaku, avec en retour des frappes chanceuses des Japonais sur le Lexington. Les réservoirs d'essence d'aviation fuyant dégagèrent des vapeurs considérables qui déclenchèrent une série d'explosions et d'incendies, rapidement hors de contrôle. Le Lexington dût être sabordé par un destroyer américain au cours de la soirée du 8 mai pour éviter sa capture...

Le Saratoga de son côté reçut sur sa cheminée une large bande noire qui permit aux aviateurs de le différencier lors des exercices. En janvier 1941, le "sara" entrait au Bremerton Navy yard pour sa première modernisation d'envergure. Outre l'agrandissement de sa piste d'envol, une artiellerie AA renforcée et un radar CXAM-1 (l'un des 14 navires de la Navy a en bénéficier). Après Pearl Harbour et la tentative de sauver Wake, le "sara" effectua des patrouilles en janvier 1942, recevant une torpille de l'I-6 qui l'envoya pour quelque temps en cale sèche à Hawaii, puis à Bermerton. On en profita pour déposer son artillerie lourde, remplacée par de la DCA supplémentaire, notamment 16 affûts de 127 mm longue portée (38 calibres). Lorsque le navire, dont la défense antiaérienne avait été très renforcée, repartit en mission en juin, chargée de nouveaux appareils et de matériels, vivres et munitions. Jusqu'en septembre, le Saratoga appuya les forces présentes lors de la campagne des Salomon. Après torpillage de l'I-26, le grand navire repassa en cale sèche à Pearl harbor, puis ce fut le retour aux affaires avec la campagne des salomon orientales depuis Nouméa.

En novembre, ce fut les Bougainville, puis l'assaut sur Rabaul, ou ses appareils enregistrèrent une superbe tableau de chasse. Puis ce fut le support de l'opération contre Makin et Tarawa (les Gilbert). Un nouveau passage en cale sèche, à San Francisco, lui valut l'ajout d'un nouveau radar et d'une DCA supérieure, notamment de nouveaux affûts quadruples de 40 mm. En janvier 1944, le "sara" opéra contre les Marshall. En mars, le porte-avions rejoignit une force internationale (Britannique, du Commonwealth, avec des navires Hollandais et le Richelieu Français), pour opérer en Birmanie et en Indonésie.

Après un entraînement poussé aux opérations nocturnes, le Saratoga rejoignit l'Enterprise pour l'assaut sur iwo Jima. Après un passage à Puget Sund en mai, des exercices jusqu'en septembre, le porte-avions servit par la suite à transporter les vétérans de la campagne du pacifique (opération "magic carpet"). Mis à la disposition de la Navy et désarmé, le Saratoga fut mis à l'épreuve dans l'atoll de Bikini lors d'un double test atomique. Secoué lors du premier, il coula après le second.

Caractéristiques (1941):
Déplacement & Dimensions: 37 000 t surface, 48 500 t plongée, 270 x 32,8 x 10 m
Propulsion: 4 hélices, 4 groupes turbo électriques, 16 chaudières TE, 180 000 cv. 33,25 noeuds.
Armement: 4x2 203 mm, 12x127 mm, 78 appareils (1930), 65 (1942).
Protection: 19 - 178 mm
Equipage: 2791 officiers et marins

PORTE-AVIONS USS RANGER (1933)

Le USS Ranger à sa mise en service en 1936.

Le RANGER est un peu oublié dans la nomenclature des porte-avions américains, mais il reste pourtant bel et bien le premier construit sur plans, en tant que porte-avions par l'US Navy. Il répondait à une requête visant à trouver un successeur au vieux Langley et à produire un bâtiment moins coûteux mieux adapté que les énormes Lexington. S'inscrivant comme le CV4 (Le Langley était le CV1, les Lexington et Saratoga CV2 et 3), il ne posédait pas à l'origine de passerelle, qui fut rajoutée après essais en mer et l'insistance des pilotes. Le Ranger fut construit à Newport News (Virginie), mis sur quille le 26 septembre 1931, lancé en février 1933 et achevé à Norfolk pour être inauguré en juin 1934. Il tirait partie des limitations du traité de washington concernant les bâtiments non-capitaux (cuirassés) et croiseurs, à savoir 20 000 tonnes. Cette limitation allait avoir cependant un impact sur son dimensionnement, son emport, mais aussi sa vitesse, qui allaient réduire son activité par la suite durant la guerre, mais aussi paradoxalement, le sauver.

Le USS ranger disposait de six tubes orientables de chaque bord en guise de cheminées. Son pont d'envol quadrangulaire était relativement étroit, pour rester dans le tonnage alloué, ce qui au standard des biplans de l'époque était juste suffisant, mais s'avéra inadapté aux générations suivantes d'appareils de l'aéronavale. Il ne possédait pratiquement aucune protection passive, si ce n'est un blindage de ceinture réduit, et une DCA contitué de quelques pièces de 127mm et mitrailleuse en affûts doubles de 12,7. Sa dotation comprenait à l'origine 78 appareils dont 36 chasseurs, 36 bombardiers-torpilleurs et 4 reco. Mais ces chiffres tombèrent vite à la baisse avec les nouveaux types d'appareils. En pratique durant la seconde guerre mondiale, son parc en opération ne dépassait guère 70 avions. Peu stable en roulis, il était jugé difficile à apponter. Ses essais se firent sur les côtes de Virginie et au large du Brésile. Il fut ensuite affecté à San Diego en Californie, avec la flotte du pacifique, en 1935. Il effectua des tests en Alaska, et des exercices avec la flotte de Hawaii. En 1939, les hostilités en Europe ayant éclaté, il était repassé en Atlantique et avait rejoint la base de Norfolk.

Le USS Ranger en 1939 (wikipedia):

La carrière du Ranger durant la guerre commença avec des "patrouilles de neutralité" dans l'atlantique, et en décembre 1941, il retourna en opérations après escale à Norfolk. Il y était de retour en mars 1942 pour recevoir un radar RCA CXAM-1. En avril-mai, il convoya des Curtiss P40 sur les côtes d'afrique, débarqués à Accra, au Ghana. Il fit de même plus tard, convoyant les renforts de la fameuse escadrille des tigres volants en Chine. Puis en novembre, il fut le navire-amiral de la flotte de protection (avec quatre PA d'escorte) couvrant le débarquement en Afrique du Nord (opération Torch). Durant quatre jours ses appareils accumulèrent 496 sorties et détruisirent ou endommagèrent 70 avions au sol, 15 en vol, mais aussi des installation, batteries côtières, d'innombrables véhicules, deux submersibles et quatre destroyers. Après un passage en cale sèche, le Ranger livra des appareils en Afrique du nord, puis patrouilla depuis patrouilla et forma des polites au large de la nouvelle-angleterre et de la nouvelle-écosse, puis enfin en août gagna la Home Fleet dans les orcades, pour assister la surveillance des eaux de l'atlantique Nord. Du fait de son faible tonnage, le mauvais temps s'avéra difficile pour lui. En octobre 1943 il participa à l'opération Leader dans les eaux norvégiennes contre les bases de la Luftwaffe et de la kriegsmarine qui menaçaient les convois vers Mourmansk. Après d'autres patrouilles, il regagna Norfolk et fut modifié pour servir exclusivement à l'entrainement des pilotes, en janvier 1944. Il fit encore des livraison d'appareils, matériels et personnels à Casablanca. Il retourna ensuite à Norfolk pour des travaux consistant à lui ajouter de nouvelles catapultes, un pont d'envol renforcé, et de nouveaux radars et équipements électroniques. Il repassa ensuite dans le pacifique pour l'entraînement des pilotes à San Diego jusqu'à la fin de la guerre. Il fut le seul PA Américain jamais engagé au feu contre les Japonais. Il sera désarmé en 1946 et démoli l'année suivante.

Caractéristiques (en 1941)
Déplacement & Dimensions :14570 t, 17 577 T PC, 234 x 33,35 (PE) x 6,8 m
Propulsion :2 hélices, 2 turbines TE, 6 chaudières Babcock & Wilcox, 53500 cv. et 29,3 noeuds max.
Blindage :5,1 cm max.
Armement :8 canons de 127 mm AA, 40 de 12,7 mm AA, 86 avions max.

PORTE-AVIONS CLASSE YORKTOWN (1936)

Le USS Hornet, portant ses B25 Mitchell pour l’immortel raid sur Tokyo du Colonel Doolittle

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Les trois porte-avions de cette classe restent à jamais pour les Américains ceux qui sauvèrent l’union au pire moment de leur histoire. Lorsque tout leur potentiel fut anéanti à Hawaii, il ne restaient plus qu’eux et c’est sur eux encore que reposa la lourde charge de tenir tête à toute la flotte Japonaise, jusque là jugée invincible. Tous les trois engagés à Midway, ils firent basculer le sort des armes dans le pacifique. Ce furent eux également qui commencèrent à faire douter l’empire en réussissant le pari insensé du colonel Doolittle. Ce furent eux enfin qui étaient présents aux îles Santa Cruz, à la mer de Corail, et à Guadalcanal, cette terrible année 1942. Tout leur personnel, des pilotes aux mécanos, des équipes incendies aux artilleurs, firent preuve d’une bravoure et d’une opiniâtreté qui fit pleinement démentir les préjugés de l’empire à l’égard d’une nation « décadente ».

Les navires de la classe Yorktown, furent construits dans le prolongement des programmes de construction navale anti-chômage du président Roosevelt. Sur le plan technique, il s’appuyaient sur le Ranger (1933), mais étaient nettement plus grands. Conçus en tant que porte-avions dès le départ contrairement aux grands Lexington, ils avaient un hangar ouvert de capacité nettement supérieure, puisqu’ils pouvaient porter 96 appareils, contre 76 sur le Ranger et 63 sur les Lexington. Un tel effectif entraînait des conséquences quand aux aménagements, et donc nécessairement aux dimensions et au tonnage. Revendiquant 25 500 tonnes à pleine charge, pour 120 000 cv, ils étaient nettement plus rapides que le Ranger.

Trois bâtiments furent lancés, le Yorktown et l’Enterprise en 1936, achevés en 1937-38 et le USS Hornet, mis en chantier au début des hostilités en septembre 1939, et achevé en octobre 1941, car le nouveau design des Essex était encore à l’étude. Ils inauguraient entre autres un poste de direction des vols installé au-dessus de la piste, en haut du mât tripode devant la cheminée, qui sera repris par le Wasp. Ils possédaient trois catapultes et leur protection se limitait à un blindage de ceinture et une protection horizontale couvrant la coque contre les tirs paraboliques de 203 mm. Mais leur pont d’envol et leur pont de hangar n’avaient pas de protection particulière, et leur défense sous-marine se limitait à une protection contre les charges de torpilles d’aviation, mais non de marine. Leur groupe aérien se composait de 18 chasseurs Grumman Wildcat, 37 bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless et 36 bombardiers torpilleurs Douglas TBD Devastator, remplaçant les Vought SBU Vindicator, dont 5 servaient à l’observation.

Leur carrière militaire se trouva propulsée au premier plan avec la tourmente de décembre 1941: Leur absence dans ce port des îles Hawaii sauva rétrospectivement l’US Navy d’une destruction assurée et probablement d’une conquête Japonaise de l’Australie et de l’Inde, libérée de toute menace alliée. Ce funeste dimanche 7 décembre en effet, le USS Enterprise livrait des appareils à l’île de Midway, le Yorktown était dans l’Atlantique et le Hornet effectuait ses essais dans les caraïbes. De ce fait, l’Enterprise fut rapidement rejoint par le Yorktown à Oahu, y rejoignant le Lexington et le Saratoga. Maintenant que la ligne de bataille du « battleship row » était hors de combat pour des années, ils étaient le dernier rempart de la flotte et furent engagés durement.

Le Yorktown participa à la bataille de la mer de Corail les 7 et 8 mai 1942 sous les ordres du contre-amiral Fletcher. Ses appareils menèrent un raid réussi contre le Shoho qu’ils envoyèrent par le fond, et faillirent y parvenir en mettant hors de combat le Zuikaku. Mais la riposte Japonaise arriva sous la forme de « Kate » et « Val » qui avaient percé la défense des chasseurs et fondirent sur le Yorktown, lui mettant un coup au but, une bombe qui traversa trois ponts et incendia le navire au point que les équipes le crurent perdu mais luttèrent pied à pied avec les flammes. Le navire se traîna à Pearl Harbor et sera réparé avec une incroyable âpreté par le chantier, puisque quatre jours après il était de nouveau opérationnel, arrivant à temps pour rejoindre l’Enterprise à Midway. Lors de la fameuse bataille, ses appareils furent tout autant méritoires de la perte des quatre porte-avions de première ligne Nippone. Mais là encore, la riposte ne se fit pas attendre et ce furent trois bombes qui explosèrent sur son pont et dans son hangar. Ses incendies furent remarquablement maîtrisés, au point que les appareils revenant de leur 4eme vague décisive purent apponter, êtres ravitaillés et repartir. Ils parvinrent à retrouver le quatrième et dernier de ces bâtiments, le Hiryu, qu’ils envoyèrent par le fond. Un « Kate » Japonais avait également réussi à lui loger une torpille par le travers, et prenant de la bande, il resta à flot, continuant à flamber. La fumée noire attira un submersible, le I-168, qui le suivit, et le 7 juin, alors que le navire revenait à Oahu une nouvelle fois sévèrement endommagé, reçut une gerbe de torpilles et explosa, se retourna et coula en quelques minutes. Ce fut la seule perte majeure américaine de la bataille.

L’Enterprise était le troisième porte-avions affecté à la flotte du pacifique, en compagnie du « Lady Lex » et du « Sara ». Trois jours après l’attaque Pearl Harbor, ses avions coulèrent le submersible I-170. En avril 1942, il était à pied d’œuvre pour escorter le Hornet au large des côtes Japonaise pour le raid de Doolittle. Ses avions devaient couler les navires affectés au piquet d’alerte. Il ne fut pas de retour avant la bataille de la mer de Corail, mais était présent à celle de Midway, où avec le Yorktown il était le seul à pouvoir s’opposer aux plans de Yamamoto. Après trois premières vagues courageuses mais désastreuses et sans résultats notables, la quatrième fut particulièrement bien menée et déboucha sur la destruction du Kaga et de l’Akagi. Il ravitailla également les Dauntless du Yorktown qui coulèrent ensuite le Hiryu. Il ne fut pas endommagé, et ses appareils retrouvèrent et détruisirent encore le croiseur Mikuma, endommagèrent gravement le Mogami et plusieurs de leurs destroyers d’escorte.

Il était de nouveau engagé, cette fois aux Salomons en août 1942, couvrant le débarquement de Guadalcanal. Durant la bataille des Salomons orientales, il fut plusieurs fois touché gravement et rentra à Pearl Harbor pour de longues réparations. Mais le 26 octobre, il était présent avec le Hornet aux îles Santa Cruz, et tandis que son sister-ship y fut coulé, l’Enterprise résista à trois bombes et continua à opérer ses avions. Le mois suivant, après des réparations de fortune, il était toujours en ligne à Guadalcanal. Ses avions parvinrent le 13 novembre à retrouver le cuirassé rapide Hiei et à le couler, et le 14, tout un convoi de troupes et de ravitaillement Japonais.

Une nouvelle fois touché, il revint aux USA pour de très longues réparations en cale sèche et une refonte partielle (nouveaux radars, équipements, remises aux normes de l’Essex, DCA améliorée, nouveaux avions, les chasseurs Grumann Hellcat et les Bombardiers en piqué Curtiss Helldiver). Il en revint en mai 1943 et participa encore à de nombreux combats. Ce fut son groupe aérien qui mena la première attaque aéronavale de nuit, et il l’engagea intensément ensuite dans la série d’attaques de la grande base aéronavale de Truk en février. En juin 1943, ce sont encore ses Hellcat et Corsairs qui firent des ravages parmi les jeunes pilotes sacrifiés par le Japon lors du fameux « tir aux dindons » des Mariannes, durant la bataille des Philippines. Engagé ensuite dans des opérations de couverture et de soutien de tous les grands débarquements, il y subit plusieurs attaques de kamikazes, dont la dernière, le 14 mai 1945, l’envoya en réparations prolongée. C’est en cale sèche qu’il termina la guerre. Remis en service dans la réserve, il y restera en tant que symbole flottant de toute la guerre du pacifique. Il fut cependant démoli en 1958.

Le USS Hornet, flambant neuf au moment où Pearl Harbor fut attaqué, eut une carrière courte mais brillante puisqu’il mena l’assaut des bombardiers de Doolittle, une opération largement soutenue par le président et préparée dans un secret absolu de janvier à avril 1942. C’est sur son pont de 252 mètres que devaient êtres stockés les 16 B-25, qui devaient par conséquent décoller sur 130 mètres, du jamais vu. L’audace fut payante car le raid, d’un impact largement symbolique, fut une réussite, la plupart de ses avions rejoignirent la chine et ses pilotes furent rapatriés sur le continent plus tard. Sitôt après, le Hornet participait à la bataille de Midway en compagnie de ses sister-ships, mais ses pilotes, moins expérimentés eurent moins de chance et subirent de lourdes pertes. A la fin de la bataille ils parvinrent cependant, en compagnie du groupe aérien de l’Enterprise, à couler le Mikuma et endommager le Mogami.

Il transporta ensuite des avions pour les marines à Henderson Field, Guadalcanal, et son groupe aérien couvrit les opérations du secteur. Le 23 octobre, il envoya la totalité de ses chasseurs dans la première vague d’assaut contre les forces Japonaises lorsqu’il subit en retour une attaque lui mettant six bombes et deux torpilles au but. Les équipes de sécurité furent alors à pied d’œuvre, tentant pendant quatre longues heures de le sauver tandis qu’une nouvelle vague d’avions lui firent subir encore deux impacts de bombes et une nouvelle torpille. Désemparé, devenu un enfer pour tout ce qui n’était pas encore immergé, donnant de la bande mais sans couler, il fut encore traqué pendant la nuit par les croiseurs et destroyers Nippons qui le cherchaient pour l’achever. Les survivants de ses équipes n’avaient pas encore renoncé à le tirer d’affaire lorsqu’il fut décidé de l’évacuer et de le saborder. Ses propres destroyers d’escorte lâchèrent la gerbe de torpilles qui lui furent fatales.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement: 19 800 t. standard -25 500 t. Pleine Charge
Dimensions: 251,4 m long, 33,4 m large, 8 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Parsons, 9 chaudières Babcock & Wilcox, 120 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Ponts 40 mm, ceinture 102 mm
Armement: 8 canons de 127 mm, 16 canons de 28 mm (4 x 4), 24 mitt. de 12.7 mm AA, 96 appareils
Équipage: 2 920

PORTE-AVIONS USS WASP (1939)

Le USS Wasp en 1942

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Le porte-avions USS Wasp fut conçu pour « liquider » le tonnage restant autorisé par le traité de Washington en matière de Porte-avions (moins de 15 000 tonnes). De ce fait il devait être assez similaire au Ranger, avec un déplacement standard finalement réévalué à 14 700 tonnes, soit 200 de plus que le Ranger. Par ailleurs, il était aussi étroit, mais intégrait une passerelle du type « Enterprise », englobant une cheminée et une tour de commandement. Contrairement au Ranger, on avait soigné la stabilité et la protection ASM par une meilleure compartimentation (il était plus petit et plus large), et il disposait en outre d’un pont d’envol mieux protégé. Pour compenser le poids de sa passerelle latérale, la coque était profilée de manière asymétrique. Ce fut le seul à recourir à cette solution. Afin d’augmenter la vitesse des rotations aériennes, il fut doté d’une seconde paire de catapultes transverses. Son groupe aérien était composé de 27 chasseurs, 37 bombardiers et 12 bombardiers-torpileurs. Sa DCA se composait au départ de 24 canons AA de 20 mm et fut renforcé, son blindage de ceinture également.

Mis en service en avril 1940, le USS Wasp fut d’abord présent dans l’Atlantique, fournissant sa couverture aérienne aux convois et menant des exercices. Puis il fut envoyé en Méditerranée et engagé en Afrique du Nord en 1942, livrant en mars des Spitfire à Malte assiégée. Envoyé ensuite dans le pacifique, il fut particulièrement actif à Guadalcanal, couvrant le débarquement puis les opérations locales, ses pilotes effectuant plus de 300 sorties. Il se ravitailla puis gagna le port de Nouméa (Nlle Calédonie), pour embarquer les chasseurs qui seraient livrés à Henderson Field (Guadalcanal). Le 15 septembre 1942, alors que ses chasseurs décollaient, il fut frappé par une salve de trois torpilles du submersibles Japonais I-19. Deux d’entre elles le frappèrent au niveau des citernes d’aviation, et l’incendie qui suivit échappa rapidement à tout contrôle, d’autant que les manches à incendie avaient également été mises hors d’usage. Quelques dizaines de minutes après l’attaque, l’ordre fut donné de l’évacuation générale. Elle fut longue mais se fit dans l’ordre et sans autre victimes. Par contre, trois heures et demi plus tard, en soirée, le Wasp brûlait toujours et pouvait courir le risque d’être récupéré par les Japonais et tracté à la faveur de la nuit. Le destroyer USS Lansdowne, qui avait recueilli les survivants, le torpilla à bout portant et l’expédia par le fond.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement: 14 700 t. standard -18 750 t. Pleine Charge Dimensions: 219,45 m long, 30,48 m large, 7 m de tirant d’eau Machines: 2 hélices, 2 turbines Parsons, 6 Yarrow, 70 000 cv. Vitesse maximale: 29,5 nœuds Blindage: Max : 31 mm Armement: 8 canons de 127, 16 de 40 mm (4×4) 42 canons de 20 mm AA, 76 avions Équipage: 2 167

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE BOGUE (1942)

Le USS Block Island en 1943.

La classe Bogue fut la première des nombreuses séries de "Jeep Carriers" que les Américains construisirent durant le conflit. Ils avaient comme dénominateur commun une construction par des chantiers civils sur la base de cargos et de pétroliers, dont les vastes cales convenaient à êtres aménagées rapidement en hangars. Contrairement aux porte-avions d'escadre, les escorteurs étaient lents, marchant "au pas du convoi", celui des cargos ou navires d'assaut qu'ils suivaient. Leurs machines sobres et économiques leur donnaient ainsi une excellente autonomie. Les Bogues dérivaient d'une longue série prêtée aux Britanniques en lend-lease, les "Attackers". Ils se basaient sur le USS Long Island, avec comme également base les cargos standard C3, mais disposaient d'une passerelle de commandement complète. Leur DCA principalement constituée de mitrailleuses lourde oerlikon était généreuse et relativement efficace à courte portée. Néammoins leur défense à longue portée reposaient sur leur couverture de chasseurs. Les Bogues différaient de la série Lend-Lease par leurs machines à triple expansion (au lieu de diesels). Ils disposaient tous d'une catapulte et de deux ascenceurs. Leur pont d'envol mesurait 141 mètres par 21,2.

Au total dix bâtiments (neuf de la première série Bogue/Attacker et un de la seconde série Bogue/Ruler) furent construits par Western Pipe et Steel, Ingalls, et Seattle-Tacoma, mis en service entre 1942 et 1943. Ils servirent principalement sur le théatre d'opérations de l'atlantique, et firent partie des grands convois stratégiques jusqu'à la fin de la guerre. Leur complément aérien se montait en standard à 12 chasseurs F4F Wildcat, et 9 Grumann TBF Avenger. Les Britanniques quand à eux déployaient de 19 à 24 appareils comprenant la version Britannique du Wildcat, le Martlet, et des Supermarine Seafire et Fairey Swordfish. Il n'y eut aucune perte au combat et tous furent reconvertis en cargos après la guerre, servant encore longtemps sous pavillon civil.

Le USS Bogue en 1942 (wikipedia)

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement & Dimensions : 9636 t, 16 600 T PC, 151 x 21 x 7,90 m
Propulsion :1 hélice, 1 turbines Allis-Chalmers sur moteur TE, 2 chaudières Foster-Wheeler, 8500 cv. et 16,5 noeuds max.
Armement :2 canons de 127 mm, 2x2 de 40 mm, 10 de 20 mm Oerlikon AA, 24 avions max.
Equipage :646 (890 avec groupe aérien)

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE SANGAMON (1942)

Le USS Sangamon en Novembre 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Après les Bogue, conçus sur des coques de cargos standard, l’amirauté voulut tester des conversions sur des navires plus importants, en l’occurrence des pétroliers d’escadre flambants neufs de la classe T2, qui venaient d’êtres lancés en 1939. Après conversion, les Sangamon, Santee, Suwanee, et Chenango étaient opérationnels en août-septembre 1942. Leurs vastes cuves se prêtaient à merveille à l’installation de grands hangars. Ils étaient également bien aérés, et leurs turbines les rendaient aptes à servir au sein de l’escadre.

Ces 4 navires participèrent aux opérations en Afrique du Nord, embarquant des escadrilles de chasseurs-bombardiers Curtiss P40 pendant l’opération Torch et durant la campagne de Tunisie. De retour dans le pacifique en 1944, ils prirent part à d’autres combats, dotés d’une DCA portée à deux affûts quadruples de 40 mm et vingt de 20 mm en affûts doubles et vingt et un en affûts simples. Ils servirent de base aux Commencement Bay en 1943. Leurs grandes dimensions leurs permettaient d’embarquer des hélicoptères et ils servirent ainsi de bâtiments de lutte ASM au début de la guerre froide : ils ne seront radiés du service qu’en 1960-62.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement: 10 494 t. standard -23 875 t. Pleine Charge
Dimensions: 168,55 m long, 32 m large, 9,32 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières babcock et Wilcox, 13 500 cv.
Vitesse maximale: 18 nœuds
Armement: 2 de 127, 8 de 40 (4 doubles), 12 de 20 mm, 31 avions
Équipage: 950

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE INDEPENDANCE (1942)

Le USS Princeton en 1944, juste avant la bataille de Leyte ou il fut coulé par des Kamikazes

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Les 9 bâtiments de la classe Independance furent ordonnés sur l’insistance du président Roosevelt lui-même suite au constat de l’amirauté que les nouveaux porte-avions d’escadre de la classe Essex ne seraient pas achevés avant 1943. On choisit donc de prélever en urgence une partie des coques de croiseurs de la classe Cleveland qui étaient en chantier à ce moment pour les convertir, sachant en cela que l’on ne disposerait que d’unités légères mais rapides, succédanés provisoires aux Essex. En fait, les Independance devaient s’intégrer aux Task forces par paires afin de compenser leur différence avec un PA d’escadre standard.

En définitive, les 9 unités seront acceptées en service entre janvier et décembre 1943, un peu plus tard que prévu: Entre temps, plusieurs Essex entrèrent en service. On s’était inspiré pour leur conversion de celle des PA d’escorte, mais il s’avèrera que malgré leurs ballasts latéraux (non fixés sur les deux premiers, Independance et Princeton), ces navires étaient étroits et exigus. Ils possédaient une catapulte et leur groupe aérien comprenait 12 chasseurs (Grumman Hellcat), 9 bombardiers en piqué (Curtiss Helldiver) et 9 bombardiers-torpilleurs (Grumann Avenger). Ils servirent avec succès, le USS princeton étant le seul de la classe à être coulé, en novembre 1944 à la bataille de Leyte, par des Kamikazes.

Trop petits pour opérer autre chose que des hélicoptères, deux servirent peu de temps comme bâtiments ASM, les USS Monterey et San Jacinto, tandis que les autres étaient mis à la réserve puis démolis dans l’année 1959. Deux seront transférés à la France en 1951 et 1953, combattant en Indochine et en Algérie: Il s’agissait des Bois Belleau (ex-Belleau Woods) et Dixmude (ex-Langley). Le USS Cabot fut transféré en 1967 à l’Espagne sous le même nom, et servit jusqu’à son remplacement par le Dedalo, dans les années 80.

