Porte-avions Commerciaux:


Le Shimane maru en 1945 .

En observant les alliés, en particulier les Britanniques, les Japonais s'approprièrent la recette du MAC, le "Merchant Aircraft Carrier", littéralement "porte-avions marchand". En fait il s'agissait de navires civils utilisés de manière mixte, comme transports avec une cargaison, certes réduites, et un pont d'envol destiné à opérer quelques appareils d'autodéfense. Une solution vécue comme idéale, mais qui ne facilitait pas au port le déchargement. Mais c'était un progrès: Les CAM-ships développés auparavant, ne pouvaient que lancer un unique chasseur, mais pas le récupérer. Avec leur piste, leur ascenceur et leur petit hangar, ces navires pouvaient opérer à peu près correctement au moins trois ou quatre avions sur 8 ou 10, capables d'assurer la veille ASM comme l'attaque d'éventuels appareils de l'aéronavale adverse. Des pétroliers standard type 1TL et 2TL en construction furent choisis pour ces conversions grâce à leur pont naturellement dégagé.

Ce n'est qu'en 1944, que l'amirauté décida de réquisitionner deux bâtiments afin de les reconvertir dans ce rôle. Ce furent d'abord les deux pétroliers classe Shimane Maru. Avec son sister-ship l'Otakisan maru, il avait cette apparence de petit PA d'escorte, et une DCA tout à fait convaincante. Ils furent reconvertis cependant à une date tardive, puisque le premier fut opérationnel en Mars 1945, au moment ou le Japon manquait cruellement d'appareils et de carburant. Il ne fut pas utilisé avec un parc aérien et resta inactif. On songea rapidement à le reconvertir en cargo utilisant une machine tournant au charbon, faute de mazout, mais il fut coulé par des appareils de l'US Navy le 24 juillet 1945. Son jumeau, l'Otakisan maru, fut lancé en février, mais resta inachevé faute de personnel et de matériel. Il fut coulé en rade par un raid allié.

Le Yamashiro maru, avec son sister-ship le Chigusama maru, ne furent pas non plus opérationnels en tant que PA d'escorte auxiliaires. Ils furent reconvertis en 1944, et lancés cette même année, mais avec 8 avions embarqués ( en capacité théorique ) au lieu de 12, et une DCA ramenée à 16 canons de 25 mm AA. Par contre, ils disposaient d'une copieuse batterie ASM ( 120 grenades ). Ils procédaient d'un modèle de conversion encore plus simple, sans hangar ni ascenceur, les avions étant simplement stockés et arrimés à l'arrière de la piste. Le Yamashiro Maru était en rade en 1945, on était en train d'étudier également sa conversion en cargo marchant au charbon lorsqu'un raid allié l'envoya par le fond le 17 février 1945. Le Chigusama maru eut la chance d'être encore en bassin lorsque la guerre se termina. Il fut lancé, mais  inachevé en tant que PA d'escorte, il fut rapidement reconverti en pétrolier et fit une belle arrière civile après-guerre.

 Caractéristiques (Shimane Maru):

 Déplacement & Dimensions

 11 800t. 14 270 t. PC _ 160,5 x 20 x 9,10 m

 Propulsion  1 hélice, 1 turbine, 2 chaudières, 8600 cv et 16 Noeuds max.
 Blindage, équipage  aucun; Equipage 220
 Armement  2 canons de 120 mm, 52 de 25 mm AA, 16 DC, 8 hydravions.