Cuirassés classe Minas Gerais ( 1908 )

Sao Paulo en 1918, en Grande-Bretagne

Le Minas Gerais en 1941.

Assurément les plus célèbres navires Brésiliens, ces deux cuirassés ( Minas Gerais et Sao Paulo ), eurent une longue carrière ( 1910-1953 ). Ils furent commandés en Grande-Bretagne, comme le Chili un peu plus tard pour ses deux "Almirante". Le Brésil était le premier des trois grandes puissances navales sud-américaines à franchir le pas et s'engager dans l'achat de ce nouveau type de navire, fraîche invention Grand-Bretonne qui mettait tous les anciens cuirassé au rebut mais imposait un nouveau standard nettement plus élevé en termes de budget. Ils constituaient le coeur du nouveau programme ambitieux de 1904, et devaient êtres suivis par deux autres unités pour 1914: Le Rio de Janeiro ( construit à Elswick et réquisitionné à son achèvement pour la Royal Navy, devenant le HMS Agincourt ) et le Riachuelo, jamais construit. Ces deux Dreadnoughts étaient si puissants ( les plus puissants du monde à leur achèvement ) que les journaux parlaient volontiers d'une commande déguisée d'une autre grande puissance navale comme l'Allemagne, ou même la Grande-Bretagne elle-même. En vérité, ces deux navires mirent l'Argentine, vieille rivale sur le fait accompli, laquelle passa promptement commande de deux autres cuirassés non moins impressionnants aux chantiers Américains, le Rivadavia et le Moreno.

De facto avec ces navires, le Brésil devenait un allié naval de poids dans l'atlantique, et les USA n'eurent de cesse d'intégrer plus avant la marine brésilienne à l'US Navy dans des exercices communs. On parlait volontiers dans les ambassades de "panaméricanisme". Mais cet ambitieux programme fut écourté en 1910: Une mutinerie éclata sur le Minas Gerais peu de temps après sa mise en service, en novembre 1910, tandis que le Brésil traversa une grave crise économique et une récession. Le programme fut interrompu, le Rio de Janeiro, à peine mis en chantier, proposé à la vente et repris temporairement par la turquie.

Sur le plan technique, les Minas Gerais s'inspiraient largement du HMS Dreadnought, lancé juste un an auparavant, mais possédaient une tourelle supplémentaire à l'avant, donnant un total de 8 pièces en chasse ou en retraite et dix en bordée, ce qui était proprement exceptionnel. L'artillerie secondaire n'était pas oubliée, loin de là, et les nombreuses pièces de 120 mm en barbettes de coque et en batterie de rouf leurs donnaient le moyen de répondre efficacement aux destroyers et torpilleurs. Leur cuirasse venait de chez Krupp, et était assemblée chez Armstrong-Withworth et Co.

En 1917, le 24 octobre, suivant le grand frère du Nord, le Brésil déclara la guerre aux puissances centrales et la marine Brésilienne fut engagée aux côtés de la Royal Navy et de l'US Navy. Le Minas Gerais et le Sao Paulo furent ainsi basés à Scapa Flow et intégrés à la Grand Fleet. Mais leurs équipements de visée d'origine commençaient à dater, et le Sao Paulo, qui manquait d'entretien, rallia le porte de New York en 1918, essuyant une grave avarie en cours de traversée, terminant son voyage tracté par un cuirassé américain. Il resta 2 ans dans le port pour d'importantes transformations, de même que le Minas Gerais plus tard. En 1932, ces deux navires avaient une fois de plus changé d'apparence, adoptant une passerelle modifié, de nouvelle chaudières avec turbines à la place de leur antique propulsion à charbon, leurs cheminées étant groupées ensembles, y gagnant aussi une nouvelle télémétrie, et de la DCA légère.

Durant la seconde guerre mondiale, ces deux navires virent peu de service, le Brésil ne s'engageant contre l'axe qu'en 1942. Ils ne furent jamais déployés en opérations lointaine, contrairement à d'autres navires de la flotte, mais effectuèrent des missions d'escorte, non camouflés semble t'il. En 1945, ils avaient atteint l"âge de la retraite, mais ils restèrent encore jusqu'en 1950 comme navire-école, avant de devenir pontons flottants, et de finir à la démolition en 1951 et 1953.

Caractéristiques( 1908 ):