Deux autres unités du même genre, mais convertis sur des coques de croiseurs lourds de la classe Baltimore, furent ordonnés en 1943 par l’amiral King pour remplacer les deux pertes estimées parmi les bâtiments de la classe Independance. En fin de compte, le Saipan et le Wright ne seront pas mis en service avant 1946 et 1947. Ils servirent en Corée.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement 10 662 t. standard -14 751 t. Pleine Charge
Dimensions 189,74 m long, 32,27 m large, 7,39 m de tirant d’eau
Machines 4 hélices, 4 turbines GE, 4 chaudières Babcok & Wilcox, 100 000 cv.
Vitesse maximale 31,6 nœuds
Blindage Max : 127 mm
Armement 24 de 40 mm (2×4, 8×2), 22 canons de 20 mm AA, 30 avions
Équipage 1 569

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE LONG ISLAND (1941)

Le USS Long Island en février 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Premier porte-avions d’escorte Américain, et opérationnel en même temps que le HMS Audacity, premier de ce type chez les Britanniques, le Long Island répondait au besoin en porte-aéronefs d’escorte urgent au moment ou débutait la bataille de l’Atlantique. Converti d’après le Mormacmail (lancé en janvier 1940) en 1941, un cargo du type standard C3, équipé d’un diesel, il fut mis en service en juin 1941, comptant comme le neuvième PA Américain avant Pearl Harbor. Son sister-ship, le USS Charger, cargo du type G4 était du même type de conversion mais fut lancé en mars 1941 et mis en service opérationnel en mars 1942, retenu comme PA d’escorte d’entraînement, tandis que le Long Island servit de transport d’avions.

Ces deux bâtiments furent vivement critiqués pour leur lenteur. Les PA d’escorte suivants furent donc tous convertis d’après des cargos disposant de machines à vapeur classiques à triple expansion. Leur pont était « flush-deck », sans îlot, critiqué également par les pilotes qui se plaignaient de ne pas avoir de repère visuel à l’appontage. Ils possédaient tous deux une catapulte et un ascenseur. Ces deux bâtiments différaient cependant sur de nombreux points: la fiche donnée ci-dessous correspond au Long Island. Ce dernier avait 16 avions à bord, (hangar léger et incomplet) tandis que le Charger en avait 36, le Charger était plus large de 2 mètres au pont d’envol, possédait 3 pièces de 102 mm, et 10 de 20 mm en un affûts simples. Ils servirent en dehors du front et furent démolis en 1947 et 1949.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement: 11 800 t. standard -15 126 t. Pleine Charge Dimensions: 150 m long, 32 m large, 7,66 m de tirant d’eau Machines: 1 hélice, 1 diesel, 8500 cv. Vitesse maximale: 16,5 nœuds Blindage: Aucun Armement: 1 de 102, 2 de 76, 4 de 40 mm (1×4), 16 avions Équipage: 856

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE CASABIANCA (1942)

Le USS St Lô en 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


La classe Bogue ayant été largement expérimentée avec succès, il était prouvé que de tels bâtiments pouvaient fournir une couverture aérienne aux escadres de débarquement du pacifique, tout en continuant de servir dans l’Atlantique. Plutôt que de disperser d’autres séries entre plusieurs modèles de cargos reconvertis, Henry J. Kaiser, le richissime détenteur des plus grands et des plus prolifiques chantiers de cargos standards rapides, à Vancouver, au Canada, proposa à l’amirauté de produire 100 PA d’escorte en un temps record (moins d’un an), basés sur sa méthode de construction des cargos. Le président, sensibilisé à cet appel, approuva ainsi la construction de 50 bâtiments dans un premier temps.

Les Casablanca furent donc la classe de porte-avions la plus prolifique de l’histoire. Bien que plus étroits et exigus que les Bogue, leurs cales plus grandes faisaient qu’ils pouvaient embarquer plus d’avions et de carburant. Ils étaient également nettement plus rapides grâce à leurs turbines, venant de cargos rapides destinés à échapper aux U-Bootes. Ils furent effectivement construits en un temps record, le premier, le USS Casablanca, mis sur cale en novembre 1942 et mis en service actif en juillet 1943 et le dernier, le USS Shamrock Bay, en novembre 1943 et mars 1944 (soit construit en 5 mois…). Ils furent donc prêts à temps pour les grandes opérations du pacifique, et 5 seront coulés au combat, le Liscome Bay en novembre 1943, les Gambier Bay et St Lô le même jour durant la bataille de Leyte – victime des tirs des unités Japonaises, puis de kamikazes, puis le USS Ommaney Bay en janvier et le Bismarck Sea en février 1945 (Kamikazes). Après la guerre, certains servirent un temps comme unités de support ASM et de transport grâce à leurs hélicoptères embarqués, et démolis en 1960.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement 8 188 t. standard -10 902 t. Pleine Charge
Dimensions 156,16 m long, 33 m large, 6,32 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Skinner Unaflow, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 9 000 cv.
Vitesse maximale 19 nœuds
Armement 1 de 127, 8 de 40 (4 doubles), 12 de 20 mm, 27 avions
Équipage 860

PORTE-AVIONS D'ESCORTE CLASSE COMMENCEMENT BAY (1944)

Le USS Commencement bay en novembre 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Dérivés des Sangamon de 1942, qui avaient prouvés leur pertinence, les Commencement Bay dérivaient également de pétroliers d’escadre, lancés en 1944-45. Ces 19 bâtiments avaient en commun d’énormes capacités volumétriques en mazout, héritées de leur conception de base, leur donnant une autonomie de 24 000 nautiques. Par ailleurs leurs turbines leur donnaient 19 nœuds, un de mieux que les Sangamon. Ils avaient une catapulte plus puissante et un îlot similaire à celui des Saipan alors en construction.

Ils furent tous nommés d’après les îles qui furent des théâtres d’affrontements des Marines depuis 1942 et furent opérationnels fin 1944 et courant 1945: Seuls 11 verront le service avant la fin de la guerre, les autres seront de la partie en Corée et même au début de la guerre du Viet-nâm.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement 18 908 t. standard -21 397 t. Pleine Charge
Dimensions 169,90 m long, 32 m large, 8,50 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Allis-Chalmers, 4 chaudières, 16 000 cv.
Vitesse maximale 19 nœuds
Blindage Aucun
Armement 2 de 127, 36 de 40 (3 quadruples, 12 doubles), 20 de 20 mm, 33 avions
Équipage 1 066

PORTE-AVIONS CLASSE ESSEX (1942)

Le USS Intrepid, l’un des plus fameux PA lourds de la Seconde Guerre mondiale

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


En Mars 1941, le premier de la série de porte-avions lourds la plus prolifique de l’histoire commençait avec la pose de la quille de l’USS Essex dans son bassin de Newport News. La genèse de ces navires exceptionnels (juin 1939) par leurs qualités propres comme leur vie active se trouve dans la décision d’épauler les trois Yorktown de la flotte du Pacifique, dont le troisième, le USS Hornet, était encore en voie d’achèvement : il fut lancé en décembre 1940. Pour l’essentiel, ils reprenaient les qualités de ces bâtiments précédents, mais sans se soucier cette fois du respect des traités, tombés en désuétude à la survenance du conflit. Les Essex sont donc une classe spécifiquement conçue dans une période de guerre, incluant nombre d’améliorations induites par les événements.

Porte-avions d’escadre type, ils restaient très rapides, avaient un grand pont d’envol à ascenseur latéral (ils furent les premiers au monde avec le USS Wasp à inaugurer ce système qui libérait le centre du pont), ils devaient embarquer beaucoup plus de carburant et de munitions (deux fois plus que précédemment, et de mazout pour une autonomie bien supérieure.). Un souci de dégager de l’espace qui se remarquait aussi par la passerelle repoussée encore plus sur le flanc. Le hangar était à peine plus grand cependant, et la capacité d’emport aéronautique inchangée: 91 appareils (mais une capacité maximale de 108), à la base et en opération, 36 chasseurs (Wildcat puis très vite Hellcat et Corsair), 37 bombardiers en piqué (Dauntless puis Helldivers) et 18 bombardiers-torpilleurs (Avenger).

Leurs turbines avec des chaudières haute pression d’un nouveau modèle développaient 150 000 cv, ce qui leur donnaient une vitesse de 32,7 nœuds, légèrement supérieure aux Yorktowns avec cependant 10 000 tonnes de plus sur la balance. L’espace à bord, ce qui était aussi valable pour les croiseurs, et même les submersibles était un confort très apprécié, mais à vocation utilitaire. Les Essex avaient donc en ce sens un espace largement supérieur du fait de leurs dimensions, mais également un hangar mieux protégé avec notamment deux ponts blindés, dont -grande nouveauté- celui des hangars, protégeant les machines, soutes et citernes.

Enfin (et surtout), les Essex reçurent une DCA nettement plus imposante, avec dès le départ une batterie de 4 pièces de 127 mm supplémentaires, 8 en tourelles standard, et 8 affûts quadruples de 40 mm en plus de 46 Oerlikons en affûts simples de 20 mm. Cette artillerie fut renforcée pour les bâtiments sortant des chantiers en 1944-45, disposaient de 18 à 31 affûts quadruples (de 72 à 124 canons) et de 61 à 70 de 20 mm, en affûts simples et doubles et même parfois des mitrailleuses de 12,7 mm en affûts quadruples (sur le USS Lexington, second du nom.).

24 unités seront construites, pour 17 qui virent les combats de la seconde guerre mondiale. Lorsque le premier de la série, le USS Essex entra en service, ce fut le 31 décembre 1942. Symboliquement, car à ce moment, même après le triomphe inattendu de Midway, l’US Navy avait perdu en plus de sa ligne de bataille de cuirassés les porte-avions USS Yorktown, Hornet, Wasp et Lexington. Seuls restaient l’Enterprise et le Saratoga en première ligne. Autant dire que les Essex allaient apporter un ballon d’oxygène inespéré aux forces de l’US Navy. Toutefois l’Essex ne fut opérationnel dans le pacifique qu’en mai 1943. A cette époque déjà les choses étaient en train de basculer. Il fut rejoint par les 16 autres bâtiments qui jouèrent un rôle central dans toutes les opérations de reconquête. Certains avaient d’ailleurs étés renommés d’après les unités perdues au début de la guerre, le Yorktown, le Lexington, le Wasp, le Hornet ou plus tard le Princeton. Ils étaient le pivot des grandes Task-Forces et subirent la furie des Kamikazes. Malgré de très sévères avaries, comme celles que subit le Franklin, presque réduit à l’état d’épave et obligé de se traîner hors du secteur à risque en déployant à l’avant de son pont d’envol une voile de fortune, aucun ne fut coulé, ce qui prouve la valeur de leur protection.

Décrire leur carrière opérationnelle unité par unité prendrait trop de temps, mais ont peut d’ores et déjà dire sans une seule perte, ils formèrent le pivot de l’US navy durant la première moitié de la guerre froide. Ils furent modernisés progressivement dans les années 50 au standard de l’Oriskany, le dernier de la série lancé en 1945 (octobre) et achevé en septembre 1950 avec un pont d’envol entièrement nouveau destiné à faciliter le décollage et l’atterrissage de jets. Leurs grandes dimensions permettaient d’ailleurs de passer à ce type d’appareils de première génération, et ils jouèrent un rôle central en Corée. La plupart furent ensuite reconvertis en porte-hélicoptères et plates-formes de soutien aérien opérant des Douglas Skyraiders en Corée et pendant le Viet-nâm. Mais les années 70 virent les derniers partir à la retraite, après une deuxième modernisation à la fin des années 50. 7 étaient encore sur les listes de réserve en 1980. L’un d’eux, le USS Lexington, existe toujours comme navire-école. Il a d’ailleurs participé au tournage du film Pearl Harbor en 2001 dans le rôle d’un …porte-avions japonais.

Voici la liste des unités, avec la date d’achèvement:

1943 :
• USS Essex
• USS Yorktown
• USS Intrepid
• USS Hornet
• USS Lexington
• USS Bunker Hill
• USS Wasp

1944
• USS Franklin
• USS Ticonderoga
• USS Randolph
• USS Hancock
• USS Bennington
• USS Shangri
• USS Bonhomme Richard

1945 :
• USS Antienam
• USS Boxer
• USS Lake Champlain

Après la capitulation:
• USS Princeton
• USS Tarawa.

1946 :
• USS Kearsage
• USS Leyte
• USS Philippine Sea
• USS Valley Forge

1950 :
• USS Oriskany

Caractéristiques
Déplacement 27 208 t. standard -34 880 t. Pleine Charge
Dimensions 265,78 m long, 44,95 m large, 8,4 m de tirant d’eau
Machines 4 hélices, 4 turbines Westinghouse, 8 chaudières Babcock & Wilcox, 150 000 cv.
Vitesse maximale 32,7 nœuds
Blindage Ponts 65 et 45 mm, ceinture 100-65 mm
Armement 12 canons de 127 mm, 32 canons de 40 mm (8 x 4), 46 de 20 mm AA, 91 appareils
Équipage 2 682

PORTE-AVIONS CLASSE MIDWAY (1944)

Le USS Midway en septembre 1945

TEXTE A REFAIRE (scg.net)


Ces derniers grands PA d’escadre, conçus en parallèle des Essex, furent pensés comme des porte-avions blindés inspirés des Illustrious et Indefatigable britanniques. Le péril aérien semblait largement plus sérieux au moment de leur conception en 1943. Une série de 4 bâtiments, suivis de 2 autres furent ordonnés. Finalement, les deux surnuméraires furent annulés et le quatrième de la série dès 1944. Seuls les trois premiers restèrent en construction, les USS Midway, et Coral Sea (Franklin D Roosevelt en 1945), mis en chantier en octobre et décembre 1943, lancés en mars-avril 1945 et admis en service en septembre (le 10) et octobre 1945. Le troisième, renommé Coral Sea après la débaptisation du premier, fut entamé en juillet 1944 et mis en service en octobre 1947. De ce fait, le USS Midway fut le seul à « participer » à la seconde guerre mondiale, en ralliant la baie de Tokyo à temps pour la signature de la capitulation Japonaise.

La grande taille de ces bâtiments résultait de l’intention de les doter d’un pont d’envol blindé en addition d’un hangar blindé et de ponts intermédiaires renforcés. On avait également prévu des blindages transversaux contre les obus des croiseurs lourds Japonais, et la protection ASM passive était calquée sur celle des Montana annulés, avec un compartimentage très élevé des machines. de nouveaux canons de 127 mm en tourelles simples fut également ajouté, et une immense DCA légère, un record en la matière. Leurs grandes dimensions permettait en outre l’installation de grandes réserves de mazout et de carburant d’aviation, leur donnant une autonomie de 15 000 nautiques à 15 nœuds. Leur groupe aérien était exceptionnel, un record inégalé comprenant 137 appareils dont 73 chasseurs Hellcat, Corsairs et Bearcat, ainsi que 64 bombardiers-torpilleurs et bombardiers en piqué Curtiss Helldiver et Grumann Avenger.

Fin 1945, l’amirauté estimait que ce genre de très grand porte-aéronefs était une erreur, ayant un groupe aérien trop important à gérer en opération, sans compter le coût de telles unités. Mais à la suite de la guerre de Corée, il s’avèrera que ces immense bâtiments au pont renforcé se prêtaient à merveille aux nouveaux Jets qui devenaient la norme dans l’US Navy. Dans les années 60, ils furent modernisés, après avoir reçu un nouveau pont d’envol avec ascenseurs latéraux, et se révélèrent très utiles, puisque les seuls PA datant de la seconde guerre mondiale à pouvoir opérer, contrairement aux Essex, tous les nouveaux intercepteurs et bombardiers stratégiques (comme l’énorme AJ Savage, ou le gros chasseur Vigilante) déployés durant la guerre froide. de ce fait, seul le Roosevelt fut finalement démoli en 1977, les deux autres restant en service opérationnel jusque dans les années 90. Le Coral Sea était utilisé comme PA-école tandis que le Midway fut déployé dans le golfe persique durant la première guerre du Golfe en 1990. Ils sont actuellement en réserve.

Caractéristiques (en 1943)
Déplacement: 47 387 t. standard -59 900 t. Pleine Charge
Dimensions: 295 m long, 41,25 m large, 10,51 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Westinghouse, 12 chaudières Babcok & Wilcox, 212 000 cv.
Vitesse maximale: 33 nœuds
Blindage: Max : 155 mm
Armement: 18 de 127, 84 de 40 mm (21×4), 68 canons de 20 mm AA, 137 avions
Équipage: 4 104

---

------------------------------------
CROISEURS
------------------------------------

CROISEURS LEGERS CLASSE OMAHA (1920-24)

Le USS Milwaukee en juin 1942, en partance pour guadalcanal. Le camouflage de l'époque était assez complexe mais bien adapté au paysage d'îles du pacifique sud.

Les Omaha furent les premiers croiseurs américains après une très longue éclipse remontant à 1907 (les Chester). Ils évaient été conçus en 1919, à l'origine pour emmener les escadrons de destroyers de grande série (Wickes et Clemson) de la fin de la grande guerre. Comme eux, ils avaient cette coque flush-deck et étaient de reconaissables "four pipers". Leur artillerie était originale, avec un arrangement de deux tourelles doubles et de pièces en barbettes, mélange improbable qui illustrait leur caractère de transition. Ils furent lancés en 1920-23 et achevés en 1922-24, portant des noms de villes du sud américain (Omaha, Milwaukee, Cincinatti, Raleigh, Detroit, Richmond, Concord, Trenton, Marblehead, et Memphis). Construits légèrement, ils misaient sur la vitesse et firent partie de cette génération de ce qu'on appelait les "tin-clad cruisers" (croiseurs en fer blanc), misant sur la vitesse comme seule protection... Cette coque légèrement construite était de plus basses sur l'eau et par gros temps dans l'atlantique nord, ils embarquaient tant d'eau de mer que les marins avaient l'habitude de blaguer en disant que leurs machines ne tournaient pas au mazout mais avec l'eau de l'atlantique... De plus pauvrement isolés, ils étaient glacés et humides en hiver, des fournaises en été sious les tropiques. Leur protection anti-sous-marine était très poussée et leur service actif fut par contre très actif et long.

Ces dix bâtiments reçurent en 1936 un nouveau télémètre principal, leur mât avant fut renforcé, et une DCA plus moderne leur fut ajouté en 1939, consistant en plusieurs affûts doubles de mitrailleuses cal.50 (12,7 mm). En 1942 avec la guerre, ils furent pris en main pour une modification profonde de leur DCA, modernisée notamment avec de nouvelles pièces de 127 mm et un armement léger très renforcé (voir spécifications). Ceux envoyés dans le pacifique comme ceux affectés à l'atlantique servirent comme escorteurs. A la min-1942 on leur ajouta un radar, et ce qui leur restait de tubes lance-torpilles (quatre bancs quadruples soit 16 tubes à l'origine) furent retirés pour améliorer leur stabilité, de même que les catapultes pour hydravions qui équipaient certains. En 1944, le Milwaukee fut transféré à l'URSS en lend-lease devenant le Murmansk, afin d'assurer les escortes depuis ce port. Aucun de ces coiseurs ne fut coulé durant la guerre. Ils furent tous ferraillés en 1946, sauf le Murmansk, retourné en 1947.

Le USS Detroit en 1944 (wikipedia)

Caractéristiques (en 1942)
Déplacement & Dimensions :7050 t, 8950 T PC, 172 x 16,2 x 7,25 m
Propulsion :2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 2 chaudières BW, 70 000 cv. et 32 noeuds max.
Blindage :Maximum 90 mm ceinture, 25-50 mm blockhaus, ponts et réduit.
Armement :10 canons de 152 mm (2x2, 6x1), 6 canons de 127 mm, 2x4 de 40 mm, 8 de 20 mm, 8 Mitt. 12,7 mm, 2x4 TLT 533 mm.
Equipage :750

CROISEURS CLASSE PENSACOLA (1928-30)

Le USS Pensacola en mars 1945, en appui-feu à Okinawa. Noter les évolutions avec le design d'origine - voir plus bas.
Lorsque le traité de Washington fut ratifié par les grandes puissances navales en 1922, la nomenclature des types s'en trouva modifiée et en quelque sorte des concepts, consacrés. Parmi ces changements, le plus notable était l'apparition d'une nouvelle classe à part entière, le "Croiseur Washington" qui en réalité était la fiche type du croiseur lourd, une catégorie nouvelle comprenant de manière quasi intangible, 10 000 tonnes - 8 pièces de 8 pouces (203 mm). Si les Britanniques, les Français et les Italiens choisirent la configuration en tourelles doubles, les américains dès le départ, confiant dans le design de tourelles triples initié pour leurs dreadnought durant la guerre, choisirent de l'adapter pour leurs croiseurs, tout en conservant une configuration en quatre tourelles. L'amirauté avait ainsi choisi un compromis avec la plus puissante artillerie possible (dix pièces) sur un tonnage strictement limité. Comme d'autres marines, on choisit aussi la technique d'assemblage par soudure pour faire l'économie des tonnes d'aciers des rivets... Mais ces choix se payèrent plus tard lors des essais et durant toute leur carrière. En effet, les tourelles triples - les plus pmassives - furent montées en seconde position, plus hautes donc que les doubles. De plus les mâts militaires tripodes étaient hauts et lourds, la hune de visée, le blockhaus de passerelle. Avec une largeur limitée et une coque légèrement construite, cela provoqua un dangereux surpoids dans les hauts et les Pensacola furent très vite réputés gros "rouleurs". Leur gîte était si excessive que l'on limita volontairement leurs évolutions rapides et virages en opération. De plus leur tangage était élevé du fait d'une coque "flush deck" trop courte, étroite et surchargée à l'avant, ce qui fit que ces navires "piquaient du nez" excessivement et de manière inquiétante, par gros temps.
Le USS Salt Lake City en 1939. Ces coiseurs surarmés étaient affligés d'un si important poids dans les hauts qu'ils furent reconstruits en 1942.
La classe Pensacola était quasi-expérimentale. Le jumeau du Pensacola, le USS Salt lake City fut lancé en 1930 et achevé en 1931. Les deux navires reçurent des quilles en 1939 pour améliorer leur stabilité, puis en 1942 on allégea leurs superstructures, supprima les massifs mâts tripodes. Ils reçurent un radar, de nouveaux systèmes de conduite de tir, et une puissante DCA. Cela régla une partie de leurs déficiences et ils participèrent aux grandes opérations du pacifique avant de se voir retirés du service actif en 1947. Ils furent des repoussoirs qui permirent de définir la classe suivante, les Northampton. Il faut dire que la dernière classe de croiseurs "lourds" remontait aux croiseurs-cuirassés Saint Louis de 1908... Ce qui explique bien des déficiences théoriques qui aboutirent aux plans de ces navires d'un genre nouveau et inédit dans l'US Navy...

Caractéristiques (en 1939)
Déplacement & Dimensions : 9100 t, 11 500 T PC, 178,5 x 19,9 x 5,9 m
Propulsion :2 hélices, 4 turbines Parsons, 4 chaudières WF, 107 000 cv. et 32,5 noeuds max.
Blindage :Tourelles 165, ceinture 63, blockhaus et casemate 105-50 mm, pont 51 mm.
Armement :10 canons de 152 mm (2x2, 2x3), 4 canons de 127 mm, 8 Mitt. 12,7 mm, 2x3 TLT 533 mm, 4 hydravions.
Equipage :631

CROISEURS CLASSE NORTHAMPTON (1929-31)

Le USS Houston en mars 1942, avec un camouflage "navy blue" pas encore très répandu.

Succédant aux Pensacola, les Northampton en amélioraient bien des points. La très mauvaise tenue en mer était compensée par une proue réhaussée d'un pont, trois tourelles triples au lieu de dix en quatre mixtes, une largeur accrue, et des superstructures rabaissées. Toutefois, la vitesse restant prioritaire, leur blindage était suffisant contre les calibres de destroyers, mais à part des obus de 152 mm, leur compartimentage, notamment pour les tirs plongeant, était insuffisant. Leur classe allait comprendre six unités construites à Newport News et l'arsenal de New York : Augusta, Chicago et Houston, Northampton, Chester et Louisville.

La guerre imposa rapidement l'adoption d'une DCA plus convaincante que les pièces uniques de 127 mm et leurs affûts de 12,7 mm. On sacrifia un de leurs bancs de tubes TLT pour quatre pièces de 127 mm et 8 de 12,7 mm en affûts doubles. Leur superstructure arrière fut remaniée (plus basse), et à partir de 1943, une nouvelle refonte drastique de la superstructure avant, rabaissée et allégée, mais blindée. Par la suite les survivants virent le remplacement de leurs 12.7 mm par des affûts quadruples de 40 mm et simples de 20 mm (en 1944, typiquement 20 de 40 mm et 13-20 de 20 mm Oerlikon). Les Houston, Northampton et Chicago seront coulés autour de Guadalcanal, le Chester gravement endommagé, les deux autres survivront et quitteront les listes d'active en 1949.

Caractéristiques (en 1941)
Déplacement & Dimensions : 9006 t, 11 420 T PC, 182,96 x 20,14 x 5,9 m
Propulsion :2 hélices, 4 turbines Parsons, 4 chaudières WF, 107 000 cv. et 32,5 noeuds max.
Blindage :Tourelles 50-60, ceinture 76, blockhaus et casemate 95-20 mm, pont 25 mm.
Armement :9 canons de 152 mm (3x3), 8 canons de 127 mm, 8 Mitt. 12,7 mm, 2x3 TLT 533 mm, 4 hydravions.
Equipage :670 (1941) 850 (1944).

CROISEURS CLASSE PORTLAND (1931)

USS Indianapolis en 1945

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Conçus à la suite des Northampton, les deux croiseurs lourds Portland et Indianapolis étaient contemporains des New Orleans, améliorés sur de nombreux points et principalement celui de la protection. Spacieux, plus grands et lourds que les Northampton, ils étaient aussi les derniers des « tin clad », les « croiseurs en fer-blanc »… Leur tonnage arrivait déjà à 10 260 tonnes standard, si bien qu’il n’y avait aucune marge de blindage additionnel possible dans le respect des limitations. Certaines zones étaient protégées contre les obus de 152 mm à certains angles, mais ceux de 203 mm pouvaient les traverser de part en part sans rencontrer d’obstacle. Dès leur conception, les tubes lance-torpilles furent supprimés, et la DCA augmentée en compensation. Parmi leurs originalités, le mât avant était beaucoup moins haut, de même que celui de l’arrière, plus léger et débarrassé des projecteurs, relégués sur des passerelles derrière la cheminée, ceci afin d’en faire profiter la stabilité. Spacieux, ils servaient de navires de commandement.

En 1943, jusqu’en mai, ces deux navires furent repris en main pour une refonte, afin entre autres de dégager l’arc de tir de la DCA, plus que doublée. La superstructure était rebâtie, allégée et rabaissée, avec un pont ouvert, et le mât tripode éliminé au profit d’un mât-treillis devant la cheminée arrière. La DCA passait à 4 affûts quadruples, et 4 doubles de 40 mm et 12 simples de 20 mm. Ces deux navires furent engagés dans le pacifique. Ces modifications furent les protortypes des refontes ultérieures des Northampton.

Le Portland (CA33), fut très actif et déployé durant la plupart des opérations navales importantes du Pacifique, et plusieurs fois endommagé. Il survécut à la guerre et fut démoli en décembre 1959. En 1945, le USS Indianapolis fut doublement célèbre. D’abord pour avoir livré la Bombe A (« Little Boy ») sur le terrain de Tinian, là où un B29 nommé Enola Gay, l’emporta pour semer l’apocalypse à Hiroshima. Comme une sorte de coup du destin, le croiseur à son retour, le 29 juillet, fut torpillé par un submersible Japonais. Il sombra rapidement, emportant une bonne partie de son équipage, les autres devant survivre au mazout en flammes, puis à l’isolement et à la fatigue, aux attaques de requin durant plusieurs jours avant d’être recueillis. Ce fut le dernier navire de l’US Navy et sans nulle doute le dernier des alliés à être coulé durant la seconde guerre mondiale.

