Navires Chinois de la première Guerre Mondiale

中華民國海軍 - Zhōnghuá Mínguó Hǎijūn - Republican Chinese Navy Emblem
Quoique la Chine fut à la fin du moyen-âge une incontestable grande puissance maritime - du temps des expéditions de Zheng He - au XIXe siècle, les occidentaux n'eurent pas de mal à imposer leurs comptoirs commerciaux et à exploiter de vastes territoires côtiers de la Chine, les seules forces à combattre étant de poussives jonques armées de grosses bombardes plus bruyantes qu'efficaces, à des années lumières des canons rayés en acier des occidentaux. Plusieurs escarmouches navales virent en effet les Européens vainqueurs. A partir de 1865 toutefois, et avec l'aide des Américains et des Français, les chantiers de Foochow et Kiangnan purent délivrer les premiers vapeurs Chinois. A partir de 1875, l'impératrice autorisa la mise en place d'un budget naval pour les provinces maritime, et Li Hung Chang fut le premier à mettre en place une marine moderne en 1880.

En 1894 eut lieu sa première confrontation d'importance, contre la flotte Japonaise à Yalu. Bien que défaite, le comportement des équipages Chinois fut exemplaire et encourageant pour la suite. En 1898, un plan naval important fut mis en place comprenant 5 croiseurs et de nombreuses unités légères. Toutefois l'état général des navires après 1895 s'était déterioré: Machines non révisées, absence d'entretien des coques et des structures, ajouté à la corruption et au désintérêt des gouverneurs de province. A ce titre, la flotte Chinoise était au début du siècle organisée en quatre flotte: Celle du Nord, basée à Chihli, celle du sud, basée à Shangaï et Nanyang, celle de Foochow (Fukien, Chekiang), et celle de Canton (Kwantung, Kwangsi).


Croiseur Chinois Tung chi (1895)

A partir de 1908, après la guerre des Boxers et le chaos qui s'ensuivit, un vaste de plan de réarmement et de réorganisation fut orchestré, avec la création de trois flottes (Nord, sud et centrale), chacune organisée comme une escadre comprenant un cuirassé de 14 000 tonnes, et de 12 à 20 croiseurs de différents tonnages rangés en quatre classes. Néammoins, le commandement de ces trois flottes restait local, et les commandants de ces dernières, qui pouvaient éventuellement "coopérer" ensemble, n'avaient à répondre que devant la cour impériale, peu au fait des choses maritimes. Mais en 1909, un bureau d'administration centrale de la marine fut créé. Des conseillers navals allèrent en commission étudier à l'étranger les besoins de la flotte. ils en revinrent avec un premier plan "réduit" sur tois ans, comprenant trois croiseurs-école modernes, 8 canonnières, un destroyer et un transport. Un second plan sur 7 ans comprenait 8 cuirassés, 20 croiseurs, 30 destroyers et torpilleurs, sans compter des dizaines de canonnières fluviales.

En 1911, ce fut le début de la révolution Chinoise. Le point de départ en fut la mutinerie des troupes à Wushang le 10 octobre, suivi d'une inurrection qui mit fin au règne pluriséculaire de la dynastie Mandchoue. Le jeune empereur Pu-Yi fut forcé d'abdiquer en 1912 et fut gardé dans son palais jusqu'à sa majorité. Le premier président du nouveau régime fut le maréchal Yuan Shih-Kai. Le commandant des forces navales révolutionnaires, Huang Chung Ying devint le ministre de la marine. Mais la république Chinoise avait les poches vides après deux ans de chaos et de lutte, et le plan naval ambitieux de 1909 fut annulé. On s'en tint au premier programme de 3 ans. Des navires en construction locale furent même proposés à la vente, mais seule la Grêce fut intéressée par le futur Hellé. Mais tandis que le président multipliait les programmes d'envergure irréalistes, les différentes flottes tombaient aux mains de signeurs de guerre locaux. La maigre unité de la marine n'existait que sur le papier en 1914. En août 1917 toutefois, la Chine déclara la guerre aux empires centraux. Elle saisit cette occasion pour mettre la main sur des navires commerciaux Allemands et Autrichiens.


Croiseur Chinois Hai Chi (1898)

Elle n'avait cependant pris aucune part dans l'attaque de Tsing Tao, le seul port Allemand du pacifique, laissant les forces navales du Japon et du commonwealth pourchasser l'escadre de Von Spee. Par la suite, la fuite du nouveau président, Sun Yat Sen, provoqua le retour à Canton des forces Européennes pour protéger les comptoirs d'une nationalisation. Des navires de guerre Européens y résidèrent donc à partir de 1924, et jusqu'à l'invasion Nippone en 1937.

Aucun Cuirassés: Les deux bâtiments de la classe Ting Yuen avaient étés capturés ou détruits lors de la bataille de Yalu en 1895. Tous les projets de bâtiments de 16 000 tonnes, du type pré-dreadnoughts, ne se réalisèrent jamais.
18 Croiseurs: 2 classe Chao Ho (1911), Chao Wu (1879), 4 classe Fu Po (1870-76), Ch'en Chang (1874), Pao Min (1885), King Ching (1886), 2 classe Nan T'an, 2 classe Tung Chi (1895), 3 classe Hai Yung (1897), et le Hai chi (1898). Les plus anciens sont plutôt des avisos mixtes. Sur le papier une force imposante, mais le mauvais état des navires, parfois totalement désuets, le manque d'entraînement des équipage et la dispersion de ces ses forces relativisait cet effectif. Par ailleurs, 4 croiseurs furent ordonnés en 1915 chez CNT Montfalcone en Autriche-Hongrie, mais les commandes furent annulées et les navires démolis.


Croiseur Chinois Chao Ho (1911)

3 Destroyers:

De la classe Chang Feng (1911), construits en Allemagne chez Schichau.

41 Canonnières:

Cuirassées: Chin Ou (1875) sur le point d'être réformé en 1914.
De haute mer: 2 Canonnières classe Chiang Yuan (1904), 6 canonnières classe Chu (1906), mais aussi les Kuan Chuan, An feng et Lien Ching.
Fluviales: 2 classe chiang Hsi (1911), 4 classe Chiang Kung, 2 classe Yung Hsian, Wu Feng. Plus anciennes (1867-94): Sui ching, 2 classe An Lan, Tse Hai, 2 classe Ching Yuan, Tse Tien, Si Chew, Hai Chang Ching, Hai Tung Hung, 4 classe Kuang Yuan, 2 classe Kuang Wu, 2 classe Kuang Chin, et 2 classe Kuang Ching.

23 Divers:

Canonnières-torpilleurs Fei Ying (1895), Kuang Ting (1891), 2 classe Chien Wai (1899).
Torpilleurs: 4 classe Hu Peng (1906), 2 classe Lei Lung (1883), 9 classe Lei Chien (1885), 2 classe Chang (1895), 2 classe Su (1895).

Tonnage 1914:

Croiseurs 18 -Destroyers 3 -Divers 64

La marine Chinoise durant la première guerre mondiale:

Malgré l'absence d'opérations militaires contre les empires centraux, la flotte se renforça de quelques canonnières: 2 classe Chiang Hsi (haute mer), 3 classe Chien Chung, Hai Yen, 2 classe Hai Fu, 2 classe Hai Hung, et 2 classe Hai Ho.


Destroyer Yu Chang, classe Fu Po (navypedia.org)