Espana, cuirassé dreadnought (1912)
Du rang d'une marine puissante, bien que de second ordre en 1898, et nantie d'un empire, l'Espagne ressortait de la "splendid little war" avec l'Amérique privée des Philippines et de Cuba, et amputée d'une bonne partie de sa flotte. Cette dernière était déjà viellissante, et faute de constuction neuve, composée de navires désuets en 1906. Avec l'honneur perdu de l'armada, la fierté des Espagnols pour leur flotte n'existait plus. En novembre 1907 toutefois, les Cortes (le parlement) votèrent un nouveau plan naval. Cette loi du 7 janvier 1908 détaillait les projets d'envergure sur trois points: Le premier était le renforcement de la capacité industrielle des chantiers navals Espagnols. La Sociedad Espanola de construction naval ( SECN ) fut fondée à cet effet. Des chantiers Britanniques furent diligentés pour venir entrer à 40% dans le capital de cette société, notamment le grand WG Armstrong, référence internationale incontournable, mais aussi Withworth ltd., John Brown et Cie, et Vickers Ltd.
Numancia, cuirassé
Vitoria, cuirassé
6 chantiers navals furent ainsi renforcés et en travaux pour les besoins futurs de l'armada: Le Ferrol, Cartagène, Cadix, Bilbao, et Santander. Les ingénieurs et même des chefs de chantiers navals Anglais furent embauchés dans ces compagnies pour encadrer le personnel. Ainsi équipés, ces chantiers allaient faire de la "nouvelle armada" une flotte de bâtiments à la pointe, qu'incarnait à l'époque la Royal Navy, le vieil adversaire historique. La second volet du plan prévoyait que le consortium SECN mette également en place des fonderies pour le blindage, la tôlerie comme l'artillerie. Le troisième volet ordonnait la construction de 3 cuirassés, 3 destroyers, 24 torpilleurs et 4 canonnières. De même que les chantiers Armstrong influencèrent largement la production des canons et tourelles des nouveaux cuirassés, le Français Normand fut contacté pour les torpilleurs, pour lesquels sa réputation était mondialement établie.
Emperador Carlos V
Et le hasard voulait que ce plan arrive à conclusion en 1914. De fait, à cette date, l'Armada devait être totalement modernisée. En 1913, alors que le premier arrivait à sa conclusion, un second plan fut mis en place prévoyant la construction de trois autres cuirassés de 21 000 tonnes, 2 croiseurs légers, 9 destroyers et 3 submersibles. Deux bases navales devaient êtres développées pour assurer l'accueil de cette seconde escadre en méditerranée avec Ceuta ( Maroc ) et Port Mahon à Minorque dans les Canaries pour l'Atlantique. Cependant, les travaux de modernisations des chantiers et la mise en place industrielle de la SECN prit du temps de sorte qu'en 1914, le navires prévus au plan de 1907 n'étaient pas encore tous achevés. Les effectifs de l'Armada taient donc encore renforcés par de nombreuses unités hors d'âge qui attendaient leur mise à la retraite.
Pelayo, cuirassé
2 Cuirassés: Dreadnoughts: 1 classe Espana. (1912, Alfonso XIII et Jaime I en achêvement ou construction). Plus anciens: Pelayo (1887).
11 Croiseurs: Reina regente (1906), Estramadura (1900), Rio de la Plata (1898), 2 classe Cataluna (1896), Emperador Carlos V (1895), Lepanto (1892), Alfonso XIII (1887), 3 classe Infanta Isabel (1885-88).
11 Destroyers: Récents: 3 classe Bustamante ( 1913 ). Anciens: 4 classe Audaz ( 1897 ).
9 Torpilleurs: Type N°1 Vickers-Normand ( 1912 ), 7 unités opérationelles en 1914, 15 autres en construction. Plus anciens; 2 classe Hazor ( 1887 ).
17 Divers: 4 canonnières classe Recalde (1910-12), 8 Canonnières-torpilleurs: 5 classe Temerario (1888-91, dont 2 en cours de retrait de service ), 3 classe Dona Maria de Molina (1897). 3 Canonnières classe Cortes ( 1895 ), canonnières fluviales Cartagena (1908) et Perla (1887).
Isaac Peral, le premier submersible électrique moderne, 1888
Tonnage 1914: Cuirassés: 2 - Croiseurs: 11 - Destroyers: 11 - Divers: 26
L'Armada durant la première guerre mondiale:
Avec la guerre, l'Espagne était neutre, comme la pluprt des pays, et pour la raison supplémentaire qu'en cas de conflit sa flotte n'était pas prête, alors en pleine modernisation. La construction de ses trois dreadnoughts avait pris du retard, et si l'Alfons XIII et le Jaime I avaient étés lancés en 1913 et 1914, le preier ne fut achevé qu'en août 1915 et le second dût attendre décembre 1921. Par ailleurs, les trois autres cuirassés prévus au plan de 1913 ne furent même pas entamés. Trois croiseurs légers furent entamés au Ferrol en 1915 et 1917, le Reina Victoria Eugenia et les deux Mendez Nunez, mais le premier ne fut achevé qu'en 1923 et les deux autres en 1924-25. Les destroyers de la classe Alsedo ne furent entamés qu'en 1920. La raison pour ces retards tenait notamment du fait que les chantiers Anglais étaient mobilisés au profit de la Royal Navy seule, et que les pièces et ingénieurs compétents étaient retourné travailler désormais en métropole, tandis que la fourniture de matériel anglais n'arrivait plus.
Croiseur Espagnol Reina Regente
Bien que neutre, l'Espagne était politiquement partagée. Sa majorité conservatrice, catholique et aristocratique était favorable aux empires centraux, tandis qu'une partie de la classe politique ( républicains et libéraux ) et la majorité du peuple était plutôt favorable aux alliés. Ces derniers prièrent les Espagnols d'effectuer un contrôle plus sévère sur les entrées et sorties de navires de personnes venant d'Allemagne dans ses eaux, notamment aux Canaries, ou la présence Allemande était très importante, mais aussi en méditerranée ou des corsaires Allemands trouvaient refuge. Avec le développement de la guerre sous-marine, de nombreux U-Bootes se virent interner, notamment à la suite de l'attaque systématique du trafic marchand de fruits à destination des alliés, et tous furent donnés aux alliés après l'armistice. Mais un accord qui compensait la perte de 260 000 tonnes de navires coulés avec l'Allemagne par l'octroi de 7 navires ne fut pas reconnu après la guerre et l'Espagne ne récupéra jamais le tonnage perdu, sinon par de nombreuses constructions neuves. En 1914, sa flotte commerciale comprenait ainsi 479 vapeurs et 80 voliers pour un total de 443 000 tonnes.
Après la grande guerre, elle fut occupée par la guerre du Rif au Maroc, et sa flotte fut de nouveau renforcée au cours des années 20. Navires délivrés en 1914-18: Cuirassé Alfonso XIII en 1915, Submersibles Isaac Peral, et 3 classe A et 11 torpilleurs.