Specifications

Déplacement: 10 258 t. standard -12 755 t. Pleine Charge
Dimensions: 185,9 m long, 20,12 m large, 6,40 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Parsons, 8 chaudières Yarrow, 107 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Ceinture 57, tourelles 65, ponts 160-50
Armement: 9 canons de 203 (3×3), 8 de 127, 8 ML 12,7 mm AA, 4 avions
Équipage: 917

CROISEURS CLASSE NEW ORLEANS (1933-36)

e USS San Francisco en mars 1945, la livrée horizontale en vigueur depuis la fin de 1944 : Gris clair/gris moyen/bleu sombre

Sans doute la légèreté du blindage des précédents croiseurs, en partie imposée par la limite des 10 000 tonnes Washington obligea t-elle le bureau des construction et réparation au sein de l'amirauté à revoir sa copie en gagnant du poids où il était nécéssaire pour mieux répartir et améliorer le blindage. La période des "tin clad cruisers" touchait à sa fin et on ne prétendait plus que la portée et la puissance de feu de pièces de 203 mm rendaient superflue toute protection. Dès 1929 un plan de 20 nouveau croseurs fut étudié, et très vite l'amirauté s'intéressa à "L'Algérie" Français, alors considéré comme le meilleur croiseur Washington par l'autorité qu'était le "Jane's fightning ships". Sa conception démontrait qu'en restreignant les dimensions et par quelques artifices on pouvait conserver une bonne protection, une puissance de feur suffisante et une vitesse raisonnable tout en restant sous la limite du tonnage requis. Les travaux aboutirent à la définition d'un coffrage interne s'étendant uniquement autour des superstructures et des pièces d'artillerie, appelée la "zone immunisée", et qui consacrait le choix du "tout ou rien" déjà essayé sur des cruirassé.

Outre cette répartition, on recourut à des machines plus légères et néammoins encore puissantes, et on élimina les tubes lance-torpilles. La coque fut également raccourcie et rabaissée d'un pont. On peut ainsi passer à 130mm d'épaisseur au niveau de la cellule centrale et de la ceinture. Les machines étaient protégées par 90mm et le pont par 64mm.

L'US Navy se servit de cette classe, d'abord appelée Astoria du nom du navire de tête (qui coula plus tard), pour tester des variations sur un design qui resta globalement similaire. On distingue ainsi trois séries, les New Orleans, Astoria et Minneapolis, pour la première, les Tuscaloosa et San Francisco pour la seconde et les Quincy et Vincennes pour la dernière. Les plans furent donc révisés entre chaque série et un écart de 600 tonnes existe entre les premiers et derniers. Ce furent des bancs d'essai et les ancêtres directs de tous les croiseurs Américains à venir. Les tourelles recevaient 25-70mm et les barbettes 170mm. Le blockhaus avait également une protection de 130mm. Leur vitesse restait très confortable (33 noeuds). En revanche, leur artillerie antiaérienne était confiée à 8 pièces de 127mm trop lentes pour l'aviation modernes, et à 8 mitrailleuses de 12.7mm à trop courte portée. ceci fut largement compensé surant la guerre, avec une nouvelle artillerie AA composée d'affûts quadruples Bofors 40mm en baignoires et une cinquantaine d'affûts simples oerlikon. Ils reçurent aussi radar et nouvelles conduites de tirs, tandis que leurs superstrucure fur allégée, remaniée et "bunkerisée".

L'Astoria, le Quincy et le Vincennes furent détruits durant la bataille de Savo en août 1942, et les autres participèrent à de nombreux engagements particulièrement durs, mais y survécurent.

Caractéristiques (en 1941):
Déplacement & Dimensions :9950 t, 12 400 T PC, 179,27 x 18,82 x 5,9 m
Propulsion :2 hélices, 4 turbines Westinghouse, 8 chaudières B&C, 107 000 cv. et 32,7 noeuds max.
Blindage :Tourelles 30-70, ceinture 120, blockhaus 130 et casemate 80 mm, pont 60 mm.
Armement :9 canons de 203 mm (3x3), 8 canons de 127 mm, 8 Mitt. 12,7 mm, 4 hydravions.

CROISEURS CLASSE BROOKLYN (1936)

Le croiseur USS St Louis en 1943

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
La signature du traité de Londres, puis un rapport de l’attaché naval Américain au Japon qui notait dans un rapport, que l’amirauté Nippone concevait avec les Mogami un nouveau type de croiseur combinant faible déplacement et grande puissance de feu, ont présidé à la conception des navires de la classe Brooklyn. Il s’agissait de croiseurs lourds, avec un déplacement de près de 10 000 tonnes, mais armé de 15 pièces de 152 mm d’un nouveau type semi-automatique, avec un débit deux fois plus rapide que celui des canons de 203 mm. par contre ce passage de 9 à 15 canons se fit au prix d’une diminution drastique du blindage par rapport aux New Orleans. La coque était d’un nouveau modèle beaucoup plus massif à l’arrière, et doté d’une poupe carrée, à l’instar de ce qui se faisait en Europe, intégrant un hangar pour 4 hydravions à l’arrière. Du coup, les superstructures pouvaient êtres recentrées et 5 tourelles adoptées au lieu de 3.

Tout comme les précédents, 7 unités furent construites entre 1935 et 1938. Les USS Brooklyn, Philadelphia, Savanah, Nashville, Phoenix, Boise, Honolulu, StLouis, et Helena. Ces deux derniers avaient leurs machines réarrangées, et de nouveaux canons de 127 mm AA calibre 38 en tourelles doubles au lieu des calibre 25 précédents en affûts simples, leurs superstructures étant rassemblées derrière la cheminée arrière. En 1942, ils reçurent tous une nouvelle passerelle ouverte, la superstructure allégée, la tour blockhaus de commandement enlevée, et les hublots en grande partie fermés et soudés. On leur ajouta plus tard une DCA complémentaire, qui se montait fin 1944 à 4 affûts quadruples et 6 doubles, ainsi que 20 de 20 mm AA en affûts doubles ou 18-20 simples.

Ils furent tous engagés au combat, avec un succès mitigé, et en Europe pour l’essentiel, en Méditerranée, en particulier. En 1943, en juillet, le USS Helena fut ainsi coulée par des bombes volantes guidées Allemandes. Il fut prouvé que sa DCA n’avait pas eu une portée suffisante. Ce fut la seule perte de cette classe. Après guerre, ceux qui ne furent pas ms en réserve et démolis en 1960, avaient étés vendus aux trois « puissances navales » d’Amérique du sud, le Brésil (StLouis), l’Argentine (Phoenix, Boise), et Chili (Brooklyn, Nashville). Ils étaient d’ailleurs encore en service dans les années 80, avec peu de changements.

Caractéristiques (en 1941):
Déplacement: 9 767 t. standard -12 207 t. Pleine Charge
Dimensions: 185,42 m long, 18,82 m large, 6,93 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Parsons, 8 chaudières B&W, 100 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Ceinture 127, tourelles 155, ponts 25, blockhaus 127
Armement: 15 canons de 152 (5×3), 8 de 127 mm, 30 de 40 mm AA (4×4, 6×2), 20 de 20 mm, 8 mitt. 12,7 mm AA, 4 avions
Équipage: 868

USS WICHITA (1937)

Le croiseur USS Wichita en 1945

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Ce croiseur lourd, dérivé des Brooklyn dont il partageait la haute coque à poupe carrée, fut autorisé au titre du traité de Londres, pour l’année fiscale 1935. On proposa un dérivatif des Brooklyn, avec de meilleurs équipements et place disponible pour son aviation embarquée, des superstructures revues pour dégager un arc de tir supplémentaire, un armement secondaire en tourelles simples, un franc-bord plus haut, une meilleure stabilité, de nouvelles tourelles dont les pièces étaient plus espacées, et enfin une bien meilleure protection, tout en dépassant de peu la limite de 10 000 tonnes. Lorsque le Wichita entra en service en 1939, il constituait un jalon important dans le design des croiseurs lourds Américains des années quarante: Les grands Baltimore mis à l’étude dès 1940 s’en inspiraient étroitement.

Toutefois lorsque les limites du traité s’envolèrent au début du conflit, les ingénieurs furent libre d’ajouter deux tourelles simples supplémentaires de 127 mm et de renforcer largement sa DCA, comprenant désormais des canons de 40 et de 20 mm. (8 de 40 mm et 15 de 20 mm). Il fut peu modifié jusqu’en 1944, gagnant à ce moment un radar tandis que sa passerelles était allégée et dotée d’un pont ouvert. Il passa la majeure partie de sa carrière dans l’atlantique, escortant des convois en compagnie de la Royal Navy. En 1948, le bureau of ships and repair mena une étude pour sa conversion en croiseur lance-missile. En fin de compte on lui préféra des unité de la classe Baltimore et il rejoignit le chantier de démolition en 1959.

Caractéristiques (en 1941):
Déplacement: 10 589 t. standard -13 015 t. Pleine Charge
Dimensions: 185,42 m long, 18,82 m large, 7,24 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines Parsons, 8 chaudières Babcock et Wilcox, 100 000 cv.
Vitesse maximale: 33 nœuds
Blindage: Ceinture 152, tourelles 203, ponts 57mm
Armement: 9 canons de 203 mm (3×3), 8 de 127 mm, 8 ML 12,7 mm AA, 4 avions
Équipage: 929

ATLANTA Class Light Cruisers (1941)

Le croiseur USS Juneau en 1942

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
A la fin des années trente, le concept de « super destroyer » devenait à la mode. On cherchait de plus au sein de l’amirauté à définir un nouveau type de croiseur léger pour remplacer les vieux Omaha datant des années 20. Le concept avait abouti à un bâtiment générique léger exclusivement armé de canons de 127 mm standards dans ces nouvelles tourelles doubles semi-automatisées, avec des capacités antiaériennes autant qu’anti-navires. Pour survivre devant des unités plus lourdes, ils devaient compter sur leur vitesse. Le tonnage restreint à 6000 tonnes était né d’une obligation du second traité de Londres en 1936 pour les remplacements. Il ne devait y avoir au départ que 4 bâtiments suivis de 4 autres beaucoup plus tard, mais la guerre avait éclaté entre temps, et ils furent redéfinis dans le grand programme de réarmement de 1940 au sein d’une série de 11 unités.

A partir de l’Oakland, ils différaient par un pont ouvert et de la DCA supplémentaire à la place de leurs tourelles latérales. Poys l’augmentation de DCA au cours de la guerre amena de nombreuses modifications dont l’ajout de ballasts, l’enlèvement des TLT, de nouvelles superstructures plus concentrées, pour les derniers lancés en 1944-46, Juneau (2), Spokane et Fresno. Ils ne participèrent pas au conflit contrairement aux 8 autres terminés en 1942-45, les USS Atlanta, Juneau, San Diego, San Juan, Oakland, Reno, Flint, et Tucson. (Ils étaient tous nommés d’après de grande villes Texanes).

Les quatre premier, acceptés en urgence en janvier-février 1942 furent immédiatement précipités dans l’enfer des îles Salomons : deux n’en revinrent pas, l’Atlanta et le Juneau, coulés de concert le 13 novembre près de Guadalcanal. Ce furent les seuls pertes de la guerre. Les autres servirent ensuite comme protection AA des grandes Task-Forces du pacifique. Leurs caractéristiques en faisaient des navires relativement peu utiles, car leurs machines se montrèrent décevantes, leur vitesse et leur maniabilité très insuffisantes. En tant que conducteurs d’escadrilles de destroyers et « bergers », ils se montrèrent un peu plus utiles. Ils restèrent en service entre 20 et 25 ans, (désarmés 1962-66, voire 1973 pour le Spokane).

Caractéristiques (en 1941):
Déplacement: 6 718 t. standard -8 340 t. Pleine Charge
Dimensions: 165 m long, 16,21 m large, 6,25 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines Westinghouses, 4 chaudières B&W, 75 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Max : 90 mm
Armement: 16 canons de 127 (8×2), 16 de 40 mm AA (4×4), 8 de 20 mm, 8 TLT 533 mm (2×4), 80 grenades ASM
Équipage: 623

CROISEURS CLASSE CLEVELAND (1942-46)

Le croiseur USS Birmingham en 1944, peu après la bataille de Leyte où il fut gravement endommagé par l'explosion du porte-avions d'escorte St Lo

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Les croiseurs de la classe Cleveland forment la série de bâtiments de ce tonnage la plus prolifique qu’il y eut jamais. Avec 29 unités achevées sur 52 quilles posées, 13 annulations et 10 converties en porte-avions rapides (classe USS Independance), elle constituait le nouveau standard de croiseurs dit « léger », en réalité seulement en contraste des Baltimore , car leur tonnage frisait les 12 000 tonnes à vide et 14 000 à pleine charge, au-dessus des limites Washington (10 000 tonnes pour les croiseurs lourds). Parmi ces unités, deux seront achevées sur un design différent, le USS fargo et le USS Huntington. Il s’agissait en 1942 de leur donner un meilleur arc de tir pour leurs pièces AA en adoptant une cheminée unique et une superstructure revue et simplifiée.

La tentative de respecter le traité tomba vite en désuétude au déclenchement de la guerre, et pour gagner du temps, les Cleveland furent choisis pour la production en série. Cependant leurs dimensions limitées et la chasse au poids superflu fit que leur protection était jugée insuffisante. Le projet d’origine, défini en 1939 devait comprendre 5 tourelles doubles du nouveau 152 mm semi-automatisé, mais la durée de mise au point fit que l’on se rabattit sur les affûts triples éprouvés de la classe Booklyn. Les Cleveland tenaient d’ailleurs plus des Brooklyn que du USS Wichita, lequel avait inspiré les Baltimore. Comme prévu, ils avaient un peu plus d’espace machine et l’alimentation électrique intégrale rendait obsolètes les hublots, source de voies d’eau, qui furent donc supprimés. Leur artillerie AA différait entre unités, elle était de 28 x 40 mm et 21 x 20 mm pour les deux Fargo.

Les Cleveland furent mise en chantier entre le 1er juillet 1940 et le 20 février 1944 et lancés entre le 1er novembre 1941 et le 22 mars 1945. Certains furent achevés trop tard pour participer à la guerre : les USS Manchester, Galveston, Fargo et Huntington, qui n’eurent pas la possibilité de faire valoir la pertinence de leurs modifications en opérations.

Après le conflit, cette force était bien entendu largement engagée dans la guerre de Corée, et certains furent ensuite convertis en lance-missiles hybrides. Certains furent rayés des listes après 1960, et d’autres survécurent jusqu’en 1970-78. Le USS Little Rock est de ceux-là. Il à été préservé et est actuellement visitable.

Caractéristiques
Déplacement: 11 744 t. standard -14 130 t. Pleine Charge
Dimensions: 185,9 m long, 20,22 m large, 7,47 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 100 000 cv.
Vitesse maximale: 32,5 nœuds
Blindage: Ceinture 127, tourelles 165, ponts 51, casemate interne 127-152 mm
Armement: 12 canons de 152 (5×3), 12 de 127 (6×2), 28 canons de 40 (4×4, 2×2), 10 de 20 mm AA, 4 avions
Équipage: 273

CROISEURS CLASSE BALTIMORE (1942-46)

Le croiseur USS Boston en août 1944. Noter la livrée « navy blue »


Le USS Pittsburgh en 1945


Le USS Quincy, second du nom, fin 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Les croiseurs de la classe Baltimore ne seront ni les derniers ou les plus grands croiseurs conventionnels construits, puisqu’ils furent suivis après la guerre par les Worcester et surtout les Des Moines, mais ce sont certainement les meilleurs. On avait critiqué les Cleveland pour leur manque de place. Les Baltirmore devaient reprendre les études faites avec le USS Wichita et pousser leur avantage dans une coque plus impotente toute en soignant particulièrement la protection. Les limitations du temps de paix étaient oubliés depuis longtemps, puisque à pleine charge, un Baltimore atteignait 17 000 tonnes, ce qui était assez considérable et les plaçaient en tête des navires alliés. La classe Baltimore devait compter 24 unités, mais 6 furent annulées le 12 août 1945. Les 18 restantes ont étés admises en service, mais après le conflit pour six d’entre elles. Ceux qui eurent le temps d’y participer furent au nombre de 12: Les USS Baltimore, Boston, Camberra, Quincy, Pittsburgh, St Paul, Columbus, Chicago, Bremerton, Fall River, Los Angeles et Macon. Ils furent lancés en 1942-44 et achevés en 1943-45.

Leurs principales caractéristiques, en dehors de leur immense coque, étaient leur artillerie en trois tourelles triples de pièces de 203 mm, comme pour le Wichita, une artillerie antiaérienne secondaire faite de tourelles standard doubles de 127 mm, et d’un armement léger bien supérieur. L’expérience du conflit avait permis de monter autour du réduit central une telle concentration de bouches à feu que chaque navire pouvait opposer un véritable « mur d’acier » infranchissable aux bombardiers torpilleurs, et plus tard aux Kamikazes. Un comparatif simple permet de s’en faire une idée: Le USS Wichita, à son entrée en service en février 1939, disposait de 8 pièces de 127 mm et de 8 mitrailleuses de 12,7 mm. Avec le Baltimore, on passait à 12 de 127 mm, 48 de 40 mm, 24 de 20 mm en 1942, et bien d’avantage en 1945. Une autre des particularités de ces navires étaient l’adoption d’un blindage mieux réparti, et de nouveaux obus pour leurs pièces de 203 mm. Ces derniers beaucoup plus lourds pouvaient en trajectoire parabolique traverser les plus épais blindages de croiseurs lourds Japonais en service.

Durant la guerre, ces navires n’enregistrèrent aucun perte, malgré leur présence dans des engagements très durs. Mais en 1944, la situation du Japon était telle que les seuls menaces à craindre ne pouvaient plus venir que des Kamikazes et des submersibles de poche de défense côtière ou des canots-suicides. Comme pour les Cleveland, on tenta d’améliorer encore l’arc de tir des pièces antiaériennes en réduisant les superstructures, tout en revoyant la répartition du blindage. Cela aboutit à la sous-classe Oregon City, lancé comme ses deux sister-ships l’Albany et le Rochester en 1945 et achevés en 1946. Assez tôt pour la guerre de Corée. Ces navires eurent d’ailleurs une brillante carrière après guerre, formant l’épine dorsale de la flotte conventionnelle Américaine jusqu’en 1970. Beaucoup servirent d’appui-feu et de navires de commandement au Viêt Nam, et cinq d’entre eux furent entièrement reconstruits en croiseurs lance-missile dont deux, le USS Chicago et le USS Albany était encore en service en 1980. Il ont étés mis en réserve depuis.

Caractéristiques
Déplacement: 14 472 t. standard -17 030 t. Pleine Charge
Dimensions: 205,26 m long, 21,60 m large, 7,32 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 120 000 cv.
Vitesse maximale: 33 nœuds
Blindage: Ceinture 152, tourelles 203, ponts 76, casemate interne 127-155 mm
Armement: 9 canons de 203 (3×3), 12 de 127 (6×2), 48 canons de 40 (11×4, 2×2), 24 de 20 mm AA, 4 avions.
Équipage: 723

CROISEURS CLASSE ALASKA (1943-45)

Le croiseur USS Alaska en juillet 1944

TEXTE A REFAIRE (scg.net)
Les bâtiments de la classe Alaska furent les grands éléphants blancs de l’US Navy. Leur conception remonte au début de la guerre, lorsque tous les traités de limitation devenaient caducs. L’US Navy n’a donc fait que s’en libérer afin d’étudier un nouveau standard de croiseur lourd conventionnel (le terme « conventionnel » désigna pendant la guerre froide un navire non armé de missiles, mais ayant de l’artillerie comme arme principale.). Le genre du croiseur lourd fut alors porté à un degré logique d' »upsizing » prenant en compte la réalité qui s’appliquait à tous les navires de guerre, toujours plus grands et puissants. Un croiseur de 1880 dépassait rarement 100 mètres et se limitait à 5000 tonnes.

Avec les Baltimore, on grimpait à 17 000 tonnes à pleine charge, et avec le Prinz Eugen Allemand, à 20 000 tonnes. Cependant leur armement principal restait toujours de 8 ou 9 pièces de 203 mm. Avec les Alaska, l’amirauté entendait passer directement au calibre 305 mm, celui en vigueur sur les navires de ligne depuis 1890 et jusqu’en 1916. Leur répartition et la physionomie générale les rapprochaient beaucoup des cuirassés Américains contemporains, de sorte qu’ils furent parfois rangés dans la catégorie désuète des « croiseurs de bataille », ce qui prenait en compte leur vitesse -33 nœuds-, et leur blindage -relativement léger. On cite souvent l’influence qu’eut le président Roosevelt sur leur conception. Enthousiasmé comme l’autre Theodore du début du siècle par tout ce qui touchait à la marine, il voulait pour la flotte un type de navire analogue à celui qui faisait la fierté de la Royal Navy, comme le Hood. On entendait également en faire, comme les Deutschland Allemands, un corsaire invulnérable de ce «super croiseur».

La classe Alaska devait compter 6 bâtiments, mais rapidement, lorsqu’il apparut que les concepts qu’ils sous-tendaient étaient totalement dépassés, les trois autres, qui auraient dû être entamés en juin 1943, furent annulés. Deux unités furent achevées, le Guam et l’Alaska lancées en 1943, et le Hawaï en mars 1945, mais seuls les deux premiers durent achevés en juin et septembre 1944. Ils prouvèrent en opération qu’ils étaient un concept assez bâtard, finalement, et n’ayant après la guerre aucun adversaire à leur mesure, d’entretien coûteux et de toute manière surclassés par les missiles, ces dinosaures n’avaient plus leur place dans la flotte. Ils furent mis en réserve dès 1961.

Caractéristiques
Déplacement: 29 780 t. standard -34 253 t. Pleine Charge
Dimensions: 246,43 m long, 27,76 m large, 9,70 m de tirant d’eau
Machines: 4 hélices, 4 turbines GE, 8 chaudières Babcock & Wilcox, 150 000 cv.
Vitesse maximale: 33 nœuds
Blindage: Ceinture 220, tourelles 315, ponts 80-100, blockhaus 270 mm
Armement: 9 canons de 305 (3×3), 12 de 127 (6×2), 56 canons de 40 (14×4), 34 de 20 mm AA
Équipage: 1 417

---

------------------------------------
DESTROYERS
------------------------------------

DESTROYERS CLASSE CALDWELL (1916)

DD70 Conway.

Texte a refaire (sgm.net)


Ces 6 destroyers furent à bien des égards les précurseurs des séries de masse classes Wickes puis Clemson, et ils sont souvent même assimilés aux Wickes. Pour autant, ils en sont un peu des prototypes de série. Parmi les grandes différences qui les séparent de leurs ancêtres, les classes Tucker, Cassin et Paulding, leurs coques à pont continu et leurs superstructure, leur armement, procédaient d’un nouveau design destiné aux constructions d’urgence au moment ou les USA entraient dans la grande guerre. Ces navires, achevés avant la fin du conflit, eurent donc le privilège d’êtres des rares destroyers Américains qui virent les deux guerres mondiales. Véritables vétérans en 1941, ils faisaient figure de reliques, mais restées parfaitement opérationnels grâce à l’entretien méticuleux prodigué par leurs équipages respectifs.

Leur destin fut assez différent selon les navires de cette classe. Si en septembre 1939 ils étaient en pré-réserve, le Caldwell étant rayé des listes en 1936, le Gwin fut également démoli avant la guerre, cette année 1939. Le USS Manley devint un auxiliaire en 1938, puis un transport en 1940 (Le premier, APD1), les Craven, Conner et Stockton furent transférés avec 47 autres destroyers à la Grande-Bretagne en 1940. Ils survécurent au conflit et furent mis à la ferraille en 1945-47.

Mais le plus vieux destroyer américain était le USS Allen, datant de 1916, un navire de la classe Tucker. Il servait de destroyer auxiliaire, en seconde ligne, voire à l’entraînement, et se distinguait nettement par ses cheminées très rapprochées et son court gaillard d’avant. Servant paisiblement dans les eaux territoriales, il sera ferraillé en 1946.

Caractéristiques (Comme escorteurs, 1942):
Déplacement: 1 220 t. standard -1 360 t. Pleine Charge
Dimensions: 95,7 m long, 11,3 m large, 3,7 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 4 chaudières White-Forster, 27 000 cv.
Vitesse maximale: 35 nœuds
Armement: 4 canons de 102 mm, 4 ML de 12,7 mm AA, 12 TLT 533 mm (4 x 3)
Équipage: 150

DESTROYERS CLASSE WICKES/CLEMSON (1917-21)

Le USS Willamson (conversion AVP) en mars 1942 (échelle 1/400).

Avec une production totale de 270 destroyers, la classe Wickes/Clemson (qui ne différaient que par des détails mineurs) fut la plus importante numériquement jamais entreprise par aucun pays. Elle répondait à un besoin concret et pressant, rétablir, après l'entrée de guerre des USA durant la grande guerre, la domination de l'atlantique face au péril des U-Bootes. Pragmatique, l'amirauté ne fit que simplifier encore le design "de paix" qui avait cours jusque là. Les "four stackers" avec leur coque flush deck et leur pont perpétuellement saturé d'embruns, devinrent l'une des icônes les plus reonnaissables de l'US Navy durant la période allant de 1917 à 1936. Par la suite, de nouvelles classes étaient opérationnelles qui rendaient ce design remontant à 1910, largement obsolète. En 1941, l'US Navy comptait encore dans ses rangs 169 unités, la plupart en réserve ou versées à l'instruction. 13 avaient été perdus durant la première guerre mondiale et encore 93 ferraillés en 1931 au titre des réductions de tonnage imposées par le traité de Washington. Enfin, 50 furent reversés à la Royal Navy dans le cadre de l'accord Lend-Lease, qui en avaient grand besoin dans les mêmes circonstances. L'un de ces vieux bâtiments servit plus tard à l'une des opérations de commandos les plus hardies de la guerre, le raid contre Saint Nazaire...

Les bâtiments restants furent donc remis en état progressivement, c'est à dire réarmés avec un DCA digne de ce nom, des grenades ASM, mortiers ASM, sonar et équipements de visée, antennes... Leur artillerie fut souvent amputée pour permettre le montage de cet équipement supplémentaire. Au final, tous ces navires furent pris en main pour trois reconversions majeures :

- 19 AVP/AVD (dès 1938) : Ravitailleurs d'escadre, avec des citernes à la place de certaines chaudières (vitesse ramenée à 21 noeuds), d'autres aménagements pour recevoir principalement de grosses quantité de mazout, et un armement réduit à 2x102 et 6x20 mm, 20 grenades ASM. Ils servirent principalement dans le pacifique.

- 31 AG/AGP (6 dès 1939, 25 en 1941-42) : Transports d'assaut rapides. Ils furent utilisés dans le pacifique pour transporter des bataillon de Marines (144 hommes) avec leur équipement, furent dotés de portiques pour 4 péniches de débarquements LP/L-LCP/R, et des réserves. Armement 5 pièces de 76 mm, 2 de 40, 5 de 20 mm, plus 10 DC et 4 mortiers.

- 26 DM/DMS (8 en 1939 suivis de 18 en 1941-43) : Dragueurs de mines rapides avec armement renforcé de 6 pièces de 20 mm et grenades.


Le USS DuPont comme escorteur en 1943 (destroyerhistory.org). Le camouflage trois tons typqie de la fin 1943 début 1944 comprenait du bleu moyen, du noir et du gris clair, appliqués en lignes brisées. Certains de ces escorteurs étaient pratiquement "restés dans leur jus", avec leurs quatre cheminées, leur vitesse inchangée et leur artillerie principale de quatre pièces de 102 mm.


Le USS Barney (conversion AVP) en décembre 1942, Guadalcanal. Ces bâtiments d'assaut déployés dans le pacifique ont reçu des livrées de camouflage spécifiques à leur environnement. On les appelait les "green dragons" Pour en savoir plus : http://destroyerhistory.org/flushdeck/green_dragons/

Enfin, les autres unités furent prises en main avec des modifications incluant l'ajout d'une DCA moderne, le remplacement de certaines de leurs pièces par des 76 mm, et surtout de nombreuse grenades (70-80) ASM en racks à l'arrière et mortiers latéraux. Pour augmenter leur rayon d'action, on remplaça leurs chaudières à charbon par des modèles au mazout, le gain de place servant à aménager des cuves, tandis que leur vitesse passait à 24 noeuds contre 31 à l'origine. (Voir spécifications). C'est ce type de destroyers qui joua un rôle vital, avant que n'arrivent les nouveaux escorteurs standards, pour l'escorte dans l'atlantique. Les pertes globales furent de 32 bâtiments, incluant celles des Britanniques. La plus célèbre de ces pertes fut le USS Reuben James, courant 1941, coulé par erreur par un U-Boote trop zélé. Mais contrairement à la bourde du "Lusitania" en 1916, cette perte passa presque inaperçue dans l'opinion publique, encore trop farouchement neutre. L'amirauté en revanche, ne spécifiait plus aucune restriction à la vue d'un périscope...

