Le Béarn, tel qu'il se présentait en septembre 1939.
Ce porte-avions est
le premier construit en France. Issu d'un cuirassé dreadnought inachevé
pour respecter les clauses du traité de Washington, le Béarn est
reconverti, comme le front les autres marines de l'époque, en
porte-aéronef. En effet, en Grande-Bretagne, le cuirassé Eagle, les
croiseurs de bataille Furious, Glorious et Courageous, aux Etats-Unis
les croiseurs de bataille Lexington et Saratoga, au Japon le cuirassé
Kaga et le croiseur de bataille Akagi allaient connaître le même sort.
Les travaux entrepris en 1923 furent assez longs, et à sa
sortie
le bâtiment déplaçait prsque 30 000 tonnes à pleine charge. Equipé de
deux ascenceurs électriques de taille différente ( un pour les
bombardiers-torpilleurs et autres autre pour les chasseurs ), il
pouvait embarquer 40 appareils. Il avait conservé une partie de la
cuirasse d'origine, et jouissait d'une bonne protection, notamment au
niveau du pont d'envol. Il possédait en revanche un armement désuet,
celui des huit pièces en barbettes latérales du cuirassé d'origine, et
une DCA insuffisante en 1939.
En outre son parc aérien, composé au départ de chasseurs Wibault 75,
LGL32 et bombardiers-torpilleurs Levasseur PL4, ne fut "modernisé"
qu'en 1937 avec des chasseurs monoplans Dewoitine D376, et des
Levasseurs PL7 et 10. Les Voughts V156F commandés aux USA ne furent
jamais prêts à temps pour opérer à partir du Béarn et se retrouvèrent
tout comme les bombardiers en piqué LN401 plongés dans la tourmente de
mai-juin 1940.
En 1935, le Béarn avait subi une refonte, mais ses machines développant
21 noeuds étaient insuffisantes pour s'intégrer aux escadres
alliées, et de fait, il fut affecté à des tâches subsidiaires. En juin
1940 le Béarn se trouvait en Martinique. Les Etats-Unis respectant la
promesse de neutralité du gouvernemet de Vichy, le Béarn y fut
démilitarisé et "interné" durant deux ans. En juin 1943, il passait
officiellement aux mains des FNFL. Mais ses équipements et son
avaiation périmés firent qu'on s'en servit comme transport d'aviation,
subissant plusieurs modifications en 1944 et 1945. Il en émergea avec
un radar, une DCA plus importante entre autres équipements, et était
camouflé aux standards de l'US navy. En mars 1945, il disposait d'une
DCA portée à 4 pièces de 127 mm, 24 de 40 mm, et 26 de 20 mm.
Après la guerre, il opéra brièvement en Indochine, puis il passa le
reste de sa carrière à Toulon en tant que navire-caserne pour les
sous-mariniers. En 1967, il fut définitivement retiré du service et
vendu à des démolisseurs Italiens.
Caractéristiques:
Déplacement:
22 146 t. standard -28 400 t.
Pleine Charge
Dimensions:
182.60 m long, 27.13 m large et
pour le 35.20 pont d'envol, 9.30 m de tirant d'eau.
Machines:
4 hélices, 2 turbines, 6
chaudières Du Temple, 22 500 cv et deux machines, 15 000 cv. Vitesse
maximale 21.5 noeuds.
Blindage:
ceinture 82 mm, piste 25 mm,
pont hangar 25 mm, pont machines 70 mm, barbettes 70 mm.
Armement:
40 avions, 8 pièces de 155 mm
barbettes, 6 de 100, 8 de 37, 16 de 13.2 mm AA, 4 tubes lance-torpilles
sous-marins de 550 mm.
Porte-avions
Béarn (1927)