Caractéristiques (escorteurs, 1942)
Déplacement & Dimensions : 1250 t, 1380 T PC, 95,7 x 11,3 x 3,7 m
Propulsion : 2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 4 chaudières White Forster, 27 000 cv. et 35 noeuds max.
Armement : 4 canons de 102 mm (ou de 76 mm), 6 pièces AA de 20 mm, 2x3 TLT 533 mm, 20 grenades, 4 mortiers ASM.
Equipage : 150 officiers et marins.

DESTROYERS CLASSE FARRAGUT (1934)

Le USS Monagham en 1939.

Les Farragut furent les premiers destroyers construits depuis la fin des "four pipers" au début des années vingt, suite aux accomodements du moratoire du traité de Londres. Les ingénieurs responsables de ses plans avaient eu tout le temps (près de 14 ans) de voir l'évolution des design Européens et arrivaient avec un type de bâtiment alors à la pointe. N'ayant pas la necessité d'une production de masse, ils en revenaient à la solution classique d'une coque à deux niveaux, plus rationelle au niveau des aménagements intérieurs. L'artillerie étaient également remaniée, placée au centre et d'un nouveau type d'affût de 127 mm Mk12 38 calibres. Ils disposaient également d'une coque plus large, mieux balancée et plus stable, avec des quilles antiroulis. Enfin, les tibes lance-torpilles, quintuples, étaient replacés dans l'axe. Avec plus de puissance disponible malgré leur tonnage, leur vitesse aux essais s'établissait autour de 38-39 noeuds, mais leur limite officielle était de 37.

Ces huit bâtiments furent bien plus chers à produire que les Clemson, mais leurs performances en haute mer n'avaient rien à voir, et les marins servant dans ces bâtiments étaient particulièrement enviés. Reste que les classes suivantes se chargèrent de remplacer les vieux four-piper au rythme de près de quatre par an. Les Farragut furent lancés en 1935-36 et opérationnels en 1936-37. Ils servirent jusqu'en 1945, recevant une nouvel armement AA remanié avec des affûts doubles de 40 mm et simple Oerlikon de 20 mm, ainsi que des casiers ASM de poupe (grenades) et un sonar leur furent ajoutés. Tous étaient présents à Pearl Harbor, mais aucun ne fut gravement touché. Bizarrement aucun ne fut coulé par faits de guerre mais de causes naturelles : Le USS Worden sur un récif en Alaska, et les Hull et Monaghan durant un typhon dans le pacifique en 1944.

Caractéristiques (escorteurs, 1942) :
Déplacement & Dimensions : 1358 t, 2064 T PC, 103,9 x 10,4 x 3,5 m
Propulsion :2 hélices, 2 turbines Curtis, 4 chaudières Yarrow, 42 800 cv. et 37 noeuds max.
Equipage :160
Armement :5 canons de 127 mm, 2x2 40 mm, 4 x 20 mm, 2x4 TLT 533 mm, 20 grenades ASM.

DESTROYERS CLASSE PORTER (1935)

Le USS Porter en 1939.

Le USS Selfridge en 1944.
Texte a refaire (sgm.net)
La Classe Porter définie en parallèle des Farragut était un nouveau modèle de destroyer analysé à l’époque comme appartenant à la catégorie des « flotilla leaders », ou conducteurs d’escadrilles définis par le traité de Washington comme possédant un déplacement standard limité par le traité de Londres à 1850 tonnes. Il s’agissait de puissants destroyers d’escadre destinés à conduire un groupe de destroyers « standard » (1500 tonnes et moins). En fait il s’agissait notamment de prendre la tête des flottilles de centaines de « flush-deckers » de 1917-19 alors en service. Cette catégorie était aussi connue et pratiquée de longue date par les Britannique, les Français et les Italiens. Les Allemands et Japonais de leur côté ne développaient que des destroyers lourds et aucun « standard ».

Dans cette catégorie, ces bâtiments Américains donnaient dans une relative démesure. Avec un déplacement de 2500 tonnes à pleine charge, ils parvenaient à mettre en œuvre pas moins de 8 pièces de 127 mm réparties en quatre tourelles doubles, une configuration retenue également par les destroyers Britanniques de la classe Tribal en 1936. Ce poids considérable dans les hautes fut un véritable casse-tête pour les ingénieurs et ne fut résolu en partie par un ballastage, une coque plus large et des contre-carènes. Cependant cette artillerie était condamnée à ne servir que comme défense anti-navire. En réalité, leur stabilité laissa toujours à désirer et en 1943-44, 4 bâtiments de cette classe (Selfridge, McDougall, Winslow, Phelps) passèrent en chantier pour une refonte totale. (Voir les illustrations). Au terme de cette modernisation, leur armement était constitué cette fois de 2 tourelles bitubes AA/AN, et d’une puissante DCA, les superstructures ayant étées singulièrement rabaissées et réduites. Ils avaient en outre les équipements standards tels que le sonar, le radar, et des casiers à grenades ASM complétées par mortiers, bien que la plupart portaient un affût quadruple de 40 mm à la poupe. Le USS Selfridge, qui conserva son armement initial jusqu’en 1944, reçut 5 pièces de 127 mm en deux tourelles doubles et une simple, 3 affûts doubles de 40 mm et un quadruple, et 6 pièces de 20 mm AA. Le USS Porter, seule perte de cette classe, fut coulé à Guadalcanal en octobre 1942.

Caractéristiques (escorteurs, 1942) :
Déplacement 1 834 t. standard -2 597 t. Pleine Charge
Dimensions 116,5 m long, 11,3 m large, 3,96 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Curtis, 4 chaudières B&W, 50 000 cv.
Vitesse maximale 37 nœuds
Armement 8 canons de 127 mm (4×2), 8 de 40 mm (2×4) AA, 8 TLT 533 mm (2 x 4)
Équipage 194

DESTROYERS CLASSE MAHAN (1935)

Le USS Perkins en 1943

Texte a refaire (sgm.net)


Les 18 bâtiments de la classe Mahan furent en fait dans les grandes lignes des répétitions des destroyers standards de la classe Farragut. Ils furent définis en 1933, mis en chantier en 1935 et lancés en 1935-36. Parmi les améliorations, de nouvelles chaudières plus petites, garantes d’espace pour accroître l’autonomie, un banc de tubes lance-torpilles supplémentaires et des recharges pour ces tubes (Le tour de passe-passe consistait à placer deux de ces bancs de tubes latéralement et non en ligne). Ils répondaient à une spécification visant à développer des unités spécialement adaptées au Pacifique, notamment aptes à répondre aux destroyers Japonais, surarmés en tubes lance-torpilles. La coque et le tonnage en revanche étaient inchangées, et ces navires eurent deux défauts liés au respect des tonnages autorisés, leur manque de stabilité et leur construction fragile.

Deux de ces unités, le Cassin et le Downes, se trouvaient dans la rade de Pearl Harbor et y furent coulés le 7 décembre 1941. Les autres furent coulés pendant les engagements violents de 1942-43, et à cette date les survivants avaient étés modifiés afin de ne conserver que deux bancs de TLT, 4 pièces de 127 mm, avec une superstructure réduite, un radar et un sonar, des Deeps-Charges ASM, et une DCA portée à 4 de 40 mm (affûts doubles) et 5 de 20 mm AA. Ils payèrent un lourd tribut à la guerre, avec 6 unités coulées dont les USS Mahan, Reid, Tucker, Cushing, Perkins, et Preston. Les Cassin et Downes ayant étés détruits, leur équipements, armements et machines furent récupérées et et réintégrés dans de nouvelles coques surnuméraires. Ils furent remis en service fin 1943 avec de nouvelles superstructures basses type « amirauté » à pont fermé percé de hublots, et deux bancs de TLT replacés en ligne. Les autres navires inchangés furent critiqués pour leur roulis excessif et leur banc de TLT haut étant le plus souvent supprimé au profit de DCA.

Caractéristiques :
Déplacement 1 488 t. standard -2 103 t. Pleine Charge
Dimensions 104 m long, 10,6 m large, 3,76 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières B&W, 49 000 cv.
Vitesse maximale 36,5 nœuds
Armement 5 canons de 127 mm, 4 ML de 12,7 mm AA, 12 TLT 533 mm (3 x 4)
Équipage 158

DESTROYERS CLASSE GRIFLEY/BAGLEY (1936)

Le USS Craven en 1943.

Texte a refaire (sgm.net)


Ces deux séries de destroyers (4 Gridley en 1936-38 et 8 Bagley en 1936-37), procédaient du même design visant à produire des destroyers plus stables, mais aussi plus rapides et mieux armés. A ce titre, les Gridley construits par Bethlehem Steel étaient plus hydrodynamiques et obtenaient de bons résultats. Leur armement principal se réduisait d’un canon de 127 mm, et si comme d’habitude leurs pièces arrières étaient dépourvues de toute protection (contre les embruns plus que contre le feu ennemi), les pièces avant cédaient leurs boucliers pour des tourelles totalement fermées. Par contre leur armement en torpilles était poussé à ses extrêmes avec cette fois pas moins de quatre bancs de tubes placés sur le pont par paires latérales. Il n’y avait plus de recharges, mais la stabilité s’en trouvait renforcée. Sur le papier, cela ne représentait qu’une bordée latérale de 8 torpilles, ce qui n’avait rien d’exceptionnel, mais en exercice des commandants utilisant au mieux les dernières torpilles à guidage programmé en trajectoire courbe parvinrent à toucher leurs cibles en lâchant leurs 16 torpilles en même temps.

Ce formidable armement se trouva être précieux au combat, surtout pour faire face à la férocité des tactiques Japonaises à Guadalcanal. A partir de 1942, les Gridley reçurent uniquement des canons de 20 mm en renfort. Ils survécurent tous les quatre au conflit. Les 8 Bagley de leur côté étaient un peu plus grands (un mètre en longueur, 20 cm en largeur), plus lourds de 50 tonnes, mais possédaient le même armement. En 1945 cependant, les 4 Gridley furent renvoyés dans l’Atlantique et y perdirent deux de leurs bancs de tubes,), tandis que la DCA des Bagley était portée à 2 canons de 40 mm et 6 de 20 mm AA. Un programme de modernisation prévoyait en 1945 que tous leurs bancs de tubes soient enlevés avec la pose à la place de pas moins de 2 affûts quadruples et deux doubles de 40 mm (12 au total) et 4 de 20 mm en affûts doubles, mais ce plan fut mort-né. Les Bagley enregistrèrent trois pertes au combat, les USS Blue (le 22 août 1942), Jarvis (9 août 1942) et Henley (3 octobre 1943).

Caractéristiques (escorteurs, 1942) :
Déplacement 1 590 t. standard -2 219 t. Pleine Charge
Dimensions 103,9 m long, 10,6 m large, 3,9 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Bethlehem, 4 chaudières Yarrow, 50 000 cv.
Vitesse maximale 38,5 nœuds
Armement 4 canons de 127 mm, 4 ML de 12,7 mm AA, 16 TLT 533 mm (4 x 4)
Équipage 158

DESTROYERS CLASSE SOMERS (1937)

Le USS Porter en 1939.

Texte a refaire (sgm.net)


Les 5 Somers procédaient exactement du même principe de « flotilla leader » que les Porter de 1935-36. Il s’agissait de destroyers lourdement armés, mais ils se distinguaient des premier par leur cheminée unique et leurs trois bancs de TLT (avec deux bancs latéraux). Ils déplaçaient 150 tonnes de plus par ailleurs, mais ils n’étaient pas plus rapides. Ils étaient très sujets au roulis, et en 1942 on décida de supprimer leur banc de TLT en ligne supérieur et leur tourelle double arrière au profit de DCA légère. Le Davis et le Jouett furent les seuls reconstruits en 1944, comme les unités de la classe Porter, avec une nouvelle passerelle fermée du type amirauté, deux tourelles doubles et une simple de 127 mm et 14 pièces de 40 mm en affûts 1 double et 3 quadruples et 4 de 20 mm en affûts doubles. Le USS Warrington fut le seul perdu, en septembre 1944.

Caractéristiques (escorteurs, 1942) :
Déplacement: 2 047 t. standard -2 767 t. Pleine Charge
Dimensions: 116,13 m long, 11,25 m large, 3,8 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières B&W, 52 000 cv.
Vitesse maximale: 37 nœuds
Armement: 8 canons de 127 mm, 8 de 40 mm AA (2×4), 12 TLT 533 mm (3 x 4)
Équipage: 294

DESTROYERS CLASSE SIMS (1938)

Le USS Sims en mai 1942

Texte a refaire (sgm.net)

Les 12 destroyers de la classe Sims furent les continuateurs des Mahan, mais avec de nombreuses différences: Ils marquaient un nouveau standard, éloigné des errements des Gridley-Bagley-Benham précédents. En 1937, lorsque leur génèse commença, le second traité de Londres fut qui fut entériné relevait les limitations de tonnages en tonnage global, avec un plafond réévalué à 3000 tonnes. Les Sims furent donc établis sur cette base. Il s’agissait notamment de sortir du système théorique qui avait cours jusqu’ici pour mieux prendre en compte les critiques et souhaits des commandants de destroyers. Ils étaient plus grands et lourds, mais pas très éloignés des standards de 1930 (1500 tonnes), posant cependant toujours des problèmes de stabilité qui ne furent résolus qu’au prix de nombreux plans et modifications préconisées par le tout nouveau Bureau of Ship and Repair. Ce dernier remplaçait en 1940 les deux organismes concurrents entre lesquels la communication passait mal, le Bureau of Construction and Repair et le Bureau of Engineering. Le Bureau of ordnance se chargeait de son côté du blindage, des canons et affûts.

Prévus pour le pacifique, on conserva le 5e canon de 127 mm mais on sacrifia les bancs de tubes surélevés pour revenir à deux bancs en ligne sur le rouf. Bien que chargeant le navire dans les hauts, ces tubes étaient mis hors des embruns. Par ailleurs ils possédaient leurs pièces en tourelles fermées et une seule cheminée. Enfin on leur ajouta peu après le début des hostilités deux casiers à grenades ASM à l’arrière. Révisés par le nouvel organisme, ils reçurent aussi le nouveau télémètre Mk 37 assisté par « ordinateur » (un gros calculateur à diodes et cartes) installé dans une salle dédiée de la passerelle. En 1941, ils servaient tous dans l’Atlantique et par conséquent on débarqua leur tourelle N°3 (arrière) au profit d’un canon ASM Y-Gun, tandis qu’ils recevaient radar, sonar et grenades ASM. Ils reçurent tous en 1943 deux affûts doubles de 40 mm et 4 de 20 mm AA. Et trois d’entre eux avaient en 1945, 8 canons de 40 mm et 8 de 20 mm AA, tous doubles.

À bien des égards, les Sims constituaient le brouillon des Clemson/Gleaves suivants construits en masse. Ils donnèrent toute satisfaction durant la guerre bien que 5 unités furent perdues au feu: Les USS Sims, Hamann et O’Brien, Walke en 1942, et le USS Buck en 1943. Caractéristiques (escorteurs, 1942) :
Déplacement 1 764 t. standard -2 313 t. Pleine Charge
Dimensions 106,17 m long, 10,97 m large, 3,9 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 4 chaudières B&W, 50 000 cv.
Vitesse maximale 35 nœuds
Armement 8 canons de 127 mm, 4 ML de 12,7 mm AA, 8 TLT 533 mm (2 x 4)
Équipage 192

DESTROYERS CLASSE BENHAM (1938-39)

Le USS Benham après sa mise en service en 1939 (credits : Wikipedia - fonds archives US Navy)

Très inspirés des Gridley précédents les 8 Benham ne s'en distainguaient essentiellement que par leur cheminée unique et leurs quatre pièces de 127 mm d'un nouveau modèle semi-automatique en tourelles fermées, système qui sera repris sur les séries suivantes, et connaîtra un service sous bien d'autres pavillons, jusqu'en 1970... L'autre caractéristique marquante étaient leurs quatre bancs de tubes quadruples latéraux, uniquement lancés par "bordées". Leur stabilité n'étaient toutefois pas compromise mais ils étaient plus lourds que les précédentes séries. Une de leurs chaudières fut supprimée au profit d'espace supplémentaire pour les réserves de mazout. En 1940 ils furent engagés dans l'escorte des convois du côté ouest de l'atlantique, et rééquipés avec des casiers à grenades en poupe, des mortiers ASM latéraux, un canon ASM remplaçant leurs deux bancs de tubes arrière, et il furent dotés d'un poste Sonar et de DCA légère. Quatre unités furent transférées dans le pacifique, recevant en 1943 quatre pièces de 40 mm et quatre de 20 mm, puis encore 4 de 40 mm et 8 de 20 mm, leurs bancs de tubes restants étant déposés. Les USS Benham et Rowan furent coulés, respectivement en novembre 1942 et septembre 1943.

Caractéristiques (escorteurs, 1942)
Déplacement & Dimensions : 1657 t, 2250 T PC, 103,9 x 10,8 x 3,9 m
Propulsion :2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 4 chaudières White B&W, 50 000 cv. et 38,5 noeuds max.
Equipage : 184
Armement : 4 canons de 127 mm, 4 pièces AA de 12,7 mm, 2x2 40 mm, 4 x 20 mm, 4x4 TLT 533 mm, 20 grenades, 4 mortiers ASM.

DESTROYERS CLASSE FLETCHER (1941-44)

Le USS Fletcher en août 1942.(http://www.history.navy.mil/etchers)

Les Fletcher incarnent bien tout la puissance militaro-industrielle des Etats-Unis. Ce fut la première classe de la guerre produite en masse, et la plus considérable, avec pas moins de 175 unités lancées jusqu'en 1943. Encore une fois, on reprenait la coque flush deck directement inspirée des Benson/Gleaves précédents, et tous les détails de construction furent revus pour une facilité de production maximale. Contrairement à la classe précédente, on avait cependant ajouté un affût supplémentaire de ces pièces semi-automatisées de 127 mm, principalement pour répondre aux destroyers Japonais, mieux armés. De fait, le Fletcher fut lancé en mai 1942, le dernier en septembre 1944, la plupart des unités suivantes étaient affectées au pacifique. Leur tonnage était le plus important au sein de l'US Navy pour un destroyer avec près de 3000 tonnes à pleine charge. Tous furent opourvus des derniers équipements de détection, ASDIC-SONAR et radar, avec des conduites de tir modernes et un central opération perfectionné. Leur artillerie AA n'était pas oubliée, et comportait les nouveaux affûts de 40 mm en baignoires renforcés de pièces oerlikon individuelles. Avec les capacité de tir rapide antiaériennes des 127 mm, cela faisait un triple niveau de protection autour de chaque bâtiment. L'armement antinavire était constitué de deux bancs axiaux quadruples, avec recharges. Ces derniers allaient jouer un rôle crucial durant la bataille de Leyte...

Durant le conflit, l'expérience fit remplacer sur les séries en court, la passerelle initiale, trop exposée, par un modèle dut "low bridge". On fit également des aménagements supplémentaires pour les équipages, et on ajouta graduellement de la DCA supplémentaire, quitte à supprimer un des bancs de TLT. Leurs équipements de détection furent également améliorés, ainsi que leurs conduites de tir AA. Leur carrière est bien entendu longue et leur palmarès impressionant, eu égard au nombre de leurs citations pour faits de guerre. Ce furent les plus décorés des destroyers de l'US Navy. Ils furent remplacés au fur et à mesure par les nouvelles générations de destroyers dotés d'affûts doubles automatisés de 127 mm, Alemn M. Sumner et Gearing, et servirent, avec modernisations, jusqu'au début de la guerre du Viet-Nam avant de rejoindre la ferraille.

Caractéristiques (1942)
Déplacement & Dimensions : 2325 t, 2942 T PC, 114,7 x 12,1 x 4,2 m
Propulsion :2 hélices, 2 turbines General Electric, 4 chaudières B&W, 60 000 cv. et 38 noeuds max.
Equipage :273
Armement :5 canons de 127 mm, 1x4 pièces AA de 40 mm, 4 x 20 mm, 2x5 TLT 533 mm, 20 grenades, 4 mortiers ASM.

DESTROYERS CLASSE ALLEN M SUMNER (1943)

Le USS Allen M Sumner à son entrée en service. Notez la passerelle fermée « amirauté » des débuts

Texte a refaire (sgm.net)

Les Sumner furent les avant-derniers destroyers Américains du conflit. Mais surtout ils marquaient une rupture avec les Fletcher : ils annonçaient les Gearing suivants, copies apparemment conformes des premiers. Par rapport aux Fletcher, ils disposaient de trois tourelles standards bitubes de 127 mm, une augmentation d’un canon par rapport à la classe précédente. Leur DCA était très supérieure, avec une coque légèrement élargie et plus profonde, pour 300 tonnes de plus. Le projet datait d’une spécification de l’amirauté datant de 1941 préconisant un nouveau design basé sur les tourelles doubles standard, ce qui permettait de dégager de l’espace pour une DCA supplémentaire. Par ailleurs en 1942, l’amirauté avait commencé des recherches sur un nouveau destroyer de 2500 tonnes à grande vitesse. Le projet demandait des machines largement supérieures à celles des Fletcher, aussi elles ne furent pas prêtes à temps pour satisfaire la première spécification. On entreprit donc de lancer la production d’une classe d' »intérim », et ce furent les Sumner.

Par conséquent ces derniers utilisaient la même coque et les mêmes machines que les Fletcher. Cette augmentation de déplacement se traduisait une perte de vitesse, qui passait à 36,5 nœuds au lieu de 38. Ce sont les équipages et les commandants d’unités qui avaient réclamé depuis 1942 une augmentation drastique de la puissance de feu, mais toute cette DCA posait des problèmes de poids additionnel qui ne furent résolus qu’en 1945 avec les Gearing. Les premiers Sumner de série (58 unités au total), possédaient en outre une passerelle « amirauté » fermée et aucun pont ouvert, ce qui mécontenta les premiers commandants, exigeant de la visibilité. A partir des unités achevées début 1944, les passerelles avaient cédé la place à un nouveau modèle fermé et à pont ouvert devant.

Les 58 navires de la classe Sumner furent globalement satisfaisants en service. Ils eurent l’occasion de se distinguer bien que les derniers ne soient lancés que fin 1944 et achevés début 1945. 12 bâtiments furent complétés comme mouilleurs de mines, mais donnèrent peu satisfaction dans ce rôle et furent reconvertis en partie comme piquets radars. Quatre d’entre eux, présents à Okinawa, y furent gravement endommagés par des Kamikazes. Malgré leurs engagements, il n’y eut que 3 pertes au combat : les USS Cooper, Mannert E Abele, et Drexler.

Caractéristiques (escorteurs, 1942)
Déplacement: 2 610 t. standard -3 218 t. Pleine Charge
Dimensions: 114,7 m long, 12,45 m large, 4,32 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 60 000 cv.
Vitesse maximale: 38 nœuds
Blindage: Pont machines 12,7 mm, ceinture 19 mm
Armement: 6 canons de 127 (3×2), 12 canons de 40 (2×4, 2×2), 11 de 20 AA, 10 TLT 533 mm (2 x 5), 4 LC, 2 casiers ASM
Équipage: 336

DESTROYERS CLASSE GEARING (1944)

USS Gearing, janvier 1945

Texte a refaire (sgm.net)

Les Gearings furent les derniers destroyers Américains de la guerre. Ils précédaient à la fois des spécifications concernant les Sumner pour l’armement, avec une nouvelle coque plus importante pour loger de nouvelles turbines destinés à leur faire regagner la vitesse perdue avec les navires précédents. Même si la puissance minimale restait la même, 60 000 cv, ils gagnaient trois dixièmes de nœuds en vitesse, car si la coque était par contre de la même largeur, la longueur permettait d’améliorer l’écoulement et la pénétration hydrodynamique. Cette longueur de coque permettait aussi d’améliorer la capacité des citernes de mazout et donc l’autonomie.

Le programme de masse initial prévoyait 116 unités, et 36 de mieux auxquels le président opposa son veto. En fin de compte 106 furent réellement terminés, dont une vingtaine trop tard pour participer au conflit. On construisit un prototype à grande vitesse doté de turbines développant 100 000 cv avec une coque plus légère, mais il fut décevant. Mis en service en 1945, ces navires eurent peu l’occasion d’affronter des unités de surface Nippone, mais assistèrent efficacement les Task Forces lors des dernières grandes opérations grâce à leur DCA. 12 unités furent convertis sous les ordres de l’amiral King en janvier 1945 comme piquets radar. après la guerre, les Gearings furent l’épine dorsale de l’US Navy jusque dans les années 60. Ils furent reconvertis et modernisés (FRAM), et nombre d’entre eux étaient encore en réserve en 1980. Plus des trois quart furent par ailleurs vendus à de nombreux pays et certains y servent encore au moment ou s’écrivent ces lignes. Une belle longévité pour un navire construit dans l’urgence…

Caractéristiques (escorteurs, 1942)
Déplacement: 2 616 t. standard -3 460 t. Pleine Charge
Dimensions: 119 m long, 12,45 m large, 4,37 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbines GE, 4 chaudières Babcock & Wilcox, 60 000 cv.
Vitesse maximale: 38 nœuds
Blindage: Pont machines 12,7 mm, ceinture 19 mm
Armement: 6 canons de 127 mm (3×2), 12 canons de 40 mm (2×4, 2×2), 11 de 20 mm AA, 10 TLT 533 mm (2 x 5)
Équipage: 336

---

--------------------------------------

DESTROYERS D'ESCORTE CLASSE DET/FMR (1942)

Le USS Edsall (Type FMR, DE129) en 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les DET (Diesel Electric Turbines) et FMR (Ferbanks Morse Reduce), appelés aussi classe Cannon et Edsall furent les plus emblématiques DE américains, et des expérimentations ultimes en matière de propulseurs. La classe « Cannon » désigna plus tard l’ensemble des 350 Destroyers d’escorte construits par les USA durant la guerre. Les premiers avaient des turbines turbo-électriques General Motors de grande taille, similaires à celles des submersibles de la flotte, et les FMR des diesels, le tout pour des vitesses réduites. Par contre, ils disposaient de 4 pièces de 76 mm au lieu de 3 sur les GMT, ou les TE. 149 unités en tout furent produites jusqu’en août 1944, les FMR étant par contre entamés dés 1942 (le USS Edsall lancé en novembre), puis terminés courant 1943 et début 1944.

Ils contribuèrent également puissamment à sauver les convois de l’Atlantique et à permettre les débarquements et l’approvisionnement des troupes US durant la campagne en Europe. Cependant, si la grande majorité de ces navires furent revendus à de nombreux pays après la guerre, les survivants furent démolis fin 1960 et début des années 70. Durant le conflit par contre, 6 furent transférés au brésil en 1944-45, et si aucun DET fut coulé, quatre FMR furent victimes des torpilles Allemandes à priori car deux furent portés disparus sans laisser de traces. Il s’agissait des USS Leopold et Holder, perdus en 1944, les deux autres étant les USS Fiske et Frederick Davis.

Caractéristiques
Déplacement: 1 253 t. standard -1 602 t. Pleine Charge Dimensions: 93,27 m long, 11,15 m large, 3,20 m de tirant d’eau Machines: 2 hélices, 2 turbines diesels electriques, 6 000 cv. Vitesse maximale: 21 nœuds Armement: 4 canons de 76, 4 de 40 mm (1×4), 8 canons de 20 mm, 3 TLT 533 mm, 1 LR ASM, 2 LC et 2×10 DC ASM Équipage: 186

DESTROYERS D'ESCORTE CLASSE GMT/EVARTS (1943)

Le USS Evarts en 1943 (DE5)

Texte a refaire (sgm.net)

Les DE (Destroyers d’Escorte) de la classe GMT (General Motors Tandem), sont aussi dits « short hulls ». Ils adaptent contrairement aux autre DE des diesels marchant en tandem avec des appareils turboélectriques, et manquant de puissance ils étaient assez lents. Ils furent les premiers destroyers d’escorte Américains, conçus pour un envoi rapide de 50 escorteurs à la Royal Navy. (classe Captain). Finalement, les 1005 autres prévus au programme furent partiellement annulés en septembre 1943, et cependant que des dizaines de navires étaient repris en main pour des reconversions (transports, piquet radars…)

Les « GMT » furent donc 68 navires sur les 105 prévus à entrer en service. Le premier d’entre eux fut le USS Evarts, lancé en décembre 1942 et opérationnel quelques mois plus tard. Ils disposaient de canons standards de 76 mm à capacité AA et AN, d’un lance-roquettes hedgehog commun à tous les DE Américains, de 4 bofors et de 9 canons de 20 mm Oerikons, mais pas de tubes lance-torpilles. Ils avaient également des grenades ASM avec mortiers, sonar et radar, avec un système apparenté au Huff-Duff Britannique, et une haute passerelle avec une bonne visibilité.

Aucune des unités qui sortirent entre 1943 et 1944 ne furent coulées au combat, et après avoir servi dans l’atlantique, ils furent désarmés et démolis dès 1946, contrairement aux autres DE, plus grands. Leurs années de services furent donc plus que réduites…

Caractéristiques
Déplacement: 1 192 t. standard -1 416 t. Pleine Charge
Dimensions: 88,22 m long, 10,72 m large, 3 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 mot. diesel GM, 6 000 cv.
Vitesse maximale: 19,5 nœuds
Armement: 3 canons de 76, 4 de 40 mm (1×4), 8 canons de 20 mm, 1 LR ASM, 2 LC et 2×10 DC ASM
Équipage: 156

DESTROYERS D'ESCORTE CLASSE TE (1943)

Le USS Harmon, DE678 (lançé le 25/7/1943). Arbore la livrée en vigueur début 1945, avec deux tons de gris typique dont cette bande de « faux horizon » destiné à tromper les télémètres adverses et typiquement américain. On voit bien à l’avant les têtes de roquettes ASM du « Hedgehog ». Il porte cependant une variation d’armement pratiquée en 1944-45, avec deux pièces de 127 mm en affûts simples standards, 3 affûts quadruples de 40 mm, et 12 Oerlikons de 20 mm.

Texte a refaire (sgm.net)

Les DE (Destroyers d’Escorte) de la classe TE étaient plus grands et lourds que les « GMT » de 1942. Les « TE » pour Turbine Engine », conforme aux destroyers standards, étaient plus rapides (23 nœuds au lieu de 21). De ce fait ils n’étaient pas condamnés uniquement à l’escorte mais pouvaient le cas échéant servir au sein de task Forces bien que cela ne soit pas leur vocation. Le vrai terrain de jeu de ces unités était l’atlantique et la chasse aux U-Bootes. Ces « long hulls » pouvaient emporter un armement plus conséquent et adoptaient une défense AA revue à la hausse. Mais pour l’essentiel, ces unités conservaient les canons de 76 mm des GMT, deux à l’avant et un à l’arrière, et possédaient un seul affût de 40 mm quadruples à l’arrière et 8 de 20 mm ainsi qu’un banc de tubes lance-torpilles triple. Leur panoplie ASM, outre le lance-roquettes Hedgehog à l’avant comptait 8 mortiers lance-charges ASM à l’arrière, et deux « racks » de 10 charges supplémentaires à la poupe.

Le premier de la série, le USS Buckey (DE51) fut lancé à Bethleem Steel le 9 janvier 1943 et le dernier le 18 décembre à Consolidated. 102 seront construits, et modifiés en 1944-45 dans leur armement, perdant leur banc de tubes lance-torpilles pour faire place à des affûts de 40 mm supplémentaires, et d’autres leurs canons de 76 mm contre des 127 mm en tourelles. Il n’y eut que trois pertes à déplorer pendant le conflit. le plus célèbre de tous les DE américains, le USS England, faisait partie de cette classe, et eut un tableau de chasse mémorable.

Caractéristiques
Déplacement 1 432 t. standard -1 823 t. Pleine Charge
Dimensions 93,27 m long, 11,3 m large, 3,4 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines GE, 6 chaudières, 12 000 cv.
Vitesse maximale 23 nœuds
Armement 3 canons de 76, 4 de 40 mm (1×4), 8 canons de 20 mm, 1×3 TLT 533 mm, 1 LR ASM, 8 LC et 2×10 DC ASM
Équipage 186

DESTROYERS D'ESCORTE CLASSE WGT/TEV (1943)

USS Ruderow en 1944 (DE224)

Le USS John C Butler en 1944 (DE339)

Texte a refaire (sgm.net)

Les DE (Destroyers d’Escorte) de la classe TEV (Turbine Engine, « V » pour « 5 », 5 inches) ou classe Rudderow, sont des « long hulls », comme tous les autres DE américains à coque flush-deck hormis les GTM. Le « V » désignait l’adaptation de 2 canons de 5 inches en tourelles semi-automatiques, soit de 127 mm standard. Les WGT, ou classe John C Butler, avaient la même coque et des superstructures plus basses, et possédaient une propulsion par turbines à de gaz de marque Westinghouse (Westinghouse Gas Turbines).

Cette puissance de feu supérieure leur donnaient de meilleurs résultats contre les U-Bootes en surface que les petits 76 mm. 105 navires, TEV et WGT confondus furent construits, le dernier lancé en août 1944. Plusieurs furent perdus dans l’atlantique, torpillés par des submersibles. Il s’agissait des USS Oberrender, Eversole, Shelton, et Samuel P. Roberts.

Certains furent réutilisés au début de la guerre froide, d’autres vendus, et la plupart terminèrent leur carrière dans les années 70.

Caractéristiques
Déplacement 1 430 t. standard -1 811 t. Pleine Charge
Dimensions 93,27 m long, 11,28 m large, 3,40 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines à gaz, 12 000 cv.
Vitesse maximale 23 nœuds
Armement 2 canons de 127, 4 de 40 mm (1×4), 8 canons de 20 mm, 3 TLT 533 mm, 1 LR ASM, 2 LC et 2×10 DC ASM
Équipage 156 ------------------------------------
SUBMERSIBLES
------------------------------------

SUBMERSIBLES CLASSE R (1918-19)

Le SS13 en 1941 (échelle 1/400).

Ces bâtiments anciens avaient pour eux une conception avancée en 1918, une solidité à toute épreuve et de bonnes performances en plongée, comparé à d'autres modèles, ainsi qu'un entretien scrupuleux. Aussi ce n'est pas un hasard si 19 d'entre eux, sur une production total de 27, étaient toujours en service dans la marine Américaine, principalement versés à la réserve et à l'écolage. Certains furent transférés à la Grande-Bretagne. Un seul fut perdu par faits de guerre, celui reversé aux Britanniques, en juin 1942 à la suite d'une collision. Les autres finirent la guerre paisiblement et seront ferraillés en 1946.

Caractéristiques (1941)
Déplacement & Dimensions : 570 t surface, 680 t plongée, 56,74 x 5,5 x 4,42 m
Propulsion :2 hélices, 2 moteurs électriques Westinghouse, 2 diesels, 4000 cv. 13,5/10,5 noeuds surf/plong.
Armement :4 TLT 533 mm proue, 1 canon 76 mm.
Equipage :30 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE S (1920-25)

Le SS 69 en 1942 (échelle 1/400).

La production de submersibles fut quasiment constante aux USA entre les deux guerres. Dernière série conçue à la fin de la grande guerre, et tirant les leçons du conflit, la classe S parfois aussi appelée classe "Sugar" comprenait 51 unités, construites et lancées à Bethlehem Steel et Union Iron Works (Electric boat Cie, type Holland) pour le premier groupe, Portsmouth Navy yard et Lake pour le second, Fore River pour le troisième et Lake encore pour le quatrième, le dernier étant lancé en 1925 et accepté en service l'année suivante. Basé donc sur le design océanique moyen des O et R, ils n'avaient pas le rayon d'action pour intervenir efficacement dans le pacifique. La majorité servirent donc dans l'atlantique, et ils formèrent le fer de lance de la flotte de submersibles américains de l'entre-deux-guerres. Trois furent perdus en mer, puis trois autres ferraillés. A partir des années quarante ils passaient à l'écolage, au ravitaillement, aux patrouilles et à la défense côtière, puis en 1943, tous furent versés à l'entraînement des jeunes recrues. Six dans ce rôle furent d'ailleurs transférés à la Royal Navy. 5 furent perdus dont un seul, le S44 par faits de guerre en octobre 1943. Leurs spécifications variaient grandement d'une séries à l'autre.

Caractéristiques (1941)
Déplacement & Dimensions :906 t surface, 1230 t plongée, 65-73 x 6,3-6,6 x 4,1-4,9 m
Propulsion :2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels, 600-1000 cv. 15/11 noeuds surf/plong.
Armement :4-5 TLT 533 mm proue, 1 canon 102 mm.
Equipage :42 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE BARRACUDA (1924)

Le USS Barracuda en 1943.

Issus de la séries de T remontant à 1919, les Barracuda tiraient les leçons de la guerre et de l'étude des U-bootes octroyés en réparation. De type post-washington, ils étaient conçus pour une croisière longue et firent partie de pas moins de 8 prototypes assez différents. Ils tiraient avantage également de diesels MAN, construits sous licence, et de moteurs électriques Westinghouse d'un nouveau modèle, leur donnant au total 80 jours de temps de mission en mer. Le USS Barracuda fut donc le premier de ces huit prototypes (V1), suivi par le USS Bass (V2) et le USS Bonita (V3). Leur diesels puissants leur donnaient une vitesse (sur papier) de 18,5 noeuds, normalement suffisante pour suivre les escadres. Ils constituaient donc une rupture fondamentale avec les modèles "Holland" construits jusque là, excellents en plongée mais lents en surface et de faible autonomie. Leur rayon d'action était de 6000 nautiques et leur profondeur pratique de 122 mètres. En 1934, leur âge et leur caractère semi-expérimental les avait relégués à la réserve, et ils furent utilisés à partir de 1941 comme unités d'entraînement.

Caractéristiques (1941)
Déplacement & Dimensions : 2119 t surface, 2506 t plongée, 106,96 x 8,4 x 4,6 m
Propulsion : 2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels Sulzer/MAN, 6200 cv. 18,7/9 noeuds surf/plong.
Armement : 4 TLT 533 mm proue, 2 poupe, 1 canon 127 mm.
Equipage : 85 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE NARWHAL (1927)

Le USS Narwhal en 1939.

La série V5-V6 (Narwhal et Nautilus) furent deux prototypes du programme 1916 dérivés de l'étude de l'U135. Comme l'Argonaut, ils misaient sur le concept de croiseurs océaniques, avec notamment une très grande autonomie. Plus courts que USS Argonaut, ils n'en étaient pas moins plus profonds (5,88 au lieu de 5,16 m) et avaient donc un tonnage de près de 4000 tonnes en plongée. Ils furent donc pendant près de 40 ans les plus gros submersibles en service dans la marine des USA. C'est le USS Nautilus de 1957, premier SNA, qui dépassa en tonnage son ancêtre du même nom... Leurs diesels MAN sous licence prosèrent de gros problèmes de vivrations et d'isolation phonique et seront donc remplacés en 1941 par des Morse-Fairbanks, et leurs moteurs électriques par ceux des Gato de grande série. En 1942-43 ils servirent principalement à ravitailler des garnisons isolées dans des zones contrôlées par la marine Japonaise. Leur kiosque fut reconstruit et réarmé aux standards des submersibles de 1943. Ils passèrent ensuite à l'entraînement et seront rayés des listes en 1945.

Caractéristiques (1942)
Déplacement & Dimensions : 2987 t surface, 3960 t plongée, 113 x 10,15 x 5,88 m
Propulsion : 2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels Sulzer, 5633/1600 cv. 17,4/8 noeuds surf/plong.
Armement : 6 TLT 533 mm: 4 proue, 2 poupe, 2 canons 152 mm, 2 canons Oerlikon de 20 mm.
Equipage : 89 officiers et marins

SUBMERSIBLES USS ARGONAUT (1928)

Le USS ARGONAUT (APS2) en 1942, cliquez pour le voir au 1/200e.

Le USS Argonaut fut un cas unique dans l'US Navy. Conçu à partir d'un design Allemand de "croiseur océanique submersible", il était à l'avant-garde d'une longue série d'expérimentations et de séries limitées qui allaient forger la nouvelle génération de submersibles américains, notamment celle des nombreux "fleet subs" de la guerre. Au début des années vingt ce concept de "grande croisière" était à la mode. Les Britanniques lançèrent le X1, les Français le Surcouf, les Italiens le Ballila. L'Argonaut était lui-même issu de trois autres prototypes et porta d'abord le nom de V4 avant de se voir accepté en service. Ce submersible excpetionnel, le plus grand jamais construit aux USA avant l'ère nucléaire, avait un rayon d'action de 16 000 milles nautiques, tout à fait remarquable. Toutefois dès la plache à dessin, ses gros canons de croiseur et sa faible vitesse contenaient quelques contradictions qui le firent progressivement modifier les plans pour une mission de mouilleur de mines. Dans ce rôle, il fut équipé pour emporter 60 mines. Il sera lancé finalement à Portsmouth en 1927 et achevé, accepté en service en 1928. Avec la guerre, l'utilité d'un mouilleur de mines fit bientôt place à un rôle plus urgent, celui de ravitailleur des Marines, notamment ceux bloqués à Guadalcanal. Ainsi, renommé APS2, il reçut un local agrandi pour des troupes et du matériel et ravitailla entre autres Makin Island en août 1942. Il sera coulé par la marine Nippone en janvier 1943.

Caractéristiques (1942)
Déplacement & Dimensions : 2987 t surface, 3960 t plongée, 113 x 10,15 x 5,88 m
Propulsion : 2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels Sulzer, 5633/1600 cv. 17,4/8 noeuds surf/plong.
Armement : 6 TLT 533 mm: 4 proue, 2 poupe, 2 canons 152 mm, 2 canons Oerlikon de 20 mm.
Equipage : 89 officiers et marins

SUBMERSIBLE USS DOLPHIN (1931)

Le USS Dolphin en 1942.

Cette unité lancé en mars 1932 tentait de répondre à la problématique d'arriver à un compromis acceptable de submersible océanique de longue croisière, vec une optique de production. Il s'agissait d'un prototype tardif, faisant partie du programme des "V" initié en 1916. On arriva à un compromis idéal en sacrifiant la vitesse, tout au moins sur le papier. En effet, le Dolphin se montra décevant aux essais et par la suite en opérations. Il fut versé à l'entraînement durant la guerre et sera ferraillé en 1947.

Caractéristiques (1941)
Déplacement & Dimensions : 1688 t surface, 2215 t plongée, 97,31 x 8,5 x 4 m
Propulsion : 2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels MAN, 3500/1750 cv. 17/8 noeuds surf/plong.
Armement : 4 TLT 533 mm proue, 2 poupe, 1 canon 102 mm, 4 mitt. 7,7 mm.
Equipage : 66 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE CACHALOT (1933)

Le USS Cuttlefish en 1937.

La série expérimentale des V initiée en 1916 verra sa conclusion logique avec les "Cachalot", une série limitée de 2 unités à commencer par la tête de série, le V8 (SC4) puis USS Cachalot (SS-170). Construit à Portsmouth Naval Yard, Kittery, il se basait sur le USS Dolphin en tentant d'améliorer un certain nombre de points, mais surtout sur le design de l'U135 dont il était une version "américanisée"... Lancé en octobre puis accepté en service en décembre 1933, sa coque était renforcée pour plonger à plus de 190 mètres, tandis que sa vitesse était encore diminuée pour faire plus de place au mazout, d'où un rayon d'action confortable de 16 000 nautique et un emport de 16 torpilles, ce qui prolongeait leurs capacités opérationnelles. Ils faisaient appel à une pleine double coque, et était plus petits que la génération précédente, avec de nouveaux, puissants diesels MAN leur donnant une vitesse de 17 noeuds. Il fut suivi par son sister-ship le V9 (USS Cuttlefish). Ce dernier différait sur bien des points. Il fut confié à Electric boat, contracteur privé, une première depuis le début des années 20, était un peu plus spacieux, faisait appel à l'air conditionné, et sa coque était partiellement soudée. A l'usage, leurs diesels donnaient tant de vibrations qu'ils furent remplacés par des General Motors. On y testa également le premier ordinateur de calcul des torpilles. Au final, leur design trop exigu les condamna à de courtes patrouilles. Ils firent ainsi trois sorties dans le pacifique central durant la guerre, sans succès, puis passèrent à l'entraînement à New England et seront retirés du service en 1945.

Caractéristiques (1941)
Déplacement & Dimensions : 1120 t surface, 1650 t plongée, 83 x 7,5 x 4,27 m
Propulsion : 2 hélices, 2 moteurs électriques, 2 diesels MAN, 2750/1500 cv. 17/8 noeuds surf/plong.
Armement : 6 TLT 533 mm: 4 proue, 2 poupe, 1 canon 76 mm, 4 mitt. 7,7 mm, 3 de 12,7 mm.
Equipage : 51 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE PORPOISE (1934)

Le USS Pike en 1942


Le USS Shark en 1942


Le USS Perch en 1939

Les deux unités de la classe Porpoise (ou classe "P") étaient une évolution des Cachalot, prenant en compte toutes les limitations découvertes lors des essais des prototypes précédents. La classe Porpoise était à l'origine de trois préséries échelonnées entre 1934 et 1937 : Les Porpoise (P1) comprenant également le USS Pike, les Shark (P2) comprenant les Shark et Tarpon, et enfin la classe Perch (P3), comprenant aussi les Pickerel, Permit, Plunger, Pollack et Pompano. Ils furent considérés comme lesprécurseurs les plus directs de la fameuse série des "Gato" et dérivés... Leurs dimensions étaient supérieures aux prédédents, avec en moyenne 91 mètres de long. Leur tonnage en plongée oscillait entre 1934 et 1998 tonnes. Pour réduire les vibrations on avait tenté un nouvel arrangement constitué par des moteurs diesels couplés à des générateurs électriques. La propulsion "tout électrique" ne fit pas satisfaction au sein de l'amirauté, la puissance intermédiaire perdue étant de 360 cv. Les diesels Winton 16-201 posaient problème également et furent plus tard (1942) rééquipés avec des 12-278A plus puissants et fiables, tandis que les unités furent toutes dotées d'un un arrangement classique. Leur rayon d'action était de 12 000 nautiques, avec 16 torpilles, conditions idéales pour leur service dans le pacifique.

Leur temps de plongée était amélioré grâce à de nouvelles ouvertures et arrangements de ballasts, et surtout leur construction faisait appel entièrement à la soudure, leur donnant un gain de légèreté et de résistance aux vibrations et grenadages. Leur profondeur maximale testée était de 250 mètres, un réel progrès par rapport aux classes précédentes. Ils furent également équipés d'un sonar et d'un radar, avec un nouveau centre de commande sous le kiosque. Ce kiosque fut d'ailleurs reconstruit en 1943, y gagnant deux plates-formes pour canons oerlikon de 20 mm et un nouveau radar de surface. Ils firent carrière en première ligne dans le pacifique jusqu'en 1944 puis furent versés à l'écolage et rayés des listes l'année suivante. La très longue série des "fleet boats" qu'ils inauguraient allait se prolonger et se terminer aux "Tang" de 1951.

Caractéristiques (Perch, 1942)
Déplacement & Dimensions : 1350 t surface, 1990 t plongée, 91,6 x 7,9 x 4,6 m
Propulsion : 2 hélices, 8 moteurs General Electric, 4 diesels Winton, 2600/4000 cv. 19/8,7 noeuds surf/plong.
Armement : 6 TLT 533 mm: 4 proue, 2 poupe, 1 canon 102 mm, 4 mitt. 7,7 mm (1942 2x20 mm).
Equipage : 50 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE SALMON (1937)

Le USS SALMON en 1938.

L'expérience réussie de trois classes "P" (Porpoise, Shark, Perch), fut confirmée avec trois nouveaux constructeurs, pour la tranche autorisée de 1936 : Electric boat à Groton (Salmon, Seal, Skipjack), Portsmouth Naval Shipyard (Snapper, Stingray) et Mare island naval shipyard de Vallejo (Californie) pour le USS Sturgeon. Tout ce qui avait fait le succès des précédentes unités était reproduit, mais avec entre autres, un kiosque modifié et plus grand, une coque renforcée, un moteur plus puissant, une coque plus vaste, et une vitesse également plus importante en surface, ainsi que l'ajout de deux tubes lance-torpilles à l'arrière (ce qui donnait quatre tubes arrière, pour huit en tout). Quatre torpilles aditionnelles étaient stockées à la verticale dans des "puits" autour du kiosque et nécéssitaient une longue et délicate manoeuvre en surface pour être utilisées. Ce concept fut plus tard abandonné car trop périlleux dans des eaux ennemies. Les unités construites par electric boat essayèrent le nouveau moteur à double action HOR (Hooven-Ovens-Rentschler), mais de graves problèmes de vibration à l'usage les fit remplacer par les fiables et solides Vinton 12 cylindres.

Leur coque était du type "à double coque partielle", une partie des ballasts servant en fait de réserve de mazout. Le système présentait l'avantage de pouvoir se prêter à des réparations internes même en plongée, car les ballasts partiellement remplis d'air étaient accessibles via un sas. Ces unités furent acceptées en service en 1937-1938 et immédiatement versées à l'atlantique et notamment la défense des abords du canal de panama. Mais rapidement, on les envoya dans le pacifique. Ils y firent carrière et démontrèrent leur excellente conception, défendant les Philippine en compagnie des unités de la classe Sargo sous les ordres de l'amiral C. Hart. Durant cette expérience il apparut que leur gros kiosque était trop facile à repérer et ils furent les premiers à recevoir le nouveau kiosque standard plus petit et doté de canons antiaériens sur plate-formes qui allait ensuite être généralisé, ainsi qu'un radar. Leur pièce d'artillerie fut jugée trop faible et remplacé par un 127 mm en 1943. Aucune unité ne fut perdue durant le conflit et leur mise en réserve intervint en 1945.

Caractéristiques (Salmon, 1941)
Déplacement & Dimensions : 1458 t surface, 2233 t plongée, 94 x 7,96 x 4,78 m
Propulsion : 2 hélices, 4 moteurs General Electric, 4 diesels HOR/Winton, 5500/2600 cv. 21/9 noeuds surf/plong.
Armement : 8 TLT 533 mm: 4 proue, 4 poupe, 1 canon 102 mm, 4 mitt. 7,7 mm (1942 1x127, 2x20 mm AA).
Equipage : 59 officiers et marins

SUBMERSIBLES CLASSE SARGO (1938)

xxxxxxxxx
Texte à venir - 10 unites

Caractéristiques
A venir

SUBMERSIBLES CLASSE TAMBOR (1938)

Le USS Tautog en 1940

Texte a refaire (sgm.net)

Cette dernière classe fut le modèle dont on tira la formidable série de construction de masse Gato en 1941. Ces unités procédaient entièrement des Sargo précédents, avec une coque presque inchangée, sinon avec un peu plus courte et moins de tirant d’eau, mais plus de largeur. Ils inauguraient surtout l’adoption d’une paire supplémentaire de tubes lance-torpilles à l’avant. Dès leur conception, il avait été établi par la dégradation des relations commerciales avec le Japon, qu’ils seraient amenés éventuellement à mener une guerre de corsaire contre le trafic Nippon. Leur coque fut renforcée, et de ce fait, leur déplacement en augmentation. mais la vitesse resta inchangée grâce à un nouvel ensemble propulseur plus puissant.

En revanche, ils étaient capables d’opérer à des profondeurs de 130 mètres et leur limite ultime se situait à 220 mètres. La classe se composait de 12 unités, lancées entre décembre 1939 et janvier 1941, dont 7 furent coulées en opérations. Les 5 survivantes furent désarmées en 1948, 1959 et 1960.

Caractéristiques (Salmon, 1941)
Déplacement: 1 4575 t. surface Dimensions: 93,6 m long, 8,3 m large, 4,5 m de tirant d’eau Machines: 2 hélices, 2 diesels et deux moteurs -électriques, 5400/2740cv. Vitesse maximale: 20 nœuds surface/ 8,75 nœuds plongée Armement: 1 canon de 76 mm, 2 mitrailleuses de 7,6 mm AA, 10 TLT 533 mm (6 proue, 4 poupe) Équipage: 60

SUBMERSIBLES CLASSE MACKEREL/MARLIN (1940)

Le USS Marlin en 1943

Texte a refaire (sgm.net)

Ces deux singuliers navires, USS Mackerel et marlin, furent des tentatives de concevoir des submersibles légers, à l’initiative de l’expert de la direction générale aux sous-marins, l’amiral Hart, qui envisageait le remplacement des submersibles les plus anciens en service, les « S », afin d’assurer la défense côtière, ce pour quoi les grands océaniques semblaient trop coûteux et mal adaptés. Ces études débouchèrent sur le lancement d deux unités, le Marckerel et le Marlin, de 800 tonnes seulement, et différant par leur propulsion. Ils avaient un rayon d’action adaptés à leur fonction, mais les sous-mariniers ne les aimaient pas, les jugeant mal-habitables. Ils jouèrent un rôle mineur durant le conflit, effectuant des patrouilles près des côtes avant d’être désarmés en 1946-47, une carrière bien courte pour des unités qui ne déchaînèrent aucun enthousiasme.

Caractéristiques (Salmon, 1941)
Déplacement: 800 t. surface
Dimensions: 73 m long, 6,6 m large, 4 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 diesels et deux moteurs -électriques, 1 700cv.
Vitesse maximale: 16,2 nœuds surface/ 6 nœuds plongée
Armement: 1 canon de 76 mm, 2 mitrailleuses de 12,7 et 2 de 7,6 mm AA, 6 TLT 533 mm (4 proue, 2 poupe)
Équipage: 42

SUBMERSIBLES CLASSE GATO/TENCH (1941)

Balao et Tench comparés

Texte a refaire (sgm.net)

Les submersibles océaniques développés durant les années trente arrivaient à un certain point d’aboutissement. Avec le déclenchement de la guerre, on hâta le programme d’urgence, et la classe Gato, définie en 1940 comme une amélioration de la classe Tambor (1939), et furent finalement retenus pour la production de mobilisation. Ils étaient un peu plus grands pour améliorer la stabilité et permettre le montage de diesels plus puissants. Pour le reste, ils conservaient cette configuration. La série commença avec l’USS Gato (SS 212), lancé en août 1941, et se termina en septembre 1946 avec le lancement du USS Walrus, dont la construction fut stoppée. Le SS 529 était le dernier prévu, annulé en juillet 1944, comme beaucoup d’autres. Il fut produit finalement 226 unités, dont 73 pour la sous-classe Gato, 122 pour la sous-classe Balao et 31 pour les Tench.

Les Balao (lancé en octobre 1942) étaient allégés pour pouvoir renforcer la coque et leur permettre de descendre à plus de 120 mètres (400 pieds), contre 90 pour les Gato, à comparer avec les 150 mètres des U-Bootes, qui en réalité pouvaient résister à 220 mètres d’immersion… A partir de la classe Tench (1944), il fut prouvé que la profondeur d’immersion opérationnelle était de 135 mètres et que la profondeur d’implosion (ou d’écrasement) était de 229 mètres. Bien que leur armement ne variait pas sur le fond, l’artillerie AA différait et la place du canon de 76 mm aussi: A l’avant sur les Gato et Balao et à l’arrière sur les Tench. Ils embarquaient 28 torpilles de réserve en plus des 10 en tubes. Leur superstructure en baignoire fut vite tronquée pour adapter deux postes de tirs pour pièces de 20 mm Oerlikon. Quelques unités de la classe Balao, les Balao, Billfish, Bowfin, Cabrilla, Capelin, Cisco et Crevalle étaient équipés d’un canon de 127 mm, 1 de 40 mm et 2 mitrailleuses de 12.7 mm. et à partir du USS Perch, la plupart des Balao/Tench furent armés de 1 canon AA de 20 mm à la place des mitrailleuses.

Leur carrière fut très active dans le pacifique, et ils contribuèrent puissamment à la défaite du Japon. Grâce à leur nombre, bien sûr mais aussi leur grande autonomie, et aux nombreuses bases de ravitaillements disséminées dans les îles, ils purent opérer avec le plus grand succès contre le trafic Japonais, coulant la plupart de ses cargos et pétroliers. Le Japon n’avait pas pris la mesure de la menace sous-marine et ne possédait pas ou peu d’escorteurs. Une situation qu’elle tenta d’inverser en 1944, en vain. À Guadalcanal, notamment, la menace que représentait ces submersibles qui pullulaient, obligea l’amirauté à inventer le convoi militaire nocturne, basé sur des destroyers et des croiseurs: le fameux « Tokyo Night Express ».

Après guerre, les unités survivantes (il n’y eut que 13 pertes par faits de guerre), qui étaient en bon état furent pour la plupart transformée aux Standards Guppy I, II et III, et ainsi faire partie de la flotte de sous-marins de l’US Navy pendant la guerre froide. Ceux qui ne furent pas vendus à la fin des années 60 et 70 furent démolis, après une longue carrière. Ils étaient appréciés pour leurs dimensions généreuses et leur grande robustesse. Les USS Cod, Drum, Silverside, Cavalla, Cobia, Croaker, Bowfin, Lionfish, Sabalo, Batfish, Becuna, Pampanito, et Torsk ont étés préservés de la démolition et certains se visitent aujourd’hui.

Caractéristiques (Salmon, 1941)
Déplacement 1 526-1 570 t. surface/ 2 410 t. Plongée
Dimensions 95 m long, 8,3 m large, 4,65 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels et Moteurs électriques, 5400/2740 cv.
Vitesse maximale 20,25 nœuds surface/ 8,75 nœuds plongée
Armement 1 canon de 76, 2 mitrailleuses de 12,7 mm et 2 de 7,62 mm, 6 TLT 533 mm proue, 4 poupe
Équipage 80

---

Bâtiments Divers de l'US NAVY

CLASSE APD37 (1941)

Le USS Rogers Blood (ex-DE 605), aux Philippines, mars 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les Wickes/Clemson fournirent une première série de transport d’assaut rapides (APD1 à 36) par conversion en 1942-43. Mais le besoin urgent de ce type de navire nécéssita bientôt la reprise d’autres coques standardisées de destroyers d’escorte type TE et TEV. La série commencera au APD37, jusqu’au APD68, et de 75 à 86, ainsi que l’APD 139, pour un total de 43 unités. Ils avaient pour rôle de débarquer des troupes à faible encâblure de la côte grâce à leur tirant d’eau, (4 LCVP, 162 hommes et leur matériel) et d’apporter un soutien aux équipes de démolition des obstacles de débarquement. Leur puissant armement leur donnaient un rôle d’escorteur. Ils se distinguaient des DE classiques par leurs portiques latéraux pour la mise à l’eau simultanée de 4 chalands, et leur superstructure spacieuse, pour des véhicules, du carburant, et du fret.

Ils conservaient leur pièce de 127 mm avant et une puissante DCA à laquelle s’ajoutait des grenades ASM. Ces navires prirent part à un grand nombre d’opérations, principalement dans le Pacifique.

Caractéristiques
Déplacement 1 725 t. standard -2 115 t. Pleine Charge
Dimensions 93,27 m long, 11,28 m large, 3,84 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 12 000 cv.
Vitesse maximale 23,6 nœuds
Armement 1 de 127, 6 de 40 (3×2), 6 de 20 mm, 2 casiers ASM, 4 LCVP, 162 h, 160 t fret
Équipage 203

Transports d’assaut classe Artemis/Gilliam (1944)

Le USS Artemis (AKA 21) en 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les transports d’assaut du type Gilliam furent conçus dès l’origine comme des transports d’assaut. On avait soigné les aménagements pour une desserte rapide, la vitesse, la concentration des péniches sur des portiques à étages. Néanmoins ils embarquaient moins de troupes et de matériel que les cargos convertis. 64 unités des deux classes (Les Gilliam étaient dénommés APA (Transports) et les Artemis AKA, (Assaut), du fait de leur matériel d’assaut plus facilement.

Caractéristiques
Déplacement: 6 800 t. Pleine Charge
Dimensions: 129,85 m long, 17,68 m large, 4,72 m de tirant d’eau
Machines: 2 hélices, 2 turbine Westinghouse, 2 chaudières, 6000 cv.
Vitesse maximale: 18 nœuds
Armement: 1 de 127, 8 de 40 (4×2), 10 de 20 mm, 13 LCVP, 2 LCM, 1 LCP, 849 h, 1032 t fret
Équipage: 303

Transports d’assaut classe Bayfield (1944)

Le USS Fremont (APA), à Utah Beach, juin 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les transports d’assaut du type Bayfield étaient des cargos type C3 convertis rapidement pour mettre en œuvre de 24 à 26 LCVP et 2 LCM(3). Les C3 avaient étés conçus comme cargos rapides à turbine (18 nœuds) pour semer les U-Bootes, et conservèrent donc cette caractéristiques comme transport d’assaut, laissant sur place les poussifs LSM et LST. Leur grande capacité leur permettaient d’embarquer une division d’infanterie au complet avec son matériel, opérant plusieurs rotations au besoin. Les troupes étaient débarquées dans les péniches par de vastes filets de flancs, le matériel arrimé par palan, ce qui nécessitait une mer calme.

Caractéristiques
Déplacement 16 100 t. Pleine Charge
Dimensions 149,96 m long, 21,18 m large, 8,8 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 turbine GE, 2 chaudières 8 500 cv.
Vitesse maximale 18 nœuds
Armement 2 de 127, 8 de 40 (4×2), 24 de 20 mm, 24 LCVP, 2 LCM, 1500 h, 5500 t fret
Équipage 480

Transports d’assaut Classe Haskell (Victory) (1942)

Le USS La Porte (APA 151) en 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les transports d’assaut du type Haskell étaient des cargos standards du type « Victory », la variante destinée à la Grande-Bretatgne des Liberty-ships. Ils avaient l’avantage de pouvoir êtres produits très rapidement et formèrent le fer de lance de ce type de transport d’assaut des alliés durant la guerre, avec 117 navires ainsi convertis. Ils mettaient en œuvre 22 LCVP, 2 LCM(3), 2 LCP(L) et 1 LP(R) d’appui-feu. Ils pouvaient surtout embarquer plus de troupes (1561 hommes) mais moins de matériel (2900 tonnes) et étaient plus lents (16,5 nœuds) que les C3 convertis. Néanmoins ils participèrent brillamment à toutes les campagnes amphibies en Europe comme dans le pacifique jusqu’à la fin de la guerre. Il n’eurent aucune perte et la majorité furent mobilisés au large du Japon pour l’offensive finale (opération « Olympic) prévue pour septembre 1945.

Caractéristiques
Déplacement 14 800 t. Pleine Charge
Dimensions 138,68 m long, 18,90 m large, 7,32 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 turbine Westinghouse, 2 chaudières, 8500 cv.
Vitesse maximale 16,5 nœuds
Armement 1 de 127, 12 de 40 (1×4, 4×2), 10 de 20 mm, 22 LCVP, 2 LCM, 3 LCP, 1561 h, 2900 t fret
Équipage 536

Transports d’assaut classe Windsor/Funston (1943)

Le USS Adair (APA 91), à Gold Beach, juin 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Les transports d’assaut du type Windsor et Funston étaient des cargos standards du début de la guerre (C3S et C3S1, les « C3 » était une appellation recouvrant de nombreux types divers (variant selon les chantiers) et concurrents dotés d’une turbines et par conséquent rapides, ordonnés dès 1940.) Ils pouvaient embarquer un ^panachage de 24 LCVP, 2 LCM, 1 LCP5L) et 1 LCP(R) d’appui-feu en opération.Ils étaient plus lents que les Bayfield et embarquaient moins de troupes et de matériel. Les Windsor et Funston étaient globalement semblables, comptant un total de 17 unités.

Caractéristiques
Déplacement 13 200 t. Pleine Charge
Dimensions 144,20 m long, 20,12 m large, 7,62 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 turbine Bethlehem, 2 chaudières, 8000 cv.
Vitesse maximale 16,5 nœuds
Armement 2 de 127, 8 de 40 (4×2), 24 de 20 (12×2) mm, 24 LCVP, 2 LCM, 2 LCP, 1468 h, 3895 t fret
Équipage 466

Dragueurs de mines classe Admirable (1942)

Le USS Admirable en 1943

Texte a refaire (sgm.net)

Ces dragueurs de mines furent conçus en alternative aux Raven, jugés trop complexes – notamment du fait de leur double vocation de dragage/mouillage de mines – pour les grandes séries. Aussi, dès l’été 1940, le Bureau of Ships* commanda une étude visant à construire des dragueurs de mines stricts pour une production en masse, sur deux impératifs, la capacité à tenir la mer et de bien se comporter par tous les temps, et d’autre part la conception la plus simple pour la production la plus rapide et économique possible. Parmi les solutions, on choisit de recourir à une paire de diesels simples et éprouvés, avec un générateur de 540 watts, et une coque aux formes simplifiées, tout comme la haute passerelle, avec un haut franc-bord et un long gaillard d’avant pour mieux tenir dans le gros temps. En 1941, le pari était gagné: Ce type de navire pouvait se produire en moitié moins de temps qu’un Raven et coûtait surtout deux fois et demi moins cher. Mais à cette date, les besoins de l’US navy en dragueurs de mines était faible, et le design fut proposé à la Royal Navy.

Mais l’amirauté Britannique, affirmant que les Admirable étaient trop proches des Bangor, jugés déjà trop petits, et lui préféraient largement les Raven/Auk. En revanche ils avaient un certain avenir comme patrouilleur et escorteur. Ainsi, fin 1941, il fut suggéré par le BOS* que seulement 30 dragueurs de mines côtiers seraient construits aux côtés de 20 PCE (Patrol Craft Escort), tous les autres attribués à la RN comme ecorteurs. Bien que plus lent que les patrouilleurs chasseurs de submersibles du type PC, à coque flush deck, les PCE étaient bien meilleurs dans le gros temps. Finalement 174 dragueurs de mines de type Admirable furent prévus jusqu’en 1944 en tant que dragueurs d’escadre. Sur ce total, 29 seront annulés pour une première tranche, suivis de 21 autres, 124 seront réellement construits, dont 2 en dragueurs de mines magnétiques spéciaux et un en tant que navire de dégaussement.

105 PCE seront construits, 15 PCE seront transférés à la RN (classe Kil), 13 autres convertis en navires de sauvetage des convois (PCER), et d’autres devinrent des navires-météo, des navires de dégaussement, de sauvetage, de transport, ou même de commandement des opérations amphibies (type PCEC).

Caractéristiques AM -dragueurs de mines- 1942
Déplacement 835 t. Pleine Charge
Dimensions 56,24 m long, 10,08 m large, 2,74 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 2000 cv.
Vitesse maximale 15,1 nœuds
Armement 1 de 40, 3 de 20 mm, 2 LG, 2 casiers ASM
Équipage 96

Caractéristiques PCE- 1943
Déplacement 850 t. Pleine Charge
Dimensions 56,24 m long, 10,08 m large, 2,74 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 2000 cv.
Vitesse maximale 15.1 nœuds
Armement 1 de 76, 6 de 40 mm, 4 de 20 mm, 1 LR hedgehog, 4 LG, 2 casiers ASM
Équipage 96

Dragueurs de mines classe Raven/Auk (1940)

Le USS Peregrine en 1943

Texte a refaire (sgm.net)

Les dragueurs de mines construits en masse de cette classe furent les premiers depuis les « Bird » de 1917-18. Ces derniers avaient étés commandés dans l’urgence, et furent conçus à partir de remorqueurs. Jugés inadaptés à un service en haute mer, il fut décidé en 1939 d’étudier leur remplacement par des navires spécialement adaptés, à l’instar de ce qui se faisait ailleurs. de plus, ils devaient opérer avec l’escadre, comme mouilleurs de mines, ce qui réclamait dans tous les cas des dimensions supérieures. Les Auk étaient guère différents des Raven, si ce n’est par quelques centimètres de coque de plus en longueur et tirant d’eau et des propulseurs différents, Diesels simples et diesels-électriques pour les Auk.

Dans l’apparence et les autres caractéristiques, ils étaient identiques. 78 unités furent construites au total. Ils avaient étés également largement utilisés pour la lute ASM, recevant en 1944 systématiquement des lance-roquettes Hedgehog, et quelques pièces de DCA supplémentaires en 1945. Ils pouvaient mouiller 80 mines, et restèrent en service longtemps après-guerre.

Caractéristiques
Déplacement 890 t. standard -1 250 t. Pleine Charge
Dimensions 67,4 m long, 9,80 m large, 3,28 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesel-electriques 2880 cv.
Vitesse maximale 18 nœuds
Armement 2 canons de 76, 4 canons de 20 mm AA, 1 LR, 4 LC, 2 casiers ASM
Équipage 105

LCI(L) Landing Craft Infantry (Large)

LCI(L) standard, Tarawa, 1943

Texte a refaire (sgm.net)

Ces navires amphibies sont issus d’une spécification de l’amirauté Britannique datant du 30 avril 1942 réclamant un navire rapide spécialisé pour débarquer des commandos, avec une bonne autonomie et de bonnes capacités marines. Il était question de 250 hommes équipés, amenés à pied d’œuvre à 20 nœuds, capable de franchir 500 nautiques à 15 nœuds. La commande initiale spécifiait 500 navires; construits aux USA et transférés au titre de l’accord lend-lease. Trop lourds pour êtres embarqués, ils devaient franchir l’Atlantique avec une réserve supplémentaire de mazout. Ils devaient s’échouer sur la plage comme tout amphibie, les commandos descendant non par la proue mais par des passerelles latérales.


Sur les 1139 unités produites, les premières séries (350 unités) se distinguaient par leur passerelle en tour basse et carrée, et les autres par un tour cylindrique et latérale. Les dernières séries avaient par contre une proue à portes, comme sur les LST, et un rampe. Il y aura 49 conversion en navires de commandement pour chalands amphibies (LC(FF)), 42 en navires de préparation d’artillerie, équipés de 3 mortiers fumigènes et 1 canon de 40 mm en proue (LCI(M)), 36 en navires de préparation d’artillerie lance-roquettes, LCI(R) avec 6 tubes de 127mm, 86 autres unités avec des variantes de batteries, comme par exemple, 1 canon de 40 mm, 3 de 20 mm et 24 lance-roquettes, les LCI(G) -pour « gunboat », et enfin 130 LCSL(3), très différents mais conçus sur la même coque (voir fiche).

Caractéristiques
Déplacement 209 t. standard -258-385 t. Pleine Charge
Dimensions 48,46 m long, 7,21 m large, 0,86-1,60 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 1 diesel, 2 320 cv.
Vitesse maximale 15,5 nœuds
Armement 5 de 20 mm AA, 209 hommes
Équipage 29

LCS(L) Landing Craft Support (Large)

LCS(L) standard, Okinawa, 1945

Texte a refaire (sgm.net)

Dérivés des LCI(L) -voir fiche-, les navires d’appui-feu du type LCS(L) n’étaient pas les plus grands, comparés aux LSM(R), mais les plus nombreux (130 contre 57 convertis). Ils avaient étés entièrement modifié pour l’emport d’armement lourd et de lance-roquettes. Leur fonction était d »ouvrir le bal » : à chaque débarquement, ils préparaient le terrain, pilonnant et canonnant les lignes ennemis en arrière des plages, avant que les chalands ne les abordent. Ils étaient nettement plus lourds que les LCI et n’embarquaient pas de troupes en principe.

Caractéristiques
Déplacement 250 t. standard -387 t. Pleine Charge
Dimensions 48,16 m long, 7,21 m large, 1,70 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 1 diesel, 2 320 cv.
Vitesse maximale 15,5 nœuds
Armement 1 de 76, 4 de 40 (2×2), 4 de 20 mm AA, 10 LR
Équipage 71

LCS(S) Landing Craft Support (Small)

LCS(S)(2), Anzio, 1944

Texte a refaire (navsource.net)

Ces chalands d’appui-feu étaient dérivés des LCP(L), chalands de débarquement embarqués sur les navires d’assaut de l’US Navy. Comme les autres unités de ce type, leur unique vocation était de « préparer le terrain » avant de débarquement proprement dit. Ils étaient donc mis à l’eau quelques dix minutes avant le reste des chalands et péniches. Ils devaient neutraliser dans un premier temps les nids de mitrailleuses, puis lorsque les péniches d’assaut débarquaient, déployer un rideau de fumée protecteur grâce à leur pots. Ils différaient selon deux modèles : les LCS(S)(1) étaient armés de 2 mitrailleuses cal. 12,7 mm ou une seule et deux autres de 7,62 mm, et 2 lance-roquettes avec recharges, ou bien 12 lance-roquettes sur les LCS(S)(2) ou Mk.2 pour les Britanniques.

Ils avaient un blindage léger contre les redoutables MG42 Allemandes (ou les modèles Japonais), car s’échouant sur la plage, assez près de la ligne de feu ennemie. En 1944, un troisième modèle, armé de deux canons de 20 mm, fut conçu et produit en larges quantités. 558 LCS(S) furent reconvertis ou construits en tout

Caractéristiques
Déplacement 9,8 t. standard -10,3 t. Pleine Charge
Dimensions 11,18 m long, 3,30 m large, 1,07 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 mot. ess. 250 cv.
Vitesse maximale 12 nœuds
Armement 1 ML de 12,7, 2 de 7,62 mm, 12 LR, 4 pots fumigènes
Équipage 6

LCT(5)-(6) Landing Craft Tanks (1943)

LCT(5) standard, 1944

Texte a refaire (navsource.net)

Ces chalands de débarquement étaient les plus grands parmi les modèles embarqués. Ils étaient emportés par 2 sur les LST, placés sur leurs flancs et vides, descendus grâce à des berceaux puis chargés. Ils pouvaient aussi êtres emportés sous forme de sections séparées, toutes insubmersibles, conçues pour un assemblage à l’eau. Ils pouvaient embarquer 3 chars lourds, ou bien 4 moyens, ou encore 150 tonnes de fret. Leur défense était toute symbolique, comptant 2 pièces de 20 mm antiaériennes, placées à l’arrière de part et d’autre de la passerelle. 1465 unités seront produites en tout, participant à toutes les opérations amphibies, dont l’une des toutes premières, le raid canadien sur Dieppe en 1942. Le premier de ces LCT(5) entra en service en juin 1942 et le dernier LCT(6), plus grands, en décembre 1944, à raison de 500 et 965 unités respectivement.

Caractéristiques
Déplacement 283 t. Pleine Charge
Dimensions 34,80 m long, 9,96 m large, 0,86-1,27 m de tirant d’eau
Machines 3 hélices, 1 diesel, 675 cv.
Vitesse maximale 8 nœuds
Armement 2 de 20 mm AA, 3-4 chars
Équipage 11

LSM Landing Ships Medium (1944)

LSM 538 à Iwo Jima, 15 juillet 1945

Texte a refaire (sgm.net)

Désignés par le bureau of ship and repair en août 1943 comme des intermédiaires entre les LST et les petits LCT, les LSM devaient avoir plus de vitesse et de capacité d’emport, plus de solidité, de protection et d’équipements de confort pour les équipages de chars pendant les traversées. Ils se caractérisaient par une sorte de « tranchée » dans laquelle se trouvait les Tanks ou véhicules, encadré par deux grands roufs habitables. Les véhicules sortaient par la proue, doté d’une porte et d’une passerelle. Le toit de ces roufs se prolongeait de la proue à la poupe et permettaient d’aménager de la DCA: D’abord un affûts double de 40 mm et 4 simples de 20 mm puis 6 voire 8 et deux affûts doubles de 40 mm dans les unités de 1945. Ils avaient une passerelle fermée en tour reportée sur le côté gauche, avec un pont ouvert. 425 unités furent produites au total. Elles pouvaient embarquer 5 chars standards, 3 lourds, ou bien 6 véhicules amphibies blindés type LVT ou 9 DUKW (« Ducks »), et 48 soldats.

Caractéristiques
Déplacement 520 t. standard -1 095 t. Pleine Charge
Dimensions 62 m long, 10,52 m large, 2,13 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 2800 cv.
Vitesse maximale 13,2 nœuds
Armement 4 canons de 40 mm (2×2), 6 de 20 mm AA, 48 hommes, 3-9 véhicules
Équipage 60

LSM(R) Landing Ship Medium (Rocket) (1944)

LSM(R) standard, Okinawa, 1945

Texte a refaire (sgm.net)

Dérivés des LSM, ces bâtiments très différents avaient pour unique vocation d’assurer une préparation d’artillerie avant l’assaut des troupes sur les plages. Si leur coque était généralement similaire à celle des LSM standards, au moins jusque à la ligne de flottaison, tout le reste avait été repensé intégralement. Le pont était fermé, dégagé, la superstructure recentrée, modifiée et reportée sur l’arrière, et sur le pont principal, 20 lance-roquettes automatiques, en quatre colonnes de 5, les recharges se situant dans l’entrepont. Ceux de la première série, convertis en urgence (LSM(R) 196 à 199), gardaient la même configuration que les LSM standards, mais avec un pont couvert, 4 mortiers et de 85 à 105 roquettes sur rails de lancement. Les quarante-cinq autres unités ultérieures étaient désignées LSM(R) 401-412 et 501-536. Ce sont celles décrites dans la fiche. Fin 1945, 4 unités furent reconverties en navire de sauvetage (ARS(D)) fin 1945.

Caractéristiques
Déplacement 783 t. standard -994 t. Pleine Charge
Dimensions 62 m long, 10,52 m large, 2,1 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 1 diesel, 2800 cv.
Vitesse maximale 13 nœuds
Armement 1 de 127, 4 de 40 (2×2), 8 de 20 mm AA (4×2), 20 LR, 4 mortiers 106 mm
Équipage 143

LST Landing Ships Tanks (1942)

LST 485 à Omaha Beach, 7 juin 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Comptant certainement parmi les plus connus des navires amphibies américains de la seconde guerre mondiale, les LST, surnommés ironiquement par les soldats « Large Slow Target », étaient de loin les plus gros de ces navires spécialisés. Longs de 100 mètres et lourds de près de 4100 tonnes à pleine charge, ces « cargos à proue battante » avaient plusieurs particularités qui sont restées légendaires: D’une part leur grande capacité en véhicule lourds et légers, répartis sur deux ponts avec ascenseurs ou passerelle intermédiaire et qui inspirèrent les Ferry-Boats contemporains. Ensuite leurs portes à battants à l’avant, avec un passerelle métallique télescopique, qui là aussi furent repris sur les Ferries. Mais ils avaient un outre un puissante DCA, un blindage partiel à l’avant, et plus important, une grande autonomie qui leur permettaient de naviguer avec le reste de l’escadre depuis un port de rassemblement lointain.

Au départ il s’agissait de navires spécialement conçus à la demande des Britanniques pour transporter les chars « des usines aux plages de débarquement ». Le cahier des charges entendait le transport de 20 chars standard du type Sherman, ou leur équivalent en poids en véhicules de toutes sortes. Ils pouvaient également emporter des troupes. L’ascenceur du pont supérieur, qui fut adopté dés l’origine, fut abandonné à partir de 1943 pour une rampe fixe, qui prenait plus d’espace mais permettait de tripler la vitesse de roulement depuis le pont supérieur. Leur propulsion était assurée par deux gros diesels, qui avaient l’inconvénient majeur d’une faible puissance, compensation à leur grande sobriété, et donnaient à ces navires une grande autonomie (24 000 nautiques). Cela aboutit à une vitesse largement inférieure aux 10 nœuds initialement prévus, un critique qui revint souvent. Les LST n’avaient en effet pas de protection notable, le « blindage », exclusivement à l’avant ne dépassant guère 15 mm. Les LST étaient cependant en général envoyés en seconde vague, lorsque les troupes avaient neutralisées les pièces d’artillerie adverses.

Par ailleurs les LST étaient utilisés également comme transport d’assaut, avec des chalands du type LCVP. Ceux-ci étaient embarqués et mis à l’eau pas des berceaux installés sur les flancs, entre 2 et 6. Leur capacité d’emport normale était de 163 hommes de troupe. Leur DCA intiale, en 1942, comprenait 4 canons de 40 mm AA en un affûts double et deux simples et 12 de 20 mm AA en affûts simples, assistés par deux directeurs de tir Mk51. Vers la fin de la guerre, à partir du LST 542, il allait jusqu’à 7 à 8 pièces de 40 mm AA. 1152 unités seront construites, incorporant toutes une machine permettant de distiller l’eau de mer pour produire 8000 gallons d’eau potable. Durant les opérations du pacifique sur de petites îles, nombre de ces LST étaient utilisés comme bases, hôpitaux, entrepôts, QG une fois échoués. Mais beaucoup repartaient avec un chargement de blessés à l’arrière du front.

Il y eut également des variantes sur les 1152 unités produites, 83 en tout dont 12 navires-ateliers de réparations sommaires, 10 ravitailleurs de vedettes lance-torpilles, 3 navires-ateliers de réparation et stockage de moteurs d’avions, 41 navires de réparation des chalands d’assaut, 3 autres de ravitaillement des navire de sauvetage, 4 navires-entrepôts, et 14 casernes flottantes. (Acronymes RP, AGP, ARVE, ARST, ARL et AKS.) Un grand nombre furent transférés à la Grande-Bretagne, sous l’acronyme de LST Mk3. Fin 1945, le LST 1153 servit de prototype propulsé par machine à vapeur, afin d’augmenter la vitesse. Tous les LST utilisés en Corée et au Viet-nâm en dérivent.

Caractéristiques
Déplacement 1 625 t. standard -2 366-4 080 t. Pleine Charge
Dimensions 99,98 m long, 15,24 m large, 3 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 1 800 cv.
Vitesse maximale 12,1 nœuds
Armement 4 canons de 40 mm (2×2), 8 de 20 mm AA, 163 hommes, 20/30 vehicules
Équipage 111

Patrouilleurs type PC (1941)

PC 1603

Texte a refaire (autre)

Ce furent les seuls unités spécifiquement conçues comme chasseurs de submersibles à l’origine. Ils devaient remplacer les Ford Eagle Boats de 1918, en intégrant les performances des nouveaux sous-marins. Construits en acier et en série, ils devaient avoir une autonomie suffisante pour effectuer des patrouilles côtières, ou opérant en éclaireurs ASM lors des sorties d’escadres. La spécification de 1938 demandait un patrouilleur capable de naviguer avec 10 nœuds de marge en vitesse sur les convois pour évoluer autour, et une autonomie suffisante pour patrouiller de Balboa à San Diego. Deux prototypes furent construits à Defoe, Bay City en 1938, commandités par le bureau of construction and repair, les PC451 et 452, l’un diesel et l’autre à moteur à vapeur, et finalement ce fut le diesel à coque flush deck qui fut approuvé et servit de base à la série. Il fut un temps quastion qu’ils soient équipés de 2 canons de 76 mm pour faire face à des U-Bootes émergés qui les auraient dominés, mais en général, le canon avant était une pièce plus légère de 40 mm Bofors.

1107 unités sur 1148 prévues auraient été produites en 1941-45. Sur ce grand total 24 navires devinrent des canonnières type PGM en 194 avec 1 canons de 76 mm à l’avant, un affût double de 40 mm à l’arrière, 6 de 20 mm AA , un mortier de 60 mm, deux mitrailleuses calibre 50 et deux projecteurs de fumée. 35 autres devinrent des navires de commandement au sein des opérations amphibies. (PC(C).

Caractéristiques
Déplacement 121 t. standard -136 t. Pleine Charge Dimensions 33,78 m long, 5,18 m large, 1,88 m de tirant d’eau Machines 2 hélices, 2 diesels, 2 400 cv. Vitesse maximale 21 nœuds Armement 1 de 40, 3 de 20 mm, 2 LR mousetrap, 2 LG, 2 casiers ASM Équipage 27

Patrouilleurs type SC « 110 pieds » (1942)

Un patrouilleur du type SC en 1944

Texte a refaire (sgm.net)

Ces centaines de chasseurs de submersibles standard en bois furent construits en masse en urgence, en droite ligne du concept de 1917-18 dont ils dérivaient étroitement. Ils étaient conçus pour êtres produits dans quantités de petits chantiers non spécialisés à l’intérieur des USA. Ils servaient de patrouilleurs ASM côtiers et portuaires. Le président Roosevelt insista largement dans ce programme, puisqu’il fut le principal instigateur du concept en 1916, alors qu’il était premier assistant au secrétaire d’état à la marine. De ce fait, ces nouveaux « 110 feets » étaient en droite ligne de ceux de 1918, avec la même coque, mais renforcée et aux lignes affinées à l’arrière, et dotés de nouveaux moteurs à essence standards de l’industrie automobile. Finalement un moteur diesel fut préféré à l’issue d’un concours effectué avec trois prototypes, dont un d’Elco, un de Luders et un de Bureau of Ships. Le projet de ce dernier fut préféré en 1938 et la production lancée peu après, mais au bout d’un an et demi, les diesels à haute puissance pressentis, fournissant 1200 cv durent souvent êtres remplacés des modèles plus courants de 500 cv, faute d’approvisionnement suffisant. La vitesse prévue de 22-24 nœuds fut donc le plus souvent réduite à 16.

Cependant, les essais et mises au point s’éternisèrent, et les premières unités ne furent livrées que fin 1942, 1943-44 pour la plupart. les besoin de la flotte avaient alors changés et l’on reconvertit certains en canonnières, d’autres en navires de relai de transmission pour les opérations amphibies, et 72 unités envoyées aux gardes-côtes, 200 aux pays rejoignant les forces alliées (les FNFL par exemple). Leur armement variait. Il y avait deux standards, le premier comptait un canon rapide de 76 mm, trois de 20 mm AA, deux mortiers et deux casiers de poupe à grenades ASM, puis un canon de 40 mm, 3 de 20 mm, et deux « mousetrap » à l’avant (lance-fusées, équivalent du Hedgehog). Les canonnières (PGM) avaient un canon de 76 ou 40 mm à l’avant, quatre affûts doubles de mitrailleuses lourdes cal.50 (12,7 mm), un mortier de 60 mm et un bazooka multitubes; Ces derniers étaient surtout utilisés pour harceler les unités légères Japonaises dans les archipels du sud pacifique. Leur passerelle était rabaissée et blindée, des panneaux de protection ajoutés aux endroits névralgiques. ces unités servirent également à l’intérieur des fleuves, et beaucoup étaient peints en vert kaki ou même camouflés. Durant la guerre du Viet-nâm, on s’en inspira largement pour les patrouilleurs en fibre de verre construits en masse. Au total 435 navires seront construits.

Caractéristiques
Déplacement 121 t. standard -136 t. Pleine Charge
Dimensions 33,78 m long, 5,18 m large, 1,88 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 diesels, 2 400 cv.
Vitesse maximale 21 nœuds
Armement 1 de 40, 3 de 20 mm, 2 LR mousetrap, 2 LG, 2 casiers ASM
Équipage 27

Canonnières américaines (1900-1941)

Classe Erie - Navsource
Texte a refaire (sgm.net)

Comme pour beaucoup de marines, la canonnière était un succédané économique au croiseur dans les stations lointaines, les possessions qui devaient avoir une protection dissuasive aussi bien contre les révoltes que contre les menaces extérieures. La protection des eaux territoriales était à la charge traditionnellement de l’US Coast Guard, tandis que la « présence du drapeau » sur les fleuves stratégiques et les stations « exotiques » étaient du ressort des canonnières. En la matière, l’US Navy avait toujours possédée une flotte imposante de navires de ce type, alors même que beaucoup de pays commençaient à y renoncer.

En 1939, il lui restait encore de vieilles unités en service pour la haute mer: Les Sacramento, Asheville et Tulsa, rejointes en 1936 par les Erié et Charleston, bien plus puissantes. La moitié opérait aux alentours du golfe du Mexique, aux Caraïbes, avec en vue la protection du vital canal de Panamà, dont l’utilité stratégique concernant l’US navy était le regroupement rapide de la flotte du Pacifique à l’Atlantique ou inversement. Les autres servaient aux Philippines.

En 1925, le programme naval incluait aussi 6 canonnières fluviales destinées à opérer en Chine, sur le Yang-Tsé et aux Philippines. Leur sort fut liée à la montée du militarisme Japonais: En 1937, lors de l’offensive, il y eut des pertes, un sabordage et une fuite avec transfert ultérieur à la Chine Nationaliste de Chang-Kai Tchek, celles des Philippines étant détruites, sabordées ou capturées, début 1942.

Mais d’autres canonnières furent acceptées en service durant le conflit, au titre du « reverse lend-lease », c’est à dire des unités Anglaises louées aux USA. Il s’agissait dans le cas d’espèce de 25 corvettes de la classe Flower, transférées en 1942 afin de suppléer le manque provisoire d’escorteurs adaptés. Tous ces navires furent renommés, identifiés par l’indicatif « PG » (« Patrol Gunboats ») mais ne différaient pas des unités Britanniques et Canadiennes. (Se reporter donc à la fiche concernant les Flower Britanniques). Enfin, deux Yachts furent réquisitionnés et appelés PG72 et PG85.

USS Sacramento

Sans doute la plus vielle unité en service dans l’US Navy, le Sacramento avait été construit entre 1913 et 1914. C’était une canonnière de haute mer assez puissante dans sa catégorie. Le Sacramento resta en défense du Canal de Panamà, effectuant des patrouilles dans le golfe du Mexique et les caraïbes. En 1947 elle fut retirée du service, rachetée par un armateur privé et reconvertie en navire marchand. Elle fit encore un long service civil avant sa démolition à la fin des années 60.

Caractéristiques
Déplacement 6 718 t. standard -8 340 t. Pleine Charge
Dimensions 165 m long, 16,21 m large, 6,25 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Westinghouse, 4 chaudières B&W, 75 000 cv.
Vitesse maximale 32,5 nœuds
Blindage Max: 90 mm
Armement 16 canons de 127 (8×2), 16 de 40 mm AA (4×4), 8 de 20 mm, 8 TLT 533 mm (2×4), 80 grenades ASM
Équipage 623

Classe Asheville (1918-22)

Ces deux navires furent conçus à l’origine comme des remplaçants des unités de haute mer plus anciennes (1880-90) et avaient une autonomie « transatlantique » et une puissance de feu de croiseur léger. L’Asheville fut coulée en 1942 aux Philippines et le Tulsa devint un navire Philippin, le Tacloban, en 1944. Il resta en service jusqu’en 1946 et fut démoli. Caractéristiques
Déplacement 1 270 t. standard -1 400 t. Pleine Charge
Dimensions 165 m long, 16,21 m large, 6,25 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines Westinghouses, 4 chaudières B&W, 75 000 cv.
Vitesse maximale 32,5 nœuds
Blindage Max : 90 mm
Armement 16 canons de 127 (8×2), 16 de 40 mm AA (4×4), 8 de 20 mm, 8 TLT 533 mm (2×4), 80 grenades ASM
Équipage 623

Classe Erié (1936)

Ces deux puissantes canonnières de haute mer étaient dans la droite lignée des Asheville, mais sous l’influence du traité de Londres, signé en 1930 et qui permettait la mise en service d' »avisos » de 2000 tonnes, filant à 20 nœuds, avec un armement de 155 mm au plus. Leur conception prit trois ans. L’amirauté avait mis pour conditions de créer une unité capable d’assurer des missions traditionnelles de canonnière en temps de paix, faisant acte de présence dissuasive, et de croiseur ou d’escorteurs en temps de guerre, avec pour principal adversaires désigné les « raiders », notamment les cargos corsaires déployés par l’ennemi (théoriquement les submersibles Allemands étaient hors-la loi à l’époque). Afin de respecter ces strictes limites, leur coques avait été dessinées avec un soin tout particulier en matière d’hydrodynamique, avec une proue allongée, une largeur limitée, et une poupe à l’ancienne, très incurvée façon clipper de manière à disposer de la plus courte ligne de flottaison et trainée possible.

L’Artillerie était maximale pour ce type de bâtiment, et d’autre part la réduction des machines permettait une capacité d’emport de mazout considérable, avec 8000 nautiques de rayon d’action. Ils embarquaient un hydravion, mais pas de catapulte. Ce dernier était stocké entre la cheminée et la superstructure arrière et mis à l’eau et récupéré par la grue du mât arrière. Ils pouvaient également mouiller des mines et embarquer une compagnie de Marines qu’ils pouvaient débarquer près des côtes, sur un fleuve ou dans une baie grâce à leur tirant d’eau limité. Leur protection était limitée, à cause du tonnage, et la solution retenue consistait en un compartimentage étudié pour faire face à des voies d’eau, la ceinture étant laissée libre pour un blindage prévu en temps de guerre. Enfin la DCA était particulièrement copieuse, comprenant quatre affûts quadruples de 40 mm AA en 1941, et 4 de 40 mm et deux mitrailleuses calibre 50 en 1937.

En opérations, la seconde de ces deux unités resta en protection du canal, l’autre ralliant le pacifique ou elle fut perdue en novembre 1942. Le USS Charleston sera radié des listes et démoli en 1948.

Caractéristiques
Déplacement 2 000 t. standard -2 340 t. Pleine Charge
Dimensions 100 m long, 12,57 m large, 3,45 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 turbines, 2 chaudières, 6200 cv.
Vitesse maximale 20 nœuds
Blindage Max : 102 mm
Armement 4 canons de 152, 16 de 40 mm AA (4×4), 1 avion
Équipage 236

Classe Wake (1928)

Classées PR (Patrol River), ces canonnière fluviales étaient prévues au programme 1925. Elles étaient conçues pour servir d’abord en Chine, en protection traditionnelle des comptoirs locaux, police des trafics et chasse aux pirates, sur le Yang-Tsé Kiang. Elles étaient les plus petites du programme, ne comptant que 2 canons modestes, mais très habitable pour héberger une compagnie d’infanterie de marine au complet. Le Wake, autrefois Guam, fut capturé par les Japonais en décembre 1941 à Shangaï, tandis que le Tutuila réussit à remonter le Yang-Tsé jusqu’à Chongking, territoire tenu par les troupes Chinoises de Tchang-Kai-Tchek. Il leur fut d’ailleurs attribué en 1942 et resta en service au sein de la marine Nationaliste après la guerre, tandis que le Guam, sous son nouveau nom de Tatara, fut capturé et intégré par les communistes Chinois en 1945.

Caractéristiques
Déplacement 370 t. standard
Dimensions 48,6 m long, 8,25 m large, 1,55 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 machines VTE, 2 chaudières Thornycroft, 1950 cv.
Vitesse maximale 14,5 nœuds
Blindage Max : 102 mm
Armement 2 canons de 76 mm
Équipage 236

Classe Panay (1928)

Également prévues au programme de 1925, ces canonnières étaient très proches en apparence des Wake, mais un peu plus longues. Leur deux canons était de calibre 50 au lieu des pièces « de campagne » de calibre 23 des Wake. Ces navires étaiet particulièrement soignés. Une directive de l’amirauté spécifiait que ces canonnières étaient des ambassadrices des États-Unis d’Amérique et que par conséquent, propreté, esthétique, et discipline impeccable étaient aussi importantes que leurs canons…

Le Panay fut coulé par les Japonais lors de leur invasion de la Chine en 1937, ce qui déclencha un incident diplomatique avec les USA. L’autre, le USS Oahu, fut coulé le 6 mai 1942 aux Philippines.

Caractéristiques
Déplacement 450 t. standard
Dimensions 58,24 m long, 8,56 m large, 1,60 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 machines VTE, 2 chaudières Thornycroft, 2250 cv.
Vitesse maximale 15 nœuds
Armement 2 canons de 76 mm
Équipage 70

Classe Luzon (1928)

Dernières canonnières fluviales prévues au programme 1925, il s’agissait de « 200 pieds », avec de meilleures capacités de vitesse de d’emport de troupes. Il s’agissait du Luzon et du Mindanao, présents aux Philippines. Le premier fut coulé et l’autre bien sabordé (jugé irrécupérable par les Japonais) en mai 1942.

Caractéristiques
Déplacement 560 t. standard
Dimensions 64,24 m long, 9,47 m large, 1,70 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 2 machines VTE, 2 chaudières Thornycroft, 3150 cv.
Vitesse maximale 16 nœuds
Armement 2 canons de 76 mm
Équipage 70

Escorteurs côtiers, dragueurs de mines classes PCS et YMS (1941)

Un escorteur côtier PCS (national-archives.org). Un « Hedgehog » ASM est bien visible à l’avant

Texte a refaire (sgm.net)

Les chasseurs de submersibles de la classe PCS étaient dérivés des dragueurs de mines de la classe YMS (Yard -Naval district – MineSweepers, dragueurs de mines côtiers et portuaires.). Petits et légers, ils avaient l’avantage d’une production en masse à bas coût et d’une meilleure tenue à la mer que les petits SC et PC à coque flush-deck. Pas moins de 19 chantiers délivrèrent 40 PCS, et 32 autres 481 YMS. En juin 1942, 100 unités du type YMS étaient programmées pour reconversion en PCS. Leur nouvelle motorisation prévue, ainsi que leur armement final, furent singulièrement réduits, tout comme la commande, descendue entre-temps à 59 reconversions. Ils servaient d’ailleurs d’escorteurs côtiers et de « bonnes à tout faire ». 22 furent plus tard convertis en navires-écoles des sonars, avec un lance-roquettes Hedgehog au lieu du canon habituel de 76 mm. 13 autres devinrent des navires de contrôle des opérations amphibies, 5 reconvertis de nouveau en dragueurs de mines, 2 en détecteur de mines et navires de draguages de mines spéciales lancées par avions. 4 YMS furent convertis de la sorte également, portant l’indicatif AMc (Pour coastal). 9 (PCS et YMS) devinrent des navires de surveillance classés AGS, et 2 du type YMS des navires de dégaussement (classés YDG).

ls étaient construits en bois, du fait de la menace des mines magnétiques, et initialement prévus pour être construits à partir des coques des SC (sub-chasers) du type 110 pieds. Mais ces coques étaient renforcées du fait qu’ils faisaient contrairement aux chasseurs, sauter les mines, occasionnant une sévère onde de choc propre à endommager la coque. Ils différaient en apparence, certains ayant deux cheminées, d’autres une et d’autres aucune visible (mais de simples « tubes »). 80 furent transférés à la Royal Navy, et en 1944, des dizaines d’autres à la France, la Norvège et l’URSS.

Concernant les unités Françaises, l’une d’elles était en rade à Marseille lorsqu’un certain Jacques-Yves Cousteau, qui venait de breveter un nouveau système de respiration par bouteilles révolutionnaire, cherchait une unité financièrement accessible pour construire son navire océanographique. Après quelques années de travaux de conversion, le Calypso allait devenir infiniment plus célèbre que l’obscure classe de dragueurs de mines dont il était issu…

Caractéristiques
Déplacement 251 t. standard -278 t. Pleine Charge
Dimensions 41,45 m long, 7,47 m large, 2,38 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 4 diesels, 800 cv.
Vitesse maximale 14,1 nœuds
Armement 1 canon de 76, 1 canon de 40 mm, 1 lance-fusées ASM mousetrap
Équipage 60

PT-Boats: Vedettes lance-torpilles américaines Elco/Higgins/Vosper (1941-45)

Texte a refaire (sgm.net)

Acteurs incontournables, bien que modestes et relativement onéreux, des combats menés dans le pacifique, les « PT-boats » se sont forgés une véritable légende. Ils trouvèrent immédiatement leur utilité au sein des hauts-fonds des innombrables réseaux d’îles, lagons et archipels du pacifique sud-est, opérant en étroite collaboration avec les US Marines et servant de « bonnes à tout faire », allant de l’appui au sol, de transports de troupes, de ravitaillement, de couverture de DCA, de patrouilleurs ASM, et naturellement de vedettes lance-torpilles, menaces pour les unités légères alignées par les Japonais, allant de leurs propres vedettes à des destroyers ou même des croiseurs, en passant par les chalands de débarquement.

L’un du plus beau succès obtenu en opération reste sans conteste l’attaque réussie d’un « super-destroyer » nippon de la classe Akitsuki, le Terutsuki, qui fut envoyé par le fond à Guadalcanal. Mais pour les presque 800 unités construites jusqu’en 1945 qui effectuèrent des milliers de sorties, le tableau de chasse était tout à fait considérable, avec des centaines d’unités coulées et un millier plus ou moins gravement endommagées. Les PT boats enregistrèrent également des pertes, notamment dans des duels sans merci contre des unités plus lourdes. C’était en général des « vedettes » bien plus lourdes et plus lentes celles déployées par les alliés, les petites MTB de chez Thornycroft, les MAS de Baglietto ou les G5 de Tupolev. Ils avaient plus à voir avec les « Fairmile » Britanniques, les MS Italiens ou les D3 Russes.

Leurs dimensions généreuses permettaient en effet d’adapter une variété d’armements « à la carte » assez considérable, que les commandants d’unités (dont John F. Kennedy le célèbre PT109), modifiaient selon les possibilités et missions à effectuer. L’un des éléments frappants de leur souplesse d’utilisation étaient le grand nombre de bases plus ou moins improvisées qui étaient disséminées sur le théâtre d’opération, à quelques nautiques parfois de garnisons ou de bases Japonaises. Chacune était régulièrement ravitaillée en carburant et en matériel, gérée administrativement, pouvait procéder aux installations et réparations nécessaires et mettre en œuvre de 5 à 40 PT-Boats selon son importance.

Ces PT-Boats furent construites en masse par quatre firmes principales : Elco, Higgins, Vosper et Huckins. Bien que les deux premières restent majoritaires, les Vosper étaient d’origine Britannique, construit et transférés en « resverse lend-lease » tant il est vrai que l’expertise Britannique en la matière était mondialement reconnue. 768 unités seront construites au total. La doctrine traditionnelle de l’US Navy, héritée de Mahan et faisant l’impasse sur la « poussière navale » eut cependant recours à des vedettes en grand nombre pendant la prohibition, patrouillant contre le trafic de Rhum sur les grands lacs en provenance du Canada. Des vedettes Thornycroft avaient été achetées à titre d’essai à la fin de la grande guerre, et en 1939, au moment du déclenchement des hostilités, plusieurs prototypes furent ordonnés, dont un construit en grande-Bretagne, chez Hall-Scott, qui devint rétrospectivement le 9e de ces prototypes (PT9) et l’ancêtre direct des PT-Boats.

Rapidement les PT10 à 19, du modèle « 70 pieds » et armés de deux torpilles, furent délivrés par Elco (Electric Boat Company, fondée par le père des sous-marins américains modernes, John Holland), allongés ensuite à 77pieds pour y placer quatre torpilles. 12 modèles ASM (PTC1-12), construits en parallèle, furent envoyés à la Royal Navy en lend-lease. La firme Elco produisit ensuite la série PT20 à 68, de 80 pieds, qui deviendraient son standard. Le PT109 faisait partie de la troisième série, PT103 à 196, et il y en eut 6 autres, les PT314 à 367 et 372-383, et juqu’à 790, soit 400 exemplaires au total jusqu’en 1945. Ils étaient construits en bois, afin de combiner la légèreté avec la facilité de construction et de contribuer à la préservation des matériaux stratégiques.

Leur armement initial comprenait 4 tubes lance-torpilles, plus tard éliminés. On leur préféra les torpilles aériennes plus légères à gyroscope se mettant à l’eau depuis les berceaux latéraux, et 4 mitrailleuses lourdes calibre 50 (12,7 mm) en postes doubles. Cette armement fut relevé avec un canon de 40 et un de 37 mm AA, parfois même 1 ou 2 de 20 mm Oerlikon, dont la puissance d’arrêt était largement supérieure. Ces canons ont également servi souvent à un appui au sol, en mitraillant la végétation de la rive. En ce sens, beaucoup se virent ajouter 2 lance-roquettes de 12 tubes de 114 mm, puis de 127 mm en 1944, avec parfois quatre ensembles de ce type, qui venaient se rajouter à des canons de 20 mm à la place des postes doubles de 12,7 mm, et un mortier de 60 mm que l’on pouvait débarquer au besoin. Enfin, tous avaient à la poupe un ou deux casiers ASM comprenant 10 grenades au total et parfois deux mortiers sans recharges, ou plus souvent 2 à 4 grenades latérales en berceaux.

Beaucoup de ces unités étaient camouflées pour correspondre au milieu, dense en végétation. Toujours au chapitre « décoratif », leurs équipages aimaient peindre des « gueules de requin » à la poupe, d’autres étaient plus inspirés par les pin-ups et personnages de cartoons tirés des habitudes des équipages de bombardiers. Mais ces frasques esthétiques se trouvaient souvent en contradiction avec les directives officielles dont le respect était assuré par des commandants d’unités plus ou moins tolérants…

Ils avaient également un tirant d’eau leur permettant des patrouilles fluviales, et beaucoup combattirent les troupes Japonaises a l’intérieur même des théâtres d’opérations terrestres. A bien des égards, ces « PT-Boats » furent une bonne école pour définir ensuite les PBR en pastique de la guerre du Viet-Nâm.

Les Elco étaient les plus connus, les plus répandus et aussi les mieux armés de ces séries de PT-Boats. En 1944, un prototype à grande puissance de feu fut construit, le « Thunderbolt » équipé d’un poste de 20 mm Oerlikon quadruple à l’arrière, semblable à celui qui équipait certains Half-Track servants à la DCA.

Caractéristiques (Elco 80 footers, 1942)
Déplacement 4 t. Pleine Charge Dimensions 24,38 m long, 6,30 m large, 1,60 m de tirant d’eau Machines 3 hélices, 3 mot. ess. 1050 cv. Vitesse maximale 39 nœuds Blindage Aucun Armement 4 torpilles de 457 mm, 1 canon de 40, 1 canon de 37, 1 de 20, 4 ML de 12,7 mm AA (2×2), 2 grenades ASM, 2×12 LR 127 mm Équipage 17

Les PT produits par Higgins, à la nouvelle-Orléans, furent 215 unités, du PT71 au PT808, mais avec nombre d’annulations. Il s’agissait de modèles plus courts mais aussi larges. Avec également 1,60 m de profondeur, leur coque était habitable, vaste et profonde. Ils pouvaient parcourir 500 nautiques à 20 nœuds. En 1944, Higgins produisit le prototype « Hellcat » (PT564) allégé, en aluminium, mais il ne pouvait recevoir d’armement lourd et ne fut pas suivi.

Caractéristiques (Higgins 78 footers, 1944)
Déplacement 52 t. Pleine Charge
Dimensions 23,93 m long, 6,12 m large, 1,60 m de tirant d’eau
Machines 3 hélices, 3 mot. ess. 1050 cv.
Vitesse maximale 39 nœuds
Armement 4 torpilles de 457 mm, 1 canon de 40, 3 de 20 mm AA, 2 grenades ASM, 2×12 LR 127 mm
Équipage 17

Les PT produits par Vosper en grande-Bretagne, en 1944-45, furent 137 exemplaires, plus petits, moins rapides mais avec plus d’autonomie en patrouille (570 nautiques à 20 nœuds). Ils avaient deux tubes lance-torpilles afin de revenir plus à un rôle anti-navire. Les Huckins enfin étaient plus petits et larges et ne donnèrent pas satisfaction. 16 exemplaires seulement furent construits en 1942 (PT95 à 102 et PT255 à 264.).

Caractéristiques (Vosper 72 footers, 1945)
Déplacement 45 t. Pleine Charge
Dimensions 22,10 m long, 5,87 m large, 1,68 m de tirant d’eau
Machines 3 hélices, 3 mot. ess. 3375 cv.
Vitesse maximale 38,75 nœuds
Armement 2 TLT de 533 mm, 2 canon de 20, 2 de 12,7 mm AA, 4 grenades ASM
Équipage 10-12

Chalands et péniches de débarquement (1941-45)

LCVP
Texte a refaire (sgm.net)

Il y eut en gros 3 principales péniches d’assaut, et des sous-variantes. Ces petites unités embarquées furent de tous les débarquement, ceux pour commencer d’Afrique du Nord (Torch), puis en Sicile, en Italie, à Dieppe en France et plus tard en Normandie et en Provence, et dans toute la campagne du pacifique. Elles avaient en commun un diesel ou un moteur à essence puissant (dérivé de l’industrie automobile), une faible autonomie due à leur nature, car ils étaient débarqués à quelques kilomètres de la plage ennemie, possédaient une rampe avec un blindage, et pouvaient embarquer des véhicules légers, type Jeeps, ou même plus lourds comme des chars légers ou moyens, placés à bord une fois la péniche à l’eau par les palans, les troupes embarquant à bord en descendant de filets pendus sur les flancs des navires d’assaut. Ils étaient lents, faiblement armés, et peu manœuvriers. Certains étaient construits en bois, et étaient par conséquent vulnérables aux rails tripointes, chevaux de frise et autres obstacles placés sur les plages.

LCP(L), LCP(R)

Ces péniches étaient désignées Landing Craft Personnel (Large). Elles dérivaient des modèles « 28 pieds » de chez Eureka (filiale de Higgins), à la Nouvelle-Orléans, construits pour un usage civil en 1936. En septembre 1940, un contrat fut placé auprès de cette firme pour un modèle de 32 pieds réservé à l’US Marine Corp. L’amirauté demanda de son côté un modèle de 36 pieds capables de débarquer un détachement de soldats Britanniques au complet, selon l’accord prêt-bail. 2140 unités seront construites pour l’usage de l’US marines et de l’US Army Corp. Les premiers modèles étaient fermés, sans rampe, et les troupes devaient monter sur la proue pour débarquer. La difficulté pour les soldats à escalader cette proue d’1,22 mètres en étant lourdement chargés fit que l’on prépara rapidement un nouveau modèle à rampe, d’où le « R » les LCP(R), construits de leur côté à 2572 unités. Tous étaient construits en bois.
Texte a refaire (sgm.net)

Caractéristiques (LCP)
Déplacement 8 t. Pleine Charge
Dimensions 11,18 m long, 3,30 m large, 1,07 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 mot. ess. /diesel 150/250 cv.
Vitesse maximale 8 nœuds
Blindage Léger
Armement 2 Mitt. de 7,62 mm, 36 hommes
Équipage 3

LCV, LCVP

Dérivées des LCP(R), les LCV, définis à la mi-1940, intégraient à la fois une rampe blindée, et étaient suffisamment grandes pour embarquer des véhicules légers (d’où l’acronyme « Landing Craft Vehicle »), mais aussi des tanks légers, et éventuellement des troupes. 2366 exemplaires furent produits par Higgins et ses filiales. Un peu plus tard, on commença à définir un nouveau modèle plus polyvalent, capable d’embarquer troupes et chars ou jeeps. Ce furent les LCVP (Landin Craft Vehicles and Personnel), les plus produites des péniches américaines jusqu’en 1945: 22 492 unités furent produites. Elles étaient plus lourdes car construites en acier et blindées.

Caractéristiques (LCP)
Déplacement 8 t. Pleine Charge
Dimensions 10,97 m long, 3,20 m large, 0,9 m de tirant d’eau
Machines 2 hélices, 1 mot. ess. /diesel 220/450 cv.
Vitesse maximale 8 nœuds
Blindage Léger
Armement 2 Mitt. de 12,7 mm, 60 hommes/1 char/véhicule 26,8 tonnes
Équipage 3

LCM(3)

Les LCVP ne pouvaient débarquer que des chars très légers ou des Jeeps, aussi il fut décidé à partir de décembre 1941 de produire un nouveau type de péniche capable d’embarquer des chars moyens. Ce furent les Landing Craft Medium. Le (3) était dérivé du Mk.3 Britannique. 8631 furent construits au total. En 1943, le Bureau of Ships, sur la requête insistante de l’armée, conçut un nouveau modèle capable d’embarquer des chars Sherman (30 tonnes). Le résultat fut les LCM(6), appelés aussi LCM Mk.4, 5 et 7 chez les Britanniques. Ils étaient trop gros pour y êtres mis à l’eau depuis les berceaux des navires d’assaut, aussi étaient ils embarqués en sections, montées ensembles une fois à l’eau ou entières sur le pont d’un LSD. 2513 unités de ce type furent produites jusqu’en 1945. Ils servirent de modèle pour ceux d’après-guerre.

Caractéristiques LCM(3)
Déplacement 52 t. Pleine Charge
Dimensions 15,24 m long, 4,30 m large, 1,22 m de tirant d’eau
Machines 1 hélice, 1 mot. ess. /diesel 150/250 cv.
Vitesse maximale 8 nœuds
Blindage Léger
Armement 2 Mitt. de 12,7 mm, 60 hommes/ 1 char/véhicule 26,8 tonnes
Équipage 4

Enfin, ne rentrant pas véritablement dans cette étude consacrée aux navires mais à signaler par leur utilisation prolifique aux côtés des péniches d’assaut, les DUKW et LVT. Les premiers, surnommés « Ducks », « canards » en raison de leur nature amphibie mais surtout de la consonance de leur acronyme, étaient des véhicules de transports mis à l’eau par les LSV à la même distance que les péniches, véhicules de soutien rapide, équipés d’un moteur de camion et à plusieurs roues, certains équipés d’un canon howitzer de 105 mm. Le LVT état assez proche, mais plus petit, blindé, propulsé par un moteur de tracteur, et doté d’une tourelle avec un 76 mm Howitzer ou un 37 mm anti-chars. Sa vocation était le soutien au sol et non le transport. Les LVT étaient en outre des alternatives crédibles en face des expériences malheureuses tentées avec des chars standards modifiés pour êtres amphibies, comme les nombreux Sherman submersibles, spéciaux, mis à l’eau loin des plages et perdus pour beaucoup faute d’étanchéité suffisante.

L'Aeronavale Américaine (1941-45)

LCVP
Texte a refaire (sgm.net)

Forte des centaines d’appareils présents sur le Lexington, le Saratoga, le Langley, le Ranger, le Wasp, le Yorktown, le Hornet, l’Enterprise et le Long Island (9 porte-avions), l’aéronavale Américaine comptait également des dizaines d’hydravions multimoteurs de longue croisière, bien adaptés au Pacifique, et bien entendu tous les hydravions multirôles embarqués à bord des cuirassés et croiseurs de la flotte. Ces effectifs allaient plus que quintupler en peu de temps, et du fait de l’énorme production de guerre, être finalement multiplié par 15. (plus de cent porte-avions, 30 croiseurs, 10 cuirassés).

Les modèles utilisés vont changer de 1939 à 1945, parfois quatre générations d’appareils se succédant. Par exemple, le bombardier torpilleur biplan standard embarqué depuis le début des années trente et en train d’être retiré de service en 1939, allait céder la place au Vindicator, puis au Devastator et enfin à l’Avenger. Il y avait profusion de modèles, dont certains se révélèrent totalement surclassés en 1941, pourtant maintenus en service jusqu’en 1943. Ce fut le cas du petit Grumman F4F Wildcat. Il ne commença à devenir opérationnel qu’en 1940, mais il ne pouvait pas rivaliser avec le principal chasseur Japonais aligné alors en grand nombre avec les meilleurs pilotes: Le Zero.

La situation ne se règlera qu’en 1943 lorsque les Hellcat et Corsairs commençèrent à arriver en masse sur le front. On ne peut cependant dénier le fait que c’est sur ce petit Wildcat que les pilotes américains résistèrent vaillamment aux vétérans de la marine impériale Japonaise durant ces années noires. En 1943, le standard de l’aviation embarquée était un trinôme comprenant les chasseurs Hellcat, les bombardiers en piqué Helldiver (remplaçant les Dauntless) et les bombardiers-torpilleurs Avenger. L’une des techniques mises au point à Midway, et qui se révéla payante à la célèbre quatrième vague d’assaut, fut d’occuper la chasse et les mitrailleurs des bâtiments à l’horizontale (attaque à la torpille protégée par la chasse à basse altitude), tandis que du ciel (5000-10 000 mètres) fondaient les Bombardiers en piqué lorsque plus personne ne les attendait.

A partir de 1944, la chasse Japonaise avait perdu ses meilleurs éléments. Le « tir au dindons des Mariannes » était en quelque sorte le sacrifice de jeunes pilotes en face de ceux qui avaient survécu aux tourmentes de 1942. Les vétérans étaient de l’autre côté, avec de meilleurs avions. Cette absence progressive de l’aviation Japonaise, contrainte de recourir aux missions Kamikazes, fit que ces appareils étaient bien plus libres de pouvoir opérer en coordination avec les marines des missions de soutien au sol. Vers 1945, ces avions, désormais dans un ciel vide d’ennemi pouvaient entamer les mêmes missions de harcèlement et d’attaque au sol, voir de raids massifs sur les îles et les côtes Japonaises même.

Il serait injuste d’oublier les seconds rôles de cette histoire, les hydravions non embarqués, qui furent indispensables pour l’observation à partir des îles qui en devenaient d’autant plus stratégiques, mais aussi au transport et au ravitaillement des garnisons, à Guadalcanal comme aux Philippines. Parmi ceux-ci le Catalina retient bien évidemment l’attention du simple fait que ce fut le plus produit des hydravions la seconde guerre mondiale, et sa conception simple et robuste fait qu’il continue encore à servir aujourd’hui dans des rôles plus pacifiques. Les imposants Martin Mariner et Mars, ainsi que les bombardiers PB4Y-2 Privateer furent également très utiles dans la lutte sous-marine grâce à leur grand rayon d’action. Si des bombardiers moyens et d’assaut, notamment les B-25 Mitchell furent largement utilisés à Rabaul ou à Truk, ce sont des B-29 « superfortress » qui coulèrent ce qui restait de la flotte Japonaise, immobilisée en rade et d’autant plus vulnérable. L’USAAF sera donc également redevable d’un appui en opération loin d’être négligeable. Des appareils de l’USAAF furent également utilisés en fonction de leur rayon d’action supérieur aux avions de l’aéronavale: Ce sont des B-25 très allégés qui ainsi accomplirent le raid de Doolittle.

Les dénominations de la Navy étaient un peu semblables à celles des avions Japonais, à ceci près que leur identifiant était précédé d’un « F » pour Fighter, chasseur, « S » pour Strike (bombardiers en piqué), « T » pour torpedo, bombardier-torpilleur, ou encore O pour Observation. Les fiches qui figurent ici ne possèdent pas toutes d’illustrations. Celles-ci sont en préparation. Cette page est classée par catégories.

Aviation embarquée

Curtiss SBC Helldiver (1934)

source: http://www.aviastar.org/air/usa/curtiss_sbc.php

Moins célèbre que celui de 1942, ce biplan était le principal appareil de ce type en service dans la flotte. Dérivé du monoplan parasol de chasse développé à la même époque, cet avion disposait un train rentrant dans le fuselage, configuration typique commune également à Grumann. Produit à 307 exemplaires en 3 versions, il fut également livré à la France peu avant la campagne de 1940. Ils étaient notoirement périmés en 1941, retirés en seconde ligne et remplacés depuis déjà un an par les SBU Vindicator et surtout les célèbres SBD Dauntless.

Vought SB2U Vindicator (1936)

source: http://www.aviastar.org/air/usa/vought_vindicator.php

Ce monoplan qui fut l’un des premiers à entrer en service au sein de l’US Navy, fut en tout ça le premier à être de construction entièrement métallique. Il était en outre à trains rentrants et à aile basse, et possédait des volets de piqué qui furent refusés en fin de compte par l’US navy. Il avait été également conçu pour l’observation, plus que le bombardement en piqué. Il fut construit en deux versions à hauteur de 172 exemplaires. Jugé sous-motorisé (825 cv. et 390 Km/h), il n’effectua que des missions de bombardement classique et surtout d’observation, avant de rejoindre la seconde ligne début 1942.

Douglas TBD Devastator (1934)

source: http://www.aircraftaces.com/douglas-tbd-devastator.htm

Premier monoplan de série de l’US Navy, le Devastator devait servir de bombardier-torpilleur. Il entra en service en 1935 et était présent à hauteur de 130 exemplaires dans la flotte en 1941 (TBD-1 de série). Durement engagé à Midway, sa lenteur, sa maniabilité très moyenne et sa défense insuffisante aboutirent à de lourdes pertes, à tel point qu’il fut retiré en seconde ligne. Le TBD Avenger le remplaçait déjà. (900 cv, 330 Km/h, 2 mitrailleuses et 1 torpille de 450 Kgs).

Vought VE-7S (1918)

Vought VE-7S (1918), premier chasseur embarqué de l’US Navy

Texte a venir

Boeing F4B (1928)

Boeing F4B (1928), chasseur standard de 1929 à 1936

Texte a venir

Douglas SBD Dauntless (1938)

Cet appareil est de ceux qui ont fait l’histoire. Mis en service dès 1940 en large quantités, il fut engagé pleinement dans les combats, et ce jusqu’en 1944. A cette date, le Curtiss Helldiver, pourtant supérieur à bien des égards, ne l’avait pas supplanté. En 1945, bon nombre d’entre eux étaient encore en opérations. Il fut paradoxalement défini selo une spécifications émanant de l’US Army air force et d’abord utilisé comme avion d’assaut de l’US Marine Corps sous le nom de SBD-1, puis d’A24 et A24A par l’USAAF. Mais dans ce rôle il se montra décevant. les versions SBD2 à 6 furent utilisées par l’US Navy, avec 5460 exemplaires au total. Les Britanniques en reçurent également sous de nom de Dauntless Mk.1, de même que les FNFL en 1944. Certains servaient encore au début de la guerre d’Algérie…

Ces avions avaient comme qualités une bonne maniabilité, une légèreté qui leur donnait une bonne vitesse (1100 à 1350 cv pour 400-430 Km/h) et une robustesse légendaire. lls contribuèrent largement à couler les porte-avions de Yamamoto à Midway, mais aussi tous ceux qui le furent avant 1944.

Curtiss SB2C Helldiver (1940)

Succédant au Dauntless, mais en réalité opérant avec ce dernier jusqu’en 1945, le Helldiver fut le premier bombardier monoplan construit par Curtiss, beaucoup plus connu à l’époque par sa production de masse de chasseurs-bombardiers P-40 destinés aux alliés. Sur tous les plans, le Helldiver était un avion puissant, un véritable « camion à bombes » grâce à ses moteurs en double étoile, destiné à utiliser toutes sortes d’armes dont les roquettes à partir de 1944. Il était en service en décembre 1942, et ne sera pleinement répandu qu’à la mi-43. 7200 exemplaires seront produits, dont un grand nombre par le Canada. Les Britanniques l’adoptèrent également et l’USAAF l’utilisa comme avion d’assaut sous le nom d’A25A Shrike. (mot. 1900 cv, 470 Km/h, 2 canons de 20mm et 2 mitt. 7,7 mm, 450 Kgs. de charge offensive).

Grumann TBF Avenger (1941)

Probablement le monoplan le plus lourd en service chez les alliés, et même de la guerre, le TBF Avenger fut conçu dès 1939 pour succéder au Devastator en tant que bombardier-torpilleur. Effectuant on premier vol début 1941, il ne fut opérationnel pleinement que l’année suivante, succédant avec succès à son prédécesseur. incomparablement plus puissant, et plus grand, il adoptait une gondle centrale pour loger sa torpille, et deux postes de défense AA, un derrière la gondole, sous le ventre, et un autre en tourelle derrière l’habitacle, dorsal. Il sera produit à hauteur de 9839 exemplaires jusqu’en 1947, bon nombre servirent encore en Corée, et d’autres, transformés, de piquets radars volants. Les Britanniques l’utilisèrent (Tarpon Mk.1), de même que les FNFL. 8120 Kgs., 1900cv, 440 Km/h, 47 mitrailleuses et 900 Kgs. de charges offensives.

Grumann F3F (1935)

Extrapolé du F2F (1933), ce chasseur confirma la prééminence de Grumann (New York) dans les contrats de chasseurs de l’US Navy, pourtant en concurrence féroce avec Curtiss et Boeing. Dernier biplan de ce type en service, il formait l’essentiel de groupes de chasse embarqué en 1939. Mais l’année suivante, le Wildcat le remplaçait et il fut versé en seconde ligne et à l’écolage.

Grumann F4F Wildcat (1936)

F4F Wildcat 4 vues - Source: https://weaponsandwarfare.com/

En parallèle au F3F, Grumann menait des essais avec un prototype biplan, le XF/4F. Mais Boeing ayant décroché un contrat très important avec ses P-26 Peashooter pour l’USAAF, il était question de les adapter éventuellement en version navalisée. Dès 1937 donc, le prototype XF/4F-2 redessiné en monoplan effectua son premier vol. mais la mise au point fut longue. Finalement, le Wildcat, le premier des « chats » de l’aéronavale, qui ne se clôt provisoirement qu’avec le Tomcat dans les années soixante-dix, conserve une disposition particulière, avec une aile implantée en position médiane, et un train rentrant dans le fuselage. petit et trapu, il était cependant maniable et rapide. Grumann remporta le nouveau contrat et le F4F-3 fut la première version de série à entrer en service à partir de 1940. Le Brewster Buffalo assurait le complément. 7344 seront produits jusqu’en 1944, dont un grand nombre pour les Britanniques, sous le nom de martlet Mk.1. (1200 cv, 6 mitt. 12,7 mm, 510 Km/h). Ces appareils se défendirent du mieux possible en face des Mitsubishi Zero, bien meilleurs. Ils étaient les seuls disponibles en première ligne avant le Hellcat.

Brewster F2A Buffalo (1938)

Ce petit avion fut développé spécifiquement pour l’US Navy à partir de 1936. En 1939, il était opérationnel, et ce fut le premier chasseur monoplan à entrer en service dans l’US navy. Mais il souffrait de quelques défauts qui conduisirent la Navy à en céder une partie à la Finlande agressée par la Russie en 1939. D’autres Buffalos furent ensuite vendus à la Belgique, à la Hollande, et un grand nombre combattirent les Japonais à Java, mais également sous les couleurs de la RAF, car le ministère de l’air considérait que ces spitfire et Hurricanes étaient trop précieux pour les envoyer sur un théâtre d’opération mineur avant décembre 1941. Il formait le gros des effectifs des squadrons de Singapour, Ceylan et de la Birmanie. Il fut également brièvement en service aux côtés du Wildcat, mais ce dernier fut en fin de compte préféré et les deniers Buffalos furent exportés. Ils se caractérisaient par un blindage protégeant de pilote, mais ils étaient mal armés et peu maniables. Plus de 300 virent le jour.

Grumann F6F Hellcat (1942)

F4F Wildcat 4 vues - Source: https://weaponsandwarfare.com/

Extrapolé du F4F, ce chasseur était largement supérieur en termes de vitesse et de maniabilité. Mais son développement fit qu’entre son premier vol en 1942 et sa mise en service en août 1944, les pertes de l’US navy avaient été sévères. Il fut produit en cinq versions à hauteur de 12 275 exemplaires jusqu’en 1945, dont un certain nombre pour la Fleet Air Arm Britannique (Hellcat mak.1) et les FNFL. Redoutable, il fut l’acteur majeur du célèbre « tir aux dindons » des Mariannes en 1944, et au total ces avions abattirent 75% des appareils Japonais durant la guerre. Grumann F8F Bearcat (1944):


Remplaçant le Hellcat, le Bearcat ne fut opérationnel que quatre mois, à partir de mai 1945. en revanche, il fut largement déployé en Corée, aux côtés de la version améliorée du Corsair. (2100 cv, 670 Km/). -Le F7F Tigercat fut un chasseur bimoteur à hautes performances qui resta confidentiel en 1945.

Vought F4U Corsair (1940)

Sans doute le meilleur chasseur embarqué de la guerre avec le Sea Spitfire, le Corsair fut développé par Vought dès 1939 et opérationnel en octobre 1943, avec une première version F4U-1. Mais ce sont des unités à terre qui le reçurent. Lorsque le nombre de porte-avions en servie eut augmenté suffisamment, la plupart furent embarqué. Surnommé « la mort sifflante » par les Japonais, et immortalisé par une série TV dans les années 70-80, cet avion devait ses remarquables performances à son moteur en double étoile de 2100 cv, lui donnant une vitesse de plus de 700 Km/h, et à sa voilure en W assez inhabituelle pour un chasseur, qui lui donnait une telle robustesse qu’il pouvait recevoir des canons de 20 mm et un lourd armement de roquettes ou de bombes. Engagé jusqu’en 1945, avec 12 571 exemplaires produits, notamment par Brewster et Goodyear, il poursuivit sa carrière durant encore vingt ans dans l’US Navy. Exporté, il fut utilisé par la grande-Bretagne et la France. Cette dernière les mettait encore en ligne dans les années 60.

Naval Aircraft Factory N3N (1934)

Cet hydravion embarqué standard construit en métal entoilé fut utilisé à hauteur de 400 exemplaires de 1935 à 1939, avant d’être remplacépar le Kingfisher et d’autres appareils, et continua sa carrière jusqu’en 1944 comme hydravion-école.

Vought OS2U Kingfisher (1938)

Cet hydravion standard de l’US navy pendant le conflit était en 1938 en concurrence avec le Curtiss SO3C. Les deux furent produits, mais le Kingfsher aura rapidement la préférence et s’imposera à bord de tous les navires importants de l’US navy, et ce jusqu’en 1945. Ils seront opérationnels en août 1940, 1220 étant acquis. (450 cv; 260 Km/h, 2 mitt. 7,7 et 300 Kgs. de charge offensive).

Curtiss SOC Seagull (1934)

Cet hydravion biplan, le dernier en service pour l’observation, ils étaient très robustes et performants, servant de bombardiers en piqué léger. L’un d’eux réussit même à abattre un A6M Zero Japonais le 7 décembre 1941 à Pearl Harbor. Quoique de conception plus ancienne que son successeur désigné le SO3C Seamew, le Seagull resta en service dans les rôles secondaires jusqu’en 1945. 262 furent construits. (600 cv; 170 Km/h, 2 mitrailleuses et 300 Kgs. de bombes.)

Curtiss SO3C Seamew (1939)

Ce premier hydravion monoplan fut développé en remplacement du SOC, et en parallèle du Kingfisher. Il effectua son premier vol en 1939 et fut opérationnel en juillet 1942. mais il fut jugé inférieur au Kingfisher et sa production se limitera à 794 exemplaires. Il fut cependant largement utilisé, notamment dans sa version à trains fixes, et ce jusqu’en 1944, passant en seconde ligne. (600 cv, 275 Km/h, 2 mitt. 530 Kgs. charge offensive).

Curtiss SC Seahawk (1944)

L’US Navy contrairement au Japonais, prêtait peu d’intérêt aux chasseurs hydravions. Pourtant, le Seahawk qui fut développé en 1942-44 devait être beaucoup plus rapide et en mesure d’opérer comme un avion d’observation capable de se défendre, et d’opérer depuis des bases comme depuis un navire. Il fut opérationnel en septembre 1944 et produit à 576 exemplaires dont 10 pour la version SC2 plus puissante, et qui servirent encore pendant la guerre de Corée. (1350 cv, 560 Km/h, 2 mitt. 300 Kgs. de charge offensive)

Grumann JF Duck (1936)

Cet hydravion biplan monomoteur était beaucoup moins utilisé à bord des navires que le SOC Seagull. Il n’en était pas moins méritoire, et avait une forte capacité de charge, y compris de blessés, grâce à un flotteur central relié directement au fuselage par un carénage utilisé comme cabine. Solide et fiable, bien que lourd et peu maniable, il resta en service jusqu’en 1945 dans des zones isolées du front du pacifique.

Aviation non embarquée

Dans ce répertoire figurent tous les hydravions multimoteurs et les appareils de l’aéronavale basés sur la terre ferme.

Consolidated PBY Catalina (1940)

Cet hydravion bimoteur amphibie est sans aucun doute le plus réussi de l’US navy. Construit à partir de 1938 et décliné à plus de 5000 exemplaires, il détient la palme de l’hydravion le plus prolifique de la seconde guerre mondiale. Adopté également par la Fleet air arm et le Coastal Command Britannique à hauteur de 660 exemplaires, la RAAF (Australie) et les FAFL en reçurent également un grand nombre, pour ces derniers à la fin de la guerre, qui servirent en Indochine et dans le pacifique jusque dans les années 60. Multi-rôle, solide, fiable, avec une longue autonomie et une configuration optimale pour une excellente observation, il était la sentinelle avancée de l’US Navy, opérant depuis les îles servant de base, comme Guam et Midway. En un mot, il se rendit indispensable. (2 mot. 1200 cv; 280 Km/h, 3 800 km d’autonomie, 2 mitt. et 1 830 Kgs. de charge utile).

Consolidated PB4Y-2 Privateer (1943)

Ce quadrimoteur basé à terre était en fait un Liberator modifié pour les besoins de l’US navy, qui avait déjà abondamment testé le PB4Y-1, non modifié, pour ses besoins. Dans cette nouvelle version, il était allongé, recevait une immense dérive verticale, quatre moteurs sans turbocompresseurs, une réserve supplémentaire de carburant, deux postes d’observation latéraux armés, et deux tourelles dorsales. 736 seront construits, qui connaîtront leur baptême du feu aux Philippines en 1944. (4 mot. 1350 cv, 380 Km/h, 12 mitt. 12,7 mm, 8 bombes de 726 Kgs, autonomie 4500 Km.)

Lockheed PV2 Harpoon (1943)

Ce bimoteur basé à terre était sous sa première version dérivée de l’appareil de bombardement et de reconnaissance PV1 Ventura, elle-même issue d’une version de l’USAAF. Il fut opérationnel en 1944 et fut construit à plus de 535 exemplaires. Ils différaient des Ventura par leur voilure agrandie, leur empennage plus important et leurs réservoirs permettant un rayon d’action de 4700 km.

Lockheed PBO Hudson (1941)

Ce bimoteur basé à terre était un patrouilleur anti-navire et ASM, utilisé également pour l’observation.

Grumman JRF Goose (1937)

Cet hydravion bimoteur amphibie à coque centrale fut l’un des plus utilisé par l’US Navy pour des missions de liaison. Robuste et sobre, il fut d’abord acheté par des compagnies privées avant de faire l’objet de commandes de l’US Navy. cette dernière reçut une version JRF5 de reconnaissance photographique et une version JRF6B de sauvetage et d’écolage ou de liaison. Nombre d’entre eux servaient encore dans les années soixante-dix, et les collectionneurs privés qui en possèdent sont nombreux.

Martin PBM Mariner (1941)

Cet hydravion bimoteur marin à empennage en T est l’un des plus imposants de ceux utilisé par l’US Navy. C’était un patrouilleur et un bombardier à très long rayon d’action (3200 Km).

Martin JRM Mars (1942)

Ce fut le seul hydravion quadrimoteur militaire pur développé pour l’US Navy. Faisant penser au « Spruce Goose » du milliardaire Howard Hugues, c’était un énorme avion de 50 mètres d’envergure, capable de patrouiller sur 4500 Km. Il fut bien moins produit que le mariner, mais utilisé jusqu’en 1960. D’autres grands hydravions civiles réquisitionnés étaient utilisés comme appareils de transport et de liaison par l’US navy: Une poignée de vieux Sikorsky S38 (1929), 3 Sikorsky S40 (1931), 4 Sikorsky S42, 11 Sikorsky JRS-1 (S43, 1935), 3 Boeing 314 (1941) dont l’avion personnel de Winston Churchill, et 2 Martin M130 China Clipper à partir de 1942.

---

La livrée des navires américains

Voici le second des nouveaux chapitres consacrés à la livrée des navires de guerre. L’US Navy à certainement autant que la Grande-Bretagne ou que l’Italie et l’Allemagne, misé sur le camouflage naval pour leurrer les observateurs. Cette pratique était décidée en haut lieu et valable pour toute la flotte au sein de l’US Navy, avec différentes mesures, directives de camouflages à différentes période de la guerre et un certain nombre d’expérimentations.

En définitive, au sein de l’application de ces différentes « directives » (plutôt propositions à suivre), il existait des marges de liberté qui ont permis de voir apparaître les schémas les plus divers. Afin de rationaliser le propos, voici donc ces différentes « directives » et des exemples illustrés de leurs applications.

Mesure 1 (janvier 1941)

Alors que les USA ne sont pas encore en guerre, on commence à prendre la menace des U-Bootes au sérieux, d’autant plus qu’ils se montrent parfois très près des côtes. Ce camouflage est destiné à convenir à toutes les heures de la journée et également de la nuit; il consiste en une livrée gris foncé avec les mâts et superstructures les plus hautes en gris pâle, presque blanc, et s’applique uniquement aux navires de fort tonnage, navires de ligne et croiseurs. Les mesures 2,3 et 4 n’ont en revanche pas été appliquées. Le même mois, la mesure 5 exige la peinture d’une fausse vague d’étrave toujours afin de tromper les sous-mariniers sur la vitesse réelle du navire.

Mesure 11 (sept.1941)

Toujours avant Pearl Harbor, une nouvelle livrée est appliquée à certains navires: Il s’agit de bleu moyen (« bleu marin ») pour les parties verticales et bleu foncé pour le pont (parties horizontales). Il ne donnera pas pleinement satisfaction.

Mesure 12 (Sept 1941)

En même temps, on introduit pour la première fois un camouflage dégradé en hauteur, avec trois tons superposés pour les surfaces verticales: La coque est bleu moyen (sea blue), les superstructures basses gris-bleu moyen, et les superstructures hautes et les mâts gris moyen (Haze gray). Les parties verticales sot toujours bleu foncé (deck blue). Une modification ultérieure de cette mesure indique que ces tons peuvent êtres appliqués en motifs en vagues, ce sera le motif de camouflage le plus utilisé en 1942, les taches étant de dimensions et de répartition très variables: Exemple, le croiseur Juneau (classe Atlanta), le Porte-avions USS Hornet au moment du raid de Doolittle.

Mesure 21 (Juin 1942)

Cette fois, il est autorisé de peindre les navires (tous types) en bleu marine. Ce camouflage sera aussi appliqué en 1944-45.

Mesure 22 (Juin 1942)

En parallèle, on donne également la possibilité de réaliser un nouveau camouflage dégradé en hauteur, gris bleu sombre sur une ligne de coque parallèle à la ligne de flottaison, et gris moyen sur les superstructures et la coque au-dessus de cette ligne, qui est appliquée au niveau du franc-bord arrière. Le pont, les parties horizontales sont toujours bleu foncé (deck blue). C’est la livrée la plus répandue das l’US Navy, également appliquée dans l’US navy en 1944, puisqu’elle deviendra majoritaire à partie de fin 1944-début 1945 et sera conservée jusqu’en 1946-47.

Mesure 31-33 (Mars 1943)

Une autre proposition qui fut également abondamment employée, celle de camouflage combinant le gris-bleu océan, le bleu moyen (Navy Blue), et trois tons de gris, du gris pâle presque blanc au « Haze Gray », gris moyen, en passant par le gris clair, et enfin le noir. Les parties verticales étaient aussi camouflées en motifs géométriques en angles, similaires à ceux appliqués pendant la première guerre mondiale, et en escalier ou en relief, nettement inspirés du cubisme: On demandait souvent aux artistes peintres de schématiser ce type de camouflage. Ce camouflage à deux/trois tons pouvait également être appliqué en motifs en vagues. Il ne fut abandonné qu’en fin 1944 au profit du camouflage à bande foncée (mesure 22).

Plus particulièrement, la mesure 31 préconisait l’emploi du noir, du gris moyen et du gris océan, la mesure 32 du gris clair, du noir et du gris océan, et la mesure 33 gris pâle, gris moyen et bleu moyen. Parmi les diverses expérimentations, certains navires servirent de prototypes, et il y avait des spécialisations selon les navires de ligne, les croiseurs, les destroyers. Par exemple, le Cuirassé Missouri, qui inaugura à son entrée en service la mesure 31. Le croiseur Français Gloire adoptera un motif très expérimental très complexe après sa refonte aux USA en 1943: Zébré de bandes noires sur motifs gris moyen et gris pâle. Le Richelieu sera lui camouflé selon un schéma également adopté pour divers navires dont le PA d’escorte USS Bogue; à base de gris-bleu dégradé sur des motifs en escaliers.

Le camouflage des PT boats et de la flotte amphibie Américaine était par contre beaucoup plus libre et donnait lieu à des variations de tons verts assez complexes, en général en motifs en taches, destinés à tromper les observateurs en circulant au milieu d’un horizon fait des hautes collines des iles du Pacifique Sud et des Philippines